Мне вмиг стало намного, намного лучше!

В павильоне меня встретила Борона с огромной дубинкой наперевес.

– На вверенной территории все спокойно! – по-военному четко доложила она. – Атаки неприятеля отражены, отчет о количестве покупателей и проданного мармелада ожидает вас на столе.

– С ума сойти! – обалдела я.

За то время, пока меня не было, бывшая боевая магесса превратила магазин в подобие военного штаба: корзины с мармеладом были четко выстроены в ряд, из окон торчали магические ловушки, направленные в сторону улицы, прилавок был завешан какой-то сетью.

Если не ошибаюсь, подобные сетки вешали на блиндажи – они отталкивали боевые пульсары и взрывающие проклятия.

– А что, много было атак неприятеля?

– За все время три крупных. Мелкие я не считаю, – Борона принялась загибать пальцы. – Во-первых, враги попытались внедрить сюда диверсанта, который хотел подсыпать в наш мармелад шариков из кошачьего наполнителя. Ваш крылан напихал этого наполнителя злодею за шиворот и обкусал ему уши. Затем неприятель хотел похитить нашу новую вывеску, но пару раз получил моей чудо-дубинкой по кумполу и передумал. И наконец, сегодня ночью враг решил проникнуть в магазин, однако мы это предусмотрели, загодя расставив ловушки. К моменту нашего прибытия, увы, он смог высвободиться, но заклятие длительного метеоризма его настигло, уж вы мне поверьте, госпожа.

Я щедро расплатилась и горячо поблагодарила боевого мага за службу.

Посчитав выручку, вздохнула.

Было, конечно, не пусто, но и не густо…

С Лизеттой нужно решать. Срочно! Пусть Борона отразила атаки, но яснее ясного, что в таких условиях продавать мармелад невозможно.

И даже от бутербродной новинки не будет никакого толку – нет смысла ее внедрять и рекламировать, пока Лизетта с мужем нападают на мой магазин.

Может снять какое-то другое помещение, подальше от Делл Спира?

Что-то подсказывает, это не решит проблему. Дордюран пойдет до конца.

Облокотившись о прилавок, я заметила на нем раскрытую утреннюю газету, которую читала Борона.

Заголовок кричал:

«Тело бывшего старейшины Ковена пропало из усыпальницы «Ковен иной»!»

М-да уж, нелегко сейчас, наверное, Гилберту. Одно дело, когда превратились в умертвия обычные граждане и теперь разгуливают где-то. Это не привлекало столько внимания.

А тут такая важная шишка, целый старейшина пошел погулять!

И вот я снова на те же грабли… Я не должна думать о том, каково сейчас Гилберту.

Как бы тяжело не было, уверена, Эмили его утешит!

Вернемся к нашем баранам. Вернее, баранихе. Вернее, подлой гадине Лизетте Дордюран.

Кстати говоря, коробочки с ее мармеладом, который я купила, когда зашла в «Леди Мармелад», так и остались лежать нераспечатанными. Я, между прочим, на них кучу денег потратила. Цены Лизетта ломила – будь здоров!

А ну-ка, я попробую…

Распечатала фирменную зелено-красную коробочку и, закрыв глаза, чтобы лучше прочувствовать вкус, отправила в рот большой кусок Лизеттиного мармелада.

Тошнота подступила мгновенно. Да что ж такое, чего меня в последнее время тошнит постоянно?

Из упрямства я принялась жевать мармелад.

И теперь окончательно утвердилась в ощущении, что с ним что-то не так.

Приторная сладость, чрезмерная сахаристость маскировала какой-то странный вкус.

Нехороший, противный привкус, который и вызвал у меня тошноту.

Больше я терпеть не могла и с огромным удовольствием выплюнула желе в мусорку.

Так из чего же на самом деле Лизетта Дордюран варит мармелад?

Этот компонент не давал мне покоя.

Весь рабочий день я только о нем и думала. Цветочный был бы нежным-нежным, а тут…

– Будь готов! – сказала я Готику перед закрытием. – Сегодня мы совершим вылазку в стан врага!

Крылан страшно обрадовался предстоящей операции. Залетал надо мной, захлопал крыльями, заверещал нечто воинственное.

Закрыла магазин и потушила свет, притворившись, будто ушла. А сама на кухне принялась делать новый мармелад.

Недавно мне пришло большое залитое слезами письмо от Хьюга Маклера, полное извинений и посыпаний головы пеплом. Причем последнее, очевидно, в прямом смысле.

К письму прилагалась сумма денег, равная той, которую он украл.

Похоже, каникулы под землей очень благотворно сказались на дурных склонностях лорда.

Деньги пришлись как нельзя кстати – я заказала у Садов Диметры новые свежие фрукты, из которых собиралась сделать жевательный мармелад. Чем, собственно, и занялась.

Через некоторое время Готик, который с удовольствием участвовал в дегустации, отправился на разведку. Крылана не было достаточно долго. Я уже стала волноваться, когда он залетел в окно кухни и доложил:

– Ушел паучиха. Лысый паук тоже ушла.

Я прыснула. Паучиха и лысый паук! Лучше про Лизетту и ее муженька и не скажешь!

Далее действовали по четко обговоренному плану. Я с самого начала заприметила в «Леди Мармелад» вентиляционное отверстие. Готик смог найти, куда выходит тоннель, спокойно пробрался внутрь «Леди Мармелад» и открыл мне дверь изнутри.

Накинув серый плащ, я в ночи легкими перебежками добралась до магазина конкурентки и вскоре уже была внутри.

– Сигнал ловушка был. Обезвредить, – гордо сообщил летучий мыш, усевшись мне на плечо.

До чего ж все-таки полезно, когда у тебя есть фамильяр! Да еще такой милаха и умница, как Готик. С ним – в огонь и воду!

Может быть, права была старинная книжка из библиотеки Блэкморов?

Вот крылан – считается злобной нечистью с тягой к темным потокам. Но на самом деле вернее и добрее у меня друга нет!

Газовую сферу я зажигать не стала. Да и вообще, хватало света фонаря, который светил прямо напротив окон магазина конкурентки.

Я огляделась. Что конкретно ищу, не знала. М-м, может, книгу рецептов Лизетты, в которой записан тот самый странный компонент?

Глупо. Лично я все рецепты хранила в голове.

Да, красиво, конечно, было в «Леди Мармелад». Изящно, светло, изысканно. Еще эти фирменные зеленый и красный, так здорово смотрятся. И цветы повсюду…

Мы проникли на кухню, где Лизетта готовила свой мармелад. Тут уже можно было зажечь сферу – с улицы не увидят.

Она была намного больше моей и гораздо лучше оснащена. Тут царил образцовый порядок.

Но вот странность, как-то не выглядело это место рабочей зоной. По логике я ожидала тут целый сад, раз она из цветов мармелад делает. Но нет, ни цветов, ни фруктов в леднике.

Готик черной тенью порхал по помещению, морщил пятачок, принюхивался.

И вдруг указал мне крылом на какую-то малоприметную дверь в стене. Без него я б на нее и внимания не обратила. Она вообще была заставлена ящиками.

Разобрав баррикаду, попыталась открыть, но дверка была надежно заперта.

И снова меня вручил верный Готик! Поковырялся когтем в замке – и открыто!

От запаха, хлынувшего из дверного проема,