Незнакомец рассмеялся, и в его голосе почудились знакомые нотки. А затем он вышел из темноты, отблеск луны осветил лицо, и мы узнали его. Перед нами стоял Иллир Анхо собственной персоной и улыбался.

– Учитель, ты захотел подшутить над нами? – спросил я Иллира.

– Да. Решил посмотреть на вашу реакцию, – отозвался он.

– А если бы я тебя атаковал? Что тогда?

– Ничего. Ты повалялся бы немного на тротуаре, да и только.

Я спорить не стал. Промолчал. И следующий вопрос полубогу задал Марк:

– С чем пожаловал, Иллир?

– Сегодня ночью в расположение остверской армии вышли поисковики, которых Уркварт посылал в Маирские горы за кмитами.

– И что?

– Значит, вечером они будут в столице, и завтра, когда стемнеет, мы сможем отправиться в горы Аста-Малаш и внедрить в тебя чародейские камушки. Как я и обещал. Время дорого, терять его не станем.

– Завтра ночью я буду занят. – Марк пожал плечами. – И Аста-Малаш далеко. Не один день пути, надо подготовиться к путешествию.

Иллир рассмеялся, словно Марк сказал нечто очень смешное, похлопал потомка по плечу и произнёс:

– Успеешь свою красотку забрать, никуда она не денется. Кмиты внедрим за пару часов тебе, братьям Уркварта и нескольким паладинам. Путешествие совершим через мой телепорт, на имперских землях он работает без сбоев.

– Если так, тогда я согласен, – пробурчал император.

Полубог усмехнулся, приобнял нас за плечи и повёл в сторону дворца:

– Пойдёмте, господа, провожу вас, а заодно поговорим о наших дальнейших планах.

Горы Аста-Малаш. 12.06.1407

Иллир слов на ветер не бросал. Сказал – сделал. Мужчина.

На следующую ночь, когда из рейда вернулись мои оборотни и кеметские партизаны, а ламия обработала камни, он снова появился. Полубог открыл для нас телепорт, и через минуту мы оказались возле Мёртвого озера в горах Аста-Малаш. Мы – это не только я, Марк и Трори, но и Найгер Ай-Мэкки, боевой вожак рода Киртаг. Как правильно заметил Иллир, время дорого, а оборотню я доверял, и мне нужно было с ним поговорить.

Наша группа прибыла на место первой. Ждали только паладинов, и вскоре они появились, шесть человек, среди которых был Айнур. Храмовники Иллира – люди не чужие, и, после взаимных приветствий, полубог провёл краткий инструктаж. Будущие маги-воители входят в воды Мёртвого озера, опускают камни, и они сами проникают в тело человека. Всё очень просто, перепутать невозможно, пришла пора внедрять кмиты.

Озеро было точно таким же, на котором я вживлял свои волшебные камни, только отсутствовала статуя богини. Вместо неё стоял простой высокий обелиск, покрытый древними северными рунами. А в остальном обстановка идентичная. Полное безмолвие. Духи, наблюдающие за живыми. Вдоль берега аккуратные каменные дорожки. Немного в стороне – белая беседка и мраморные скамейки. Вот там я и расположился. Со мной оборотень, а остальные у воды. Не надо им мешать. Камни братьям отдал, а дальше они сами разберутся, что делать.

Кстати, о камнях. Какие кмиты Иллир приготовил для паладинов, не знаю. Это его тайна. А вот комплект императора я видел. Ему достался «Новый рассвет», «Силовой щит», «Пекло» и «Яростный свет». Мощные заклятия, достойный подарок от великого предка достойному потомку. Хотя я братьям тоже неплохие комплекты подготовил. Айнур получил «Палящий луч», «Новый рассвет», «Огненную капель» и «Чёрную петлю». Трори достались «Огнешар», «Полное восстановление», «Боевой эффект» и «Силовая плеть».

Все заклятия хорошие, и каждый боец становился универсалом. В одном комплекте сразу нападение, исцеление и неприятный сюрприз для нежити. Почти все заклятия знакомые и не раз опробованные, значит, надёжные, и только по поводу двух я хотел задать учителю или Отири пару вопросов, о «Яростном свете» и «Боевом эффекте». Что это такое? Однако, порывшись в памяти, обнаружил, что знаю, как и против кого они используются. Одно уничтожает демонов и нечисть, гораздо лучше моих «Игл света», а другое на хороший срок увеличивает скорость реакции и силу воина, своего рода допинг, только щадящий и не вызывающий привыкания.

В общем, процесс пошёл нормально. Под присмотром Иллира братья, паладины и Марк по одному стали входить в воду, а я достал фляжку с горячим взваром и протянул Найгеру:

– Будешь?

– Нет, – помотал он головой.

– Как хочешь. – Я сделал пару глотков, взбодрился и спросил оборотня: – Так о чём ты хотел со мной поговорить? В походе возникли какие-то сложности?

– Как обычно, господин. – Найгер поморщился. – Горные тропы, обход пикетов и дозоров, трудности с продовольствием. Много чего было. Но это мелочи. Главное событие произошло, когда мы подошли к Мёртвому озеру.

– Засада?

– Если бы… Нет… Там был один человек, чародей…

– Сильный маг?

– Скажем так, серьёзный.

– И он хотел вас остановить?

– Пытался. Но мы его отогнали. Прибить не получилось, ловкий, и чутьё развито, он вовремя чуял опасность. И как его ни пытались достать, стрелами, гранатами и клыками, он сбежал. Мы откопали ваш клад, начали отступать, и чародей, понимая, что не сможет задержать или остановить наш отряд, вызвал нас на переговоры.

– А ну-ка, – я взял оборотня за руку, – дай посмотрю. Доверься мне.

Оборотень не понял, что происходит, однако руку не отдёрнул, а я достал кинжал и слегка пустил ему кровь. Порез не сильный, кровопотеря небольшая, и он даже не дернулся. Ну а я мазнул на левую ладонь немного драгоценной красной жидкости и закрыл глаза. Расслабился. Получил доступ к памяти оборотня. Представил Маирские горы. Пролистнул несколько сюжетов из жизни волка и нашёл то, что нужно…

– Мне известно, кто вы! – На узкой горной тропе позади отряда появился худой растрёпанный блондин в порванной грязной мантии неопределённого цвета и с зачарованным посохом в руках. – Вы кеметские диверсанты, и с вами оборотни! Кто старший?! Вызываю на переговоры!

– Сейчас я его из арбалета сниму, – услышал оборотень злобное шипение командира партизан Эбина.

Найгер находился в человеческом теле и, положив ладонь на оружие кеметца, сказал:

– Погоди. Я схожу поговорю с ним. Очень уж настырный чародей, плетётся следом, не отстаёт и не даёт себя убить. Отвлеку его, а мои воины возьмут мага в кольцо. Даже если он меня убьёт, сам живым не вырвется.

Партизан пожал плечами и опустил арбалет, а оборотень покинул укрытие и приблизился к магу.

Чародей поймал взгляд Найгера и выдержал испытание на силу воли. Оборотень и человек отвели глаза одновременно, и волк спросил мага:

– Кто ты?

– Дулио Пасток, потомственный дворянин из царства Цегед и полноправный член гильдии Высоких мастеров. С кем имею честь разговаривать?