В обед мы как обычно собрались нашей командой в столовой, за исключением Полдюйма, которая отсутствовала по семейным делам.

— Мастер, откройте ротик! — Агата поднесла ко рту знатного кусок сосиски, наколотый на вилку.

Настроению Фурии мог позавидовать хмырь, объевшийся демонического дурмана.

— Женщина, тебе же сказали: в этой эпохе подобное поведение не принято. Да и раньше прислуга не кормила знатных персон из рук.

— Мастер, мне просто хочется побаловать вас! — насупилась девушка, и возле ее запястий начали проскакивать алые искры.

— Пред настырной девой

Сложно лицо сберечь, избежав гнева.

Аннигиляция — лучшая мотивация… — продекламировал я экспромтом.

— Это что за сочинительство? — усмехнулся Очкастый.

— Каждому уважающему себя адепту положено иметь любимое занятие. Помимо уничтожения демонов, разумеется. Знатный решил избрать рифмоплетство. Как вам?

— Замечательно, мастер! У вас талант! — сразу откликнулась Агата.

— К-хм, есть куда расти, — заметил Олег дипломатично.

— Вам тоже следует найти себе увлечение по вкусу, — заявил я наставительно.

— Э-э, я хила качаю в свободное время… — заметил Очкастый.

— Не очень понял, что это означает. Благородное занятие?

— Ну, я спасаю людей как бы…

— Тогда сойдет.

— Мастер, у меня и нет увлечений. Разве что… мне нравится вас фотографировать, когда вы не видите…

— Нет, таких странных хобби нам не надо.

— Тебе стоит завести свой канал о готовке. Уверен, произведешь фурор, — подсказал Олег. — Вот тебе и название, кстати: Кулинарный фурор от Фурии.

— Мастер?

— Ты моего разрешения спрашиваешь? Если идея тебе по нраву — займись. Будет тебе отдушина…

А не только лишь меня одного преследовать…

— Скользящий! — выдвинулся к нашему столику бородатый парень.

Окружающие нас студенты затихли при виде хмурого Викинга.

— Слушаю… — спокойно ответил я.

Настроение мое пребывало на заоблачной высоте, так что никакие задиры не могли помешать мне наслаждаться прекрасным зимним днем и сытной едой.

— Кто-то слил видео в сеть! — ругнулся он. — Я обязан взять реванш. Сегодня на полигоне устроим поединок?! Или слабо?!

— Червь… — шикнула на него Фурия.

Хоть парень нарывался, разговаривая со знатным без уважения, я пропустил его гонор мимо ушей. Отличный день должен обязательно быть украшен славной дракой.

— Договорились. Ставка?

Мы условились на двухмесячное жалование стража с учетом повышенной ставки за патрулирование. После чего Викинг оставил нас.

— Говорят, он уже достиг ранга бета в Контакте, но еще не обновлял рейтинг, — поведал Очкастый. — Громила гамма плюс, Движ дельта и Реген дельта. Опасный противник.

Я не стал расслабляться из-за преимущества в прошлый раз. Вооружился на полную катушку, захватив на тренировку и тросомет. Викинг также явился во всеоружии. На этот раз боец захватил сразу два топорика: размерами поменьше предыдущего, но с чем-то вроде крючьев в районе обуха.

— Совсем ты себя не бережешь, Ортон, — покачала головой Тяжесть, снова выступившая в роли судьи.

Мы находились на одном из полигонов с достаточно ровными бетонными плитами вместо земли, а также парой руин с торчащими струнами арматуры. Глаза Викинга горели желанием отомстить и отыграться за свою прошлую неудачу. Зеленый Циник вел репортаж сверху, Агата также взялась снимать поединок.

— Участники готовы? На старт, внимание… бой!

Викинг без каких-либо прелюдий швырнул в меня один из своих топориков. Благодаря силе Громилы бросок получился мощным, а я не успел толком напитать духовный доспех. Сильный удар пришелся в левое плечо, выбив на секунду дух. Даже без силы Контакта летящий на такой скорости тяжелый топор представлял существенную угрозу. К счастью, защитное поле уберегло меня от серьезных травм вроде отсечения руки или перелома костей. Двигаться конечность стала хуже, но сражаться было можно.

Хотел было воспользоваться таким случаем и утащить оружие врага, однако Викинг предусмотрел подобное развитие событий. Адепт использовал аналог моего тросомета на каждой руке, только более компактный. Сматывающиеся тросики быстро возвращали брошенное оружие владельцу.

Следом он метнул второй топорик, но тут уже я был начеку. Увернувшись от снаряда, продолжил скользить по бетонным плитам. Тянуть до подходящего момента не стал, сразу же наложив скользкие грани на большую площадь перед противником. Викинг не смог устоять на ногах, но в целом данный трюк его не удивил. Стало ясно, для чего нужны крюки на задней стороне топориков. Страж легко втыкал их в бетон, пользуясь силой Контакта, и отталкивался. Благодаря резкому рывку скорость с места он мог набрать приличную. Каток, по моей воле, резко обрывался, но и к такому развитию событий Викинг был готов.

Я оставил несколько цепких ловушек на пути противника, и в одну из них он попался, прилипнув подошвами ботинок. На сей раз он использовал прочную обувь. В несколько ударов топорика Викинг вырубил кусок породы, счистил слой с подошвы и продолжил преследование. Однако наложенные мной липкие грани доставляли массу неудобств. Ошметки цеплялись к лезвиям его топоров, даже мелкие отдельные куски приставали к оружию или одежде. Просто взять и разбить камень на части — не поможет. Его осколки будут липнуть точно также.

В такие моменты я и подкрадывался сбоку. Застрявший Викинг напоминал мне муху, бьющуюся в паутине. Мои грани с трудом, но пробивали доспех Викинга. Раны на страже, имеющем способности Регена, зарастали довольно быстро, но главное, что он тратил энергию. Бесконечно в таком темпе адепты сражаться не могли. Я избрал изматывающую, осторожную стратегию. И словно терпеливый паук ждал, когда жертва снова попадется в мою ловушку.

Викинг принялся передвигаться длинными прыжками, порой взбираясь на верхушки руин. Так что мне пришлось раскидывать липкие грани не только на пол, но и на другие поверхности. Адепт регулярно в них увязал и тратил время на то, чтобы освободиться. Ботинки, оружие и костюм стража оказались покрыты слоем мелких цепких осколков, что затрудняло ему передвижение. Из-за липких обломков, тормозящих его, парень ругался грубым и неизысканным матом. Знатный за поэтические ругательства. Викинг начал сдавать.

Несколько раз он меня достал в ближней стычке, и разница в рангах сказывалась. Там, где мне приходилось исхищряться и прорубаться через защиту, он единым росчерком мог прочертить глубокую рану, пробив доспех. Но все-таки преимущество было на моей стороне, и чем больше он обрастал разным мусором, тем сложнее ему приходилось в движении и сражении. Вероятно, масса Викинга со всем его бетонным обвесом превысила пару центнеров. Он начал походить на оживший грязевой голем. Плюс на регенерацию уходила энергия.

Страж сделал еще одну попытку метнуть в меня топорик, однако я сумел отклонить оружие клинком. А затем быстро перерезал трос и подхватил топор. Противник лишился одного оружия. Второй топор он метать не мог. Судя по всему, его тросомет забился липкими осколками, так