– Я тебя помню?

– Кайл Малкавиан.

– Посланник Чарли?

– Один раз был посланником, – вежливо уточнил Кайл. – А так я сам по себе.

– Да, да, да…

Алхимик плюхнулся в кресло и кивнул, показывая, что не оставил без внимания изящный поклон «картанэр», которым этикет требовал приветствовать «непревзойдённых мастеров своего дела».

– Всё это мило, но надо открыть бутылку. Иначе я усну.

Поскольку фраза означала, что гнать его, во всяком случае сразу, хозяин не собирается, Кайл ответил почти радостно:

– С удовольствием! – И принял у Алхимика бутылку. – Где штопор?

– В этом-то и заключалась просьба открыть бутылку: знай я, где штопор, справился бы сам.

И рассмеялся, глядя на оторопевшего гостя.

Алхимика звали Берни Луминар, он был рождён ночным охотником, но получился травоядным… Ну, не совсем травоядным, конечно, но составление зелий и магических растворов занимало Берни гораздо больше, чем драки и кровь. Он соблюдал строгий нейтралитет, был осторожен в быту – то есть не вызывал подозрений у челов и потому сумел прожить достаточно долго.

И много узнать.

Кличку свою Берни получил в знак уважения: и жители Тайного Города, и мятежные масаны звали его не просто алхимиком, а Алхимиком с большой буквы, признавая выдающееся мастерство в составлении рецептов, и Кайлу повезло, что Луминар согласился его принять.

– Что привело тебя ко мне?

– Я принёс загадку, которая будет вам интересна.

Кайл знал, как возбудить этого собеседника.

– Не слишком ли ты самонадеян?

Бутылку открыл вернувшийся в гостиную дворецкий, и он же принёс бокалы. Красное оказалось сухим и вкусным, не очень терпким, но и не водянистым, и прекрасно ложилось на игривое настроение хозяина дома.

– Я привёз вам уникальное зелье, Алхимик. Такого нет ни у нас, ни в Тайном Городе.

– Ещё одно смелое замечание, юноша. – Берни пригубил вина. – Но пока это всего лишь слова.

– Вы сможете изучить образец, – пообещал Кайл, доставая пробирку. – Но сначала я расскажу, как он оказался у меня. – Алхимик соблюдал нейтралитет и гарантировал своим клиентам сохранение тайны. Как врач. И именно поэтому Кайл не собирался ничего скрывать. – Некоторое время назад мы с моим другом Максом отправились в Рио…

Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь Москва, Ленинградский проспект

– Как продвигаются дела у Неги?

Это был первый вопрос, который услышал явившийся на доклад Ортега. Разумеется, после приветствия – о воспитанности комиссара слагали легенды. Но при этом – перед тем, как получил предложение присесть, а это был знак, что Сантьяга крайне заинтересован в ответе.

– Нега приближается к Вашингтону, – доложил помощник комиссару. – Летит с туземными вояками и поддельной шкатулкой. По некоторым данным – спит.

– То есть не теряет времени зря.

– Совершенно верно.

– Он знает, чем будет заниматься по приземлении?

– В настоящий момент над этим знанием работают «ласвегасы».

– Как продвигаются дела у них?

– Насколько я могу судить, пока они не в тупике.

– Очень хорошо… – Сантьяга побарабанил пальцами по столешнице и наконец-то предложил:

– Присаживайтесь, пожалуйста, в ногах правды нет… Наверно.

– Спасибо, – пробормотал Ортега, с привычным недоверием опускаясь в непонятным образом изогнутое кресло.

Как любой нормальный нав, помощник комиссара Тёмного Двора на дух не переносил его рабочий кабинет – обширное, отвратительно светлое помещение, обставленное не с монотонной серьёзностью классицизма, а в модном стиле «хай-тек». Стекло, сталь, странные изгибы кресел и обилие человских гаджетов раздражали Ортегу, однако он стоически переносил страдания и ни разу – ни разу! – не позволил себе хотя бы намёком продемонстрировать свои истинные чувства.

– Как продвигаются поиски предсказателя?

– Пока, увы, порадовать нечем, – развёл руками Ортега. – Я пообщался с шасами и получил неофициальное подтверждение нашей догадки: в Тайном Городе действительно есть предсказатель необычайно высокого уровня.

– Неофициальное, потому что шасы осторожничают? – улыбнулся комиссар.

– К сожалению, нет, – вздохнул помощник. – Шасы давным-давно и с большим удовольствием сдали бы его нам, но предсказатель умело заметает следы.

– Даже от шасов? – Сантьяга удивлённо приподнял брови.

– Даже от Тиградком, – печально уточнил Ортега. – Биджар привлёк к поискам Егора Бесяева и его хакеров, но ничего не добился.

– Потому что предсказатель всегда был на шаг впереди.

– Совершенно верно.

– Тем интереснее.

– Ну, если вы так считаете…

– Именно так.

Дальнейшее обсуждение не имело смысла: Ортега понял, что задание с него никто не снимет, что предсказателя не просто нужно, а прямо-таки необходимо обнаружить, и чуть кивнул, показывая, что приказ ясен.

– Очень хорошо, – резюмировал Сантьяга. – Теперь поговорим о том, что за шкатулку выкопали в Хабаровске бравые, но в основном уже мёртвые люды.

– Вы её идентифицировали?

– С помощью Куби, – не стал скрывать комиссар. – Наш славный библиотекарь припомнил одну старинную историю, которая, как выяснилось, имеет прямое отношение к нынешним событиям.

– Что мы ищем?

– Очень неприятную вещь. – Сантьяга поморщился. – Вы слышали о «Ночи Солнца»? Это Амулет Крови клана Лигар.

– У вампиров было много кланов, – хмыкнул Ортега. – Всех не упомнишь.

– Лигары отличались, – мягко произнёс комиссар. – Именно благодаря им мы впервые задумались об уничтожении семьи Масан.

– О введении Догм покорности?

– Нет, именно об уничтожении, – повторил Сантьяга. – После поимки предсказателя рекомендую вам поинтересоваться историей семьи Масан, там есть масса интересных подробностей.

– Судя по вашему тону, именно артефакт «Ночь Солнца» был причиной таких мыслей.

– Верно. – Комиссар поднялся с кресла, жестом показал помощнику, что тот должен сидеть, и медленно прошёлся по кабинету. – В настоящий момент главная наша проблема заключается не в том, что речь идёт о «Ночи Солнца», а в том, что это – артефакт масанов…

– А значит, мы не сможем засечь подготовку к его активизации, – продолжил за шефа Ортега. – На такой подвиг не способны даже «ласвегасы».

Чуды, люды, навы и, разумеется, асуры использовали разную магическую энергию – её вид определялся генетическими особенностями каждой расы, однако принципиально механизм применения был един. Колдуны умели следить друг за другом и вовремя отыскивать области повышенной концентрации энергии, свидетельствующие о подготовке серьёзного аркана.