место для сражения. Много открытого пространства. Стрелкам укрыться негде, репы спрятать негде… Мы будем как на ладони. И перед боссом, если он там есть. И перед теми, кто решит ударить нам в спину.

— Угу, — согласился я. — Единственное, что радует некоторых следопытов — так это то, что здесь на маунтах можно развернуться.

— Ну, это ничего не меняет, — отрезал Завр. — Сколько у нас там боевых маунтов в отряде? Раз-два и обчёлся?

— Еще несколько питомцев…

Он скептично покачал головой, но ничего не ответил, продолжая вглядываться вниз.

— Реп поставим где-нибудь вон там? — указала Нова.

— Да, можно там. Но желательно воткнуть ещё парочку ближе к центру.

— А Матерь-то себя как-то проявляет? — спросил я. — Мы вообще по адресу пришли?

— Уверен, что да. Она точно где-то там. Но пока прячется. И так просто не вылезет. Похоже, нужно сагрить или убить побольше мобов из её свиты. Но это тоже палка о двух концах. Толпой они и сами кого хочешь загрызут. Элитники.

— Может, всё же выцеплять их по одному? — предложила Нова.

— Можно. Но сколько времени это займёт? А архи где-то совсем рядом. Эй-Джей засёк их разведчиков на той стороне кратера. Да и вообще, у многих из наших то и дело срабатывает оповещение о кровниках.

— Значит, нас-то они точно чуют по метке Пустоты, — кивнул я. — Но в бой не лезут?

— Пока нет. Похоже, просто скауты. Пасут нас. С меткой Пустоты это легко, даже выходить в зону прямой видимости не надо. Фрост, ты ещё не придумал, что можно с этим сделать?

— Кайл и Морган экспериментируют в Кузне Пустоты и с алтарём, открывают новые рецепты. Надеемся, изобретут что-нибудь.

Завр не ответил, а лицо его было скрыто глухим тяжёлым шлемом в форме драконьей морды. Но я всё равно хорошо представлял его мрачное выражение.

Ситуация и правда была крайне напряженная. Архов в этом районе было полно — до репликатора, который они захватили, было всего километра два по прямой. В случае чего они могут подтянуть сюда хоть весь альянс. И хоть сами они ещё не суются в Пепельный кратер, но наверняка готовятся к этому. Даже если мы и опередим их и первыми выйдем на Матерь заразителей — с большой вероятностью они ударят нам в спину. Совсем как тогда, с Трёхликим.

А сил, чтобы ещё и прикрывать тылы, у нас точно не хватит.

— Тогда вариантов нет, — подытожила Нова, будто читая мои мысли. — Я свяжусь с Чёрным Лотосом. Предварительно я уже обсуждала это с Тэнно, он ждёт только сигнала.

— Они потребуют львиную долю добычи, — скептично отозвался Завр. — Печать так точно придётся отдать им.

— Но так мы получим хоть что-то. И Серебряной когорте нос утрём. Да и вообще, о Печати пока рано говорить. Мы даже самого Хранителя ещё не щупали.

Завр мрачно усмехнулся, и измененный шлемом голос превратил этот смешок в глухой рык.

— Ладно, пожалуй, ты права. Просто у меня какое-то хреновое предчувствие. Но что мы теряем, верно?

Он потянулся, лязгнув сочленениями доспехов, и вытащил из инвентаря свой узнаваемый топор с хищно заострённым, как у клевца, лезвием.

— Ладно, хватит болтать. Идём, грянем рок в этой дыре! И посмотрим, кто вылезет поглазеть на наш концерт.

Уже через полчаса весь наш рейд — больше сорока человек — продвигался по бугристому, сочащемуся дымом дну кратера.

Если джунгли у подножия вулкана ещё как-то походили на привычные земные пейзажи, то здесь всё выглядело совершенно чуждым, инопланетным. Едкий дым, стелящийся над землёй, скрадывал очертания предметов уже в полусотне шагов, так что двигались мы как в тумане. Почва под ногами была вроде бы прочной, но доверия не вызывала никакого, потому что мы уже не раз видели, как в этом слое могли мгновенно образовываться обширные провалы.

Ориентировались мы по каменным столбам, хаотично торчавшим со дна кратера на расстоянии полусотни метров друг от друга. У Колумба, правда, была версия, что расположение их не совсем случайно, но чтобы проверить её, нужно было более подробно разведать местность. Чем мы, собственно, и занимались, наметив себе маршрут в виде спирали от кромки кратера к центру.

— Слева! На одиннадцать часов!

Окрик Пробойника заставил весь отряд мгновенно перестроиться. Завр и остальные «танкующие» игроки тут же выдвинулись чуть вперёд, готовясь принять удар на себя, мы рассеялись за ними веером, чтобы не пересекались сектора обстрела. Я и вовсе по уже складывающейся привычке взмыл в воздух и завис над головами остальных.

Стрельба началась сразу, кучно и слаженно. Немудрено — цель была всего одна. Причём такая, в которую промазать было сложно.

Издалека мы приняли его за один из каменных столбов. Но, когда приблизились на расстояние метров двадцати, эта глыба вдруг ожила, заворочалась.

Каменит Проклятого леса

Живой камень, Неуязвимость к огню,???

Уровень опасности: ***

— Здоровенный, зараза! — выкрикнула Айя и натянула поводья, осаживая своего ящера. — Зубастик, тихо! Не лезем!

Правда, не заметно было, что её питомец так уж рвётся в бой. Маунт следопытки хоть и выглядел весьма грозно, но что он мог противопоставить ожившей скале? Когти и зубы?

Собственно, весь наш рейд мало что мог ему противопоставить. Свойство «Живой камень» означало огромную сопротивляемость физическому урону. Шкала здоровья у таких мобов работает не совсем обычно. По сути, их нужно сначала попросту раздробить, разрушить, добравшись до ультраноритового сердечника. Тогда весь остальной конструкт попросту рассыпается. В Кристальном каньоне мы с каменитами вполне успешно дрались, но там они помельче, и горная порода, из которых они состоят, не такая твёрдая.

Впрочем, паники не было.

— Бронебойные! Гранаты по готовности! — деловито командовал в чат Пробойник. — Растягиваемся, растягиваемся! Бегунки — на выход!

Танковать каменную глыбу четырехметрового роста смысла не было, так что мы быстро поменяли тактику. Я подлетел ближе и, продолжая висеть в воздухе над головами остального рейда, впился в тушу чудовища псионным лучом, будто длиннющим прозрачным сверлом. Из другой моей ладони с пулемётной скоростью полетели пустотные шершни — сейчас был не тот случай, когда стоит экономить ресурсы. Тем более что сейчас пустотный и псионный урон был главным нашим оружием против почти неуязвимого монстра.

— В башку целимся! — командовал Пробойник. — Надо его ослепить!

Голова у каменита была довольно условной — слабо поворачивающийся выступ где-то в передней части. Шеи, как таковой, не было, и голова словно бы росла из верхней части груди, а над ней нависал массивный покатый горб, сложенный из базальтовых глыб. Но глаза были хорошо заметны — два узких провала, горящие изнутри алым пламенем.

Я бил