— Эй, ты шлюха безмозглая!.. — придав своему голосу угрожающий тон, сказал он. — Катись отсюда пока кости целы. А то мы тебя так отделаем, месяц работать не сможешь!

В дополнение к своим словам он вытащил из кармана внушительного вида нож и, помахивая им, стал приближаться к Надежде. Окружающие его подростки тоже вооружились разнообразными предметами, в изобилии валяющимися на тротуаре и, сгрудившись за его спиной, ждали, что будет дальше. Их предводитель остановился и, видимо раздумывая, над своими дальнейшими действиями, почесал стриженный затылок. Надежде этого момента было достаточно и она, ловким движением выбив нож, заломила парню правую руку за спину.

— А-а-а-а!.. — улица огласилась истошным испуганным криком.

Парень упал на колени, а Надежда, нагнувшись над ним, тихо сказала.

— Замолчи, а не то руку сломаю…

Теперь она была хозяином положения и могла диктовать свои условия.

— У меня сейчас ломка идет, — сказала она хриплым голосом. — а на дозу не хватает… С деньгами не поможешь?

Парень понимающе кивнул и свободной рукой полез в карман брюк. Вытащив оттуда несколько смятых бумажек, он протянул их Надежде.

— И мелочь тоже. — приказала она.

Парень выгреб из кармана пригоршню серебристых монеток.

— Мерси… — взяв монетки, поблагодарила Надежда и, отпустив руку, подтолкнула своего пленника к товарищам.

Те, разинув рты, удивленно смотрели на нее. Махнув на прощание рукой, Надежда вернулась к телефонной будке и, сняв трубку, набрала нужный номер.

«Только бы он был дома. Только бы он был дома…» — мысленно повторяла она, прислушиваясь к доносящимся из трубки гудкам. Наконец, в трубке что-то щелкнуло, и из нее раздался голос Андрея.

— Вас слушают…

Надежда измененным голосом, произнесла условную фразу.

— Добрый вечер, господин Черкашин! Вас беспокоит ваш страховой агент. Когда вы сможете внести очередную плату за страховку?

Было слышно, как Андрей тяжело задышал и, затем видимо переборов растерянность, неуверенно ответил.

— Добрый вечер, господин Крамер… Извините, что я забыл про этот платеж. Если вы не возражаете, то можете зайти ко мне завтра вечером часов в восемь. Напомните только, какую сумму я вам должен заплатить?

— О, пожалуйста… За это полугодие вы обязаны внести пятьсот шестьдесят долларов девяносто центов.

— Благодарю, итак, до завтра…

Надежда снова услышала в трубке гудки. На этот раз короткие. Она облегченно вздохнула. Связь была установлена. Условная фраза о страховке означала, что она попала в беду и нуждается в срочной помощи. Ответ Андрея был сигналом о том, что он готов встретиться прямо сейчас. А названная ею сумма — время и место встречи. Центы указывали время — девять часов вечера. А доллары место — пятьдесят шестая стрит. Повесив трубку телефона на место, Надежда тщательно протерла ее платком и, припомнив, как добраться до пятьдесят шестой стрит, пошла к автобусной остановке.

Нью-Йорк. Гарлем…

Нужную улицу она нашла легко. Не пришлось даже спрашивать у случайных прохожих. Взглянув на выстроившиеся шеренги домов, Надежда прикинула, где может ждать ее Андрей и направилась к ночному супермаркету. Ее решение оказалось верным, так как между стоек с продуктами она сразу увидела его высокую фигуру. Андрей стоял у полки с бутылками «Кока-колы» и «Спрайта» и задумчиво перебирал их руками. Проходя мимо, Надежда глазами показала на стоящий напротив магазина дом, во дворе которого росло несколько высоких густых деревьев и, прихватив что-то с полки, направилась к кассе. Оплатив покупку, она покинула супермаркет и, перейдя улицу, остановилась под деревом.

Кругом было ни души, и только где-то за забором изредка лаяла сонная собака. В темноте послышались торопливые шаги, и через секунду рядом с ней появился Андрей. Какое-то время они молчали. Затем Андрей обнял Надежду за плечи и, прижав к себе, поцеловал в щеку. Надежда почувствовала на ней его жаркое дыхание и, хотя изо всех сил пыталась сдержать непрошенные слезы, это ей не удалось.

— Не надо плакать… — попросил ее Андрей. — Теперь все будет хорошо. Теперь мы как-нибудь выкрутимся.

Он снова поцеловал ее и когда Надежда сквозь всхлипы сказала: «Да…», попросил рассказать о том, что с ней произошло. Рассказ Надежды длился всего три минуты, во время которых Андрея несколько раз прошибал холодный пот. «Что это?.. Удивительное везение или провокация, организованная ФБР?» — почти сразу начал задавать себе вопросы он. Все было до невозможного просто. Сбежала, переоделась, доехала… И в этой простоте и содержалось зерно недоверия. Ведь до этого все попытки организовать побег Смирновой и Федорову кончались неудачей.

— Значит, охрану ты обманула легко? — спросил Андрей, когда Надежда закончила говорить.

— Да… — искренне ответила она.

— И преследования не было? — снова спросил Андрей.

Надежда отрицательно покачала головой.

— Я его не заметила…

— Странно… Получается, они долго не проверяли тебя в палате. И видеокамеры там не установили. Очень странно. Не похоже на ФБР. Они же не дилетанты.

— Ты думаешь мне «помогли» сбежать? — с тревогой в голосе спросила Надежда.

Андрей пожал плечами.

— Все может быть… Такой вариант мы не должны исключать.

— Но в работе ФБР ошибки тоже случаются. — возразила Надежда.

— Случаются… Но не такие грубые. Ты для них слишком важная персона, чтобы так плохо тебя охранять. Что-то здесь не то…

Надежда вздохнула.

— Не знаю… Игры я не у кого я не заметила. Хотя… — она на секунду задумалась. — Возможно дело вот в чем. Я слышала, что охраной пансионата занимались какие-то Дуглас и Хоффман. Уж не тот ли это Дуглас, который допрашивал меня первый раз в ФБР?

— Как ты сказала? — удивленно переспросил Андрей. — Дуглас… говоришь. Интересно…

Он стал только сейчас понимать, почему Майкл в своем последнем сообщении писал, что Смирнова скоро окажется на свободе. Значит, он уже тогда знал, куда ее переведут из больницы Бруклинского централа и, наверное, уже тогда знал, как ее можно освободить.

— Тогда все понятно… — сказал Андрей. — Я, кажется, знаю, кто помог тебе бежать. Но об этом потом. Сейчас тебя надо хорошенько спрятать и затем вывести из страны. А это непростая задача.

Надежда со вздохом кивнула головой.

— Я это понимаю…

Андрей продолжил.

— Сейчас ФБР всех на ноги поднимет. Тебя будут разыскивать на границах. И для начала прочешут Нью-Йорк. Поэтому оставаться в городе тебе опасно. У меня есть на примете одно место и прямо сейчас я тебя туда отвезу. Это на Гудзоне. Охотничий домик. Поживешь там денек другой, а за это время мы что-нибудь придумаем. Не буду скрывать, тебе уже давно готовили побег из тюрьмы. Но раньше все наши попытки терпели неудачу. И вот теперь ты сама освободилась.

Андрей взял