бросил это Крейну. Оно упало с металлическим звоном, поблескивая золотом.

Крейн подался вперед и подхватил кольцо, когда оно подпрыгнуло. Леди Брютон хрипло завизжала и бросилась к нему, поднимая волну такой силы, что Стивен чувствовал ее даже через железо, и невозможно было ее остановить…

Крейн надел кольцо на свой палец.

«Он никогда этого не делал», подумал Стивен как во сне, крики, движение и запах горелого прекратились.

Все остановилось. Воздух загустел, переливаясь от эфирной силы, а Стивен стоял посреди комнаты, намного выше, чем обычно, глядя на искореженное лицо леди Брютон глазами Люсьена, как она бежит к нему, медленно, как во сне. Он мог видеть бешеный удар, направленный на них, чувствовать как эфирные потоки струятся по его высокому, мощному телу.

- Мы, - прошептал Люсьен, и губы Стивена задвигались так же, или, возможно, наоборот. Стивен потянулся своим разумом и отмел атаку.

Крик леди Брютон звучал приглушенно в застывающем воздухе. Ее руки тянулись к груди Люсьена, длинные ногти скрючились для смертельного удара, и Стивен, медатативно и тягуче, почти самопроизвольно, вызвал сорок.

Они прорвались черным конусообразным облаком, маслянисто мерцающим, сорвавшись с кожи Люсьена. Леди Брютон отшатнулась, ее лицо начали терзать, ее коричневатые перчатки мгновенно покрылись пятнами крови, казалось, ее вытягивают вместе с ее дыханием. Она пыталась кричать, но ее рот был полон пузырящейся и булькающей черной жижи. Ее глаза в ужасе умоляли Стивена с секунду, потом потемнели и наполнились черным и голубым. Чернила начали течь из уголка ее рта.

«Она умрет».

«Да».

«Если мы снимем кольцо…»

«Нет».

Они стояли и смотрели как леди Брютон задыхается и блюет черным и голубым в мерцающую лужу на полу, пока ее тело внезапно не упало.

Энергия пульсировала в них, двигаясь и вибрируя. Стивен на пробу потянулся и ощутил шелест перьев. Он надавил на браслеты наручников на Люсьене и те распались, а они закричали, когда сила Повелителя Сорок озарила его потомка как факелом.

Они никого не могли слышать из-за криков и шума птиц в их ушах, но они различали приглушенные, на расстоянии, голоса.

- Что за!?... Боже правый, Эстер!

- Черт побери, что это такое?

- Его лордство, он надел это чертово кольцо, боже! Стив! Ты слышишь меня? Стив!

- Сними его с него. Дэнни, немедленно сними его!

- Не пытайтесь! – сказали Люсьен/Стивен, и двигались две пары губ, звучало два голоса.

- Ты видела это? – голос Дэна Голда звучал довольно испуганно. – Ты видела глаза Стива?

- А ты посмотри на глаза Крейна! – выдала Эстер.

Стивен/Люсьен посмотрели. Он увидели маленькую фигурку возле кафедры, стоящую на коленях, с глазами горящими сороками на избитом лице, таком прекрасном, таком желанном, таком необходимом. Они увидели высокого человека, стоявшего, как король и повелевающего эфиром вокруг себя, все мускулы и жилы напряжены от энергии, глаза стали черно-белыми с голубым.

Они увидели Эстер и Дэна, смотрящих на них и друг на друга.

- Мы должны забрать его, - сказала Эстер.

- Нет, - возразил Повелитель Сорок. – Вы не заберете.

- Я не думаю, что он хочет… - голос Дэна звучал немного испуганно, а Эстер замаршировала к телу Люсьена. Лицо ее было пожелтевшим и на нем проступили морщины от усталости, грязные волосы свалялись, платье нелестно натянулось на округлившемся животе, а в темно-карих глазах была безжалостная решимость.

- Вы двое, снимаете кольцо! – приказала она. – Или я сниму его вместе с кистью, и вам придется убить меня, чтобы остановить!

Кровь Повелителя Сорок вздыбилась от этого – кто ты такая, чтобы приказывать мне? Ты не заберешь его у меня – но даже в этом состоянии, когда его гнев рос, Стивен рванулся изнутри, силой проталкивая свое затопленное, обособленное намерение через захлестывающую энергию. Упрямая, высокомерная воля Повелителя Сорок совпала с волей Стивена в точности, но пока он жив, никто не причинит вреда Эстер, поэтому он стойко выстоял против волны приказов, которая прокатывалась по нему и ломала его.

Крейн стянул кольцо и бросил его на пол. Он стоял неподвижно долю секунды, а потом рухнул на колени, медленно наклонился к земле и начал блевать.

Стивен, внезапно вернувшийся в свое тело, с трудом дышал, сцепил пальцы в попытке контролировать свой желудок. Прежние побои казались полной ерундой. Казалось, что кровь пустилась вскачь. Болели даже волосы.

- Стив? – спросила Эстер, поспешив к нему. – Ты в порядке?

- Люсьен… - выдавил он.

- Нет, ты. Ты в порядке? Если бы не ты, то… - она схватила его лицо.

Он вывернулся.

- В порядке, я в порядке, Эс, - она смотрела на него, он выдавил слабую улыбку. – Хорошо, что на мне были наручники.

- Да, немного помогло. Господи боже, Стив, если я еще раз увижу эту штуку на ком-нибудь из вас…

- Не увидишь, - Стивен говорил с искренностью, идущей из глубины души.

- Хорошо, - Эстер огляделась. – Что, черт побери, здесь произошло?

- Подожди-ка, - Стивен напрягся и, используя быстро иссякающие останки энергии, открыл замок на наручниках. Это потребовало настораживающе мало усилий.

Эстер помогла ему встать и скорчила гримасу.

- Ох, Стив! Выглядишь ужасно.

- Ты тоже. Как, черт побери, ты здесь оказалась?

- Ну, вряд ли бы мы могли остаться дома, когда мистер Мэррик и Сейнт бросились вас спасать, - сказала Эстер. – Но они двигались быстрее, чем мы, тем более, что я дважды останавливалась и блевала.

- Мистер Мэррик, - сразу же среагировал Стивен и оглянулся – Дэн Голд стоял на коленях возле тела Мэррика. Он сделал несколько опрометчивых шагов с возвышения и не представляя насколько занемели его ноги после длительного стояния на коленях. Потом почувствовал это. – О боже. Мистер Мэррик? Дэн?

- Он в порядке, - ответил Голд. – Неожиданно. Давайте вставайте.

К тому моменту как Стивен подошел, Мэррик поднялся с помощью Дэна. Его лицо почернело от дыма, а рубашка сгорела почти полностью, но под этими лохмотьями кожа оказалась целой и невредимой, если не считать татуировок, шрамов и копоти. На шнурке на его шее