— И как вы будете искать? — полюбопытствовал Паха.

— А вот так, — ответил Тор и первым разлегся звездой на камнях, раскинув ноги и руки. За ним улеглись Яна и Зиг

— Эээ, — не поняли мы.

— Вы же видели, как драконы диагностируют больных ладонями, — пояснил Тор, резво перекладываясь чуть дальше. — Вот мы так же диагностируем почву, только всем телом, чтоб быстрее было. Если где-то под нами есть золото, то мы почувствуем. О, середина правой руки, что-то есть.

Гном вскочил, достал свой топор и начал копать острием в том месте, где только что находился локоть его руки. Внимательно оглядывал попадающиеся камни, выгребал из ямки черно-бурый песок, тщательно просеивая его сквозь пальцы. Наконец, с победным вскриком вытащил на поверхность какой-то грязный неровный камень, величиной с треть его ладони.

— Это что, золото? — я с подозрением оглядела находку.

— Еще какое! Сейчас увидите.

Тор достал из рюкзака скатерть-самобранку и, попросив у нее ковш воды, начал смывать с камня грязь и песок. И тут я заметила проблески ярко-желтого металла. Золото! Это реально золото! Мы с Пашкой, как завороженные, одновременно протянули чуть дрожащие руки к заветному самородку.

— Давай мы его отмоем, — пробормотал Пашка, — тебе, наверное, надо дальше искать, этого не хватит для зелья.

Гном, расхохотавшись, отдал нам кусок золота и прилег чуть поодаль. Мы с Пашкой принялись отмывать драгоценный металл, пока на нем не осталось и песчинки. Наконец, чистый, солнечно-желтый, как глаза Регана, бугристый и неровный, но такой красивый в своей самобытности, самородок был положен на рюкзак, а мы все никак не могли на него налюбоваться.

— У меня что-то есть, — крикнула Яна, и мы поспешили в ее сторону.

И началось. Гномы с потрясающей регулярностью кричали о своих находках, а мы с Пашкой бегали собирать и отмывать добычу. Попутно задавали вопросы.

— А золотой песок? Тут есть золотой песок? — спрашивал Пашка, пока Зиг выкапывал очередное сокровище.

— Да, тут его очень много, но он мелкий и его надо тщательно просеивать, поэтому мы даже не обращаем внимания на слабые импульсы, которые он издает.

— А вы только золото чувствуете, или тут еще что-нибудь интересное есть? Драгоценные камни? Рубины? Бриллианты? — спрашивала я у Яны, а воображение уже рисовало таинственно поблескивающие кабошоны, которые я хватаю и засовываю в карманы.

— Вообще, мы можем почувствовать все минералы и металлы. Вполне возможно, что здесь есть какое-то хорошее месторождение. Но магии у нас сейчас мало, поэтому мы сосредоточились только на золоте.

— А барлазы? Барлазы тут есть??

— Ой, давайте не будем говорить про барлазы в Затерянном Лесу. Навевает неприятные воспоминания, знаете-ли!

Теперь я с уверенностью могу сказать, что все, что писали про золотую лихорадку, завладевшую умами стольких авантюристов, это чистая правда. Золотой блеск, проступающий из-под слоя земли и грязи, вызывал какие-то глубинные, инстинктивные желания искать и копать все больше, и дальше, и глубже, пока у тебя не будет целой горы золота! Помешательство чистой воды!

Часа через два перед нами лежала внушительная кучка золота, которой вполне должно было хватить на целый котел зелья. Мы с Пашкой с сожалением посмотрели на иссохшее русло ручья. Сколько еще сокровищ оно хранит? Но время поджимало, надо было возвращаться на площадку.

Мы вернулись на базу и довольные показали свой улов Флорес.

— Прекрасно, — ведьма просияла, — золото есть, осталось только дождаться ребят из леса. Надеюсь, они отыщут все нужные травы.

— Это там что у вас? Золото? — вездесущая Змея обладала не только хорошим слухом, но и острым зрением.

Жрица сползла с трона и направилась к нам взглянуть на найденное добро поближе. Увидев самородки, она замерла, не в силах отвести взгляд от блестящих камней. Я прямо видела, как в ее глазах по очереди вспыхивают картинки золотого трона, золотой короны, золотой лежанки и золотых куполов ее будущего храма.

— Это шшшто, вы в ручччччье все это нашшшшли? — василиска опять начала пришепетывать. Наверное, шипение было проявлением высшей степени волнения.

— Да, там у вас целый клад лежит, — улыбнулся Тор.

Змея моргнула, сглотнула, и быстро куда-то поползла. Уверена, вскоре ее дети перекопают весь ручей, да и вообще всю близлежащую территорию, в поисках драгоценного металла.

За время нашего отсутствия на площадке произошли изменения. В центре, рядом с троном василиски, развели костер. Над ним на хитрой конструкции стояла огромная глиняная бадья, выполнявшая роль котла. Змеемужчины таскали воду для зелья, змееженщины несли сухие ветки для поддержания костра. Реган координировал их действия. Машка с драконами сидела неподалеку и нарезала шином какие-то корешки. Все были при деле.

Из леса вынырнули оборотни и Лилиан с охапками всевозможных растений в руках. Аккуратно разложив все травы по кучкам, ведьмы начали проводить ревизию. Поскольку лес был тропическим, многих нужных ингредиентов тут не росло, и Лилиан вместе с оборотнями пришлось искать местные аналоги. Я очень надеюсь, что иа результате такие замены никак не скажутся.

— Давайте начинать, — скомандовала Флорес и встала к бадье, в которой уже кипела вода.

— Мария, ты нарезала корень манила мятного? — крикнула Лилиан. — Неси его сюда.

Маха отрастила плащ и принесла в нем нарезанные маленькими кусочками корешки. Взяв четыре полных пригоршни, Лилиан кинула их в котел. Флорес погрузила в воду свой посох и начала неторопливо размешивать ее по часовой стрелке, шепча заклинание. Близняшки действовали как единый, хорошо отлаженный механизм. Лилиан кидала в котел травы, лепестки, коренья и даже ягоды, а Флорес все это исправно мешала, ни на секунду не прерывая заклинания.

Сначала ничего интересного не происходило. Все ингредиенты варились в кипящей воде, спецэффектов замечено не было. Но вот Лилиан бросила в бадью последний пучок травы, похожей на нашу петрушку, и зелье вспыхнуло ярким, неоново-зеленым цветом. Флорес начала мешать активнее и чуть громче произносить незнакомые слова заклинания. Осталось только добавить золото. Яна уже стояла рядом с котлом, держа на вытянутых руках рюкзак с горкой блестящих самородков, как радушная хозяйка держит хлеб на расшитом полотенце.

Я думала, золото просто свалят в котел, но все происходило по-другому.

На этом этапе подключился Реган. Они с Лилиан встали по обе стороны от Яны, и взяв в руки по золотому куску, вытянули руки над котлом. Переглянулись, и одновременно начали произносить магические слова. По мере