точке. Вот только Альтаиру всё было нипочём. Окружающая его пылающая аура попросту сжигала многие снаряды на лету, а остальные бессильно отскакивали от его доспехов. Он специально постоял неподвижно, наслаждаясь эффектом.

А потом ударил.

Мне повезло, что я в это время не был там, внизу. Потому что чемпион Люмена пронёсся по нашим боевым порядкам ослепительным светящимся вихрем. Глефа его не просто разрубала тела — она сжигала их, оставляя обугленные обрубки. Даже Сёгун продержался всего несколько секунд и рухнул дымящимися останками рядом со своим вонзившимся в землю мечом. За Новой же Альтаир изрядно погонялся, явно наслаждаясь моментом.

— У тебя нет чувства дежавю, Вивиан? — вопрошал он, пользуясь функцией командирского голоса, чтобы слова его разносились по всей округе. — Помнишь Первобытный мир?

Рванув вперед так, что за ним остался светящийся след, он рубанул глефой, но Нова головокружительным кульбитом ушла в сторону, в прыжке еще и умудрившись метнуть в него клинки. Те со звоном отскочили от Альтаира, заставив его лишь слегка пошатнуться.

— Помнишь, как из-за твоего предательства Черный лотос ударил нам в спину? А теперь история повторяется.

Завр, ринувшись наперерез Альтаиру, врубился в него на полной скорости, будто разогнавшийся паровоз. Но глава Архангелов играючи крутанулся, пропуская удар по касательной, подсёк танка ударом глефы по лодыжками и добил сверху. Отпрянул от вспыхнувшего на месте гибели Завра пустотного взрыва. Сияние его ауры чуть померкло, но ненадолго. Встряхнувшись, он снова двинулся на Нову. По пути он небрежно испепелял смельчаков, всё ещё пытавшихся драться с ним, протуберанцами ярко-белого света, которые метал из свободной ладони. Обычно хватало одного такого сгустка плазмы, чтобы сжечь игрока дотла. Какой там у них урон, учитывая, что в рейд подобрались прокачанные бойцы с десятками тысяч очков жизни и кучей резистов?

— Но теперь всё наоборот, Вивиан. Теперь уже я преподам тебе урок. Всем вам!

Он развернулся и вдруг выдал целую цепочку плазменных шаров куда-то в основание столба, на котором я стоял. Сжёг репликатор!

Я невольно заорал от бессильной злости.

Альтаир, раскинув руки, вдруг взмыл над землей. За спиной его развернулись огромные светящиеся крылья, сотканные из извивающихся, ослепительно ярких щупальцев плазмы. Убрав глефу, он ударил с двух рук потоками света, буквально выжигающими всё вокруг. Выжившие игроки разбегались от них, пытаясь укрыться.

Расстояние позволяло дотянуться до Альтаира псионным лучом. Шмели тоже долетали, хоть и изрядно ослабленные. И я всё же решил попробовать. Встав в полный рост и вытянув перед собой руки, ударил одновременно псионикой и потоком шершней.

Светящийся ангел вздрогнул и сбился, едва не упав. Ага, значит, урон по нему всё же проходит! По крайней мере, мой.

Но радость моя была недолгой. Альтаир быстро рванул в сторону, уходя из-под луча и, разглядев меня, ударил светом.

Я зажмурился, инстинктивно отворачиваясь и вжимая голову в плечи. Короткое обжигающее касание и…

Тишина.

Медленно открыв глаза, я сквозь тревожно мигающую багровую пелену увидел перед собой чёрные глянцевые плиты Цитадели. Шкала здоровья пульсировала, заполненная процентов на пять.

Ах, да. Спасение в Пустоте. Я уж и забыл про эту пассивку.

— Фрост? — обеспокоенно окликнул меня Морган, отвлекаясь от огромного каменного верстака Кузни. — Что-то случилось?

— Случилось, — буркнул я. — Потом расскажу.

Возвращаться в биом мне сейчас совершенно не хотелось. Слушать бурлящий потоками ругательств клановый чат — тоже. Во мне и самом кипели злость и возмущение, но я решил направить их в другое русло. В конце концов, я единственный из пострадавших, кто мог обратиться к непосредственным виновникам всего этого безобразия.

После выхода из игры, пока капсула выпускала меня из своих недр, я постарался хоть немного успокоиться. Но всё же к тому моменту, когда я отыскал Чжоу — а он, к счастью, был оффлайн — голос мой всё еще изрядно дрожал от злости.

— Сайтон, а можешь объяснить, к-какого хрена там сейчас п-происходит?

Я отвлёк его от какого-то жаркого обсуждения, и все участники совещания разом замолкли, воззрившись на меня с плохо скрываемым удивлением. Похоже, только сам начальник сохранил невозмутимость.

— Эм… Коллеги, я отвлекусь ненадолго. Давайте прервёмся на небольшой кофе-брейк? — с дежурной улыбкой предложил он.

Коллеги начали нехотя расходиться. Некоторые украдкой поглядывали на меня и шушукались. Но меня это сейчас мало волновало.

— Кстати, Террел, сам-то не хочешь кофе? — спросил Чжоу. — У тебя измотанный вид. Ты вообще сегодня в реал-то вылезал?

Кто бы говорил! Сам Сайтон выглядел так, будто уже дня три ночует в офисе. По крайней мере, футболку он, кажется, не менял уже давно. Или у него несколько с одинаковым принтом?

— Потом, — отмахнулся я.

— Ладно. Так каких объяснений ты от меня ждёшь?

Его ироничный тон и демонстративное спокойствие изрядно действовали на нервы, но я всё же постарался не сорваться. Скандалы точно делу не помогут. Но мне нужно выяснить, что разработчики наворотили за моей спиной. А без них тут точно не обошлось.

— Чемпион Люмена, — коротко ответил я. И видя, что он не собирается отвечать сразу, пояснил: — Только что в биоме П-проклятый лес на наш рейд напал игрок Альтаир с таким титулом. И… он…

— Надеюсь, выглядело достаточно зрелищно? — перебил меня Чжоу.

— Зрелищно? Вы об этом б-беспокоитесь?! А вы не думаете, что на вас сейчас жалобы повалят от игроков? Он же читер!

— Ну, нам ли с тобой говорить о читерстве, — усмехнулся он. — А насчёт жалоб — беспокоиться не о чем. Игроки были предупреждены заранее. Разве что кто-то из них, как и ты, слишком занят, чтобы просматривать официальный сайт…

Он пробежался пальцами по интерфейсу, высветившемуся на его рабочем столе, и притянул поближе одно из голографических окон, висящих в воздухе. В центре окна я разглядел знакомую светящуюся фигуру Альтаира, пробежался взглядом по заголовку и первым строкам анонса.

— Новый ивент… Чемпионы Вершителей?

— Угу. Запустили сегодня. Нам нужно подстегнуть освоение нового контента, связанного с Вершителями. Сейчас уже ясно, что мы немного перемудрили с условиями служения. Задали слишком высокий порог вхождения. В итоге больше половины игроков до сих пор не определились с покровителями и не торопятся это делать.

— И вы решили их подстегнуть таким образом?

— Да. Маркетинговый ход. Нужно наглядно показать силу Вершителей и то, что они потенциально могут дать игрокам.

— Но Альтаир… Он же стал просто неубиваемым! Вы сломали весь б-баланс!

Чжоу снисходительно улыбнулся.

— Ты преувеличиваешь. Всё в рамках игровой механики. Во-первых, благословение Чемпиона не даёт неуязвимость. Да и в целом сила его ограничена. Во-вторых, даже если мы немного переборщили — эффект всё равно временный. Благословение действует всего