времени у меня уже не было. Он воздействовал на моё сознание, позволяя видеть всё вокруг так, как оно есть.

Его глаза — два белых, ослепительных угля — прищурились, прожигая меня насквозь. И рот, вылепленный из пламени, растянулся в хищную, сверкающую ухмылку.

Что он имеет в виду? Что за суть? Паника в моей голове всё больше нарастала. Я судорожно копался оплавленными руками в сумке в надежде найти хоть что-нибудь, что могло мне помочь выжить. Прошло не меньше десяти секунд, но я прекрасно понимал, что недотяну до минуты. Нестерпимая боль практически погасила моё сознание, и только дар «ярости» всё ещё заставлял меня двигаться вперёд. Чёртов ублюдок!

В руке появилась копейка с даром «огненной стихии». Когда-то я и такие собирал, в надежде перепродать. Я думал, что выгреб всю мелочёвку, оказалось, что нет. Схватив дар, я активировал его и начал превращаться в сгусток магмы…

Точно! И как я мог забыть, что управлять простыми стихиями гораздо проще, а ещё они дешевле в четыре раза. В бесконечной погоне за силой я отказался их использовать просто потому, что у меня было слишком мало слотов в коллекционере. Но теперь…

Боль начала отступать, и я сразу же почувствовал облегчение. Чем сильнее моё тело превращалось в сгусток магмы, тем проще становилось дышать. Да, я по-прежнему не мог говорить или открыть глаза, которых лишился, но всё это было сейчас абсолютно неважно. Главное, что мир огня превратился в вполне сносное место для существования.

— Надо же, справился… — заключил Адран. — Я уже подумал, что ты совсем глупенький. — Ха-ха!

Адран засмеялся, казалось, на всю планету, и в тот же момент моё сознание померкло.

— Теперь ты готов… — послышался довольный голос старика, и я окончательно отключился…

* * *

Пока пребывал без сознания, мне снились разные кошмары, один страшнее другого. Невероятно огромные твари, ростом не меньше наших небоскрёбов, постоянно пытались меня сожрать или, на худой конец, испепелить своей магией, отравить всевозможными ядами, придушить смертоносными щупальцами. И каждый раз я находил способ их всех победить.

В основном использовал магию, основанную то ли на чистой энергии, то ли на божественной. Какая точно — не знал, но она с лёгкостью пробивала тварей, оставляя им глубокие раны или того хуже — обугленные дыры. А затем я выкачивал из поверженных противников энергию, всю без остатка. И каждый раз после победы меня перебрасывало к новому противнику, и всё начиналось сначала.

— Приснится же такое, — прошептал я, когда пришёл в себя.

Приоткрыв один глаз, я увидел белоснежную палату, в которой я находился один. А нет, не один — рядом, у меня под боком, пригрелась Николь. Решила не оставлять меня в одиночестве? Настю вместе с Ариной Николаевной я заметил в соседней палате. Они облепили генерала с двух сторон. Судя по энергетическому силуэту, старик явно шёл на поправку, и это меня очень обрадовало. Адмирал флота без внимания тоже не остался — рядом с ним на кресле мирно спала Лидия Петровна. Внучка сильно запоздала, но всё же появилась, чтобы поддержать его. Хорошо.

Я приобнял Николь и выдохнул. Моё тело всё ещё продолжало пытать, а фантомные боли заставляли дёргаться. Адран, какой же ты…

Мои мысли внезапно остановились. А какой же он? Вроде как гад. Вот только этот гад весьма жестоким образом напомнил мне про давно забытый способ усилиться. Нет, я, конечно, прекрасно понимал, что у меня всегда была такая возможность. Другое дело, что всё это было бесполезно в борьбе с разумными противниками. Зачем мне использовать чистые стихии, когда проще вогнать в ублюдка энергетический нож? И всё же до меня стало доходить, что хотел донести до меня бог огня. Да и его слова о готовности…

Выходит, он чётко дал мне понять, чтобы я не задерживался и приступал к заданию, которое он выдал. Что, старый хрен, время поджимает? Интересно, что же там такого случилось, что он явился ко мне и начал торопить? Я начал перебирать возможные варианты, и всё резко перестало мне нравиться. Ничего интересного в том, что я отморожу себе жопу, не было.

— Проснулся? — Николь взглянула на меня с сонной улыбкой.

— Да, — тихо ответил я и продолжил лежать, поглаживая её по плечу.

— Ты так нас перепугал… — продолжила она, прижавшись ко мне. — Тебя буквально трясло, начался жар, и мы никак не могли его сбить. Алексей Николаевич признался, что впервые с таким столкнулся…

— Всё когда-то бывает в первый раз, верно? — я улыбнулся баронессе и взглянул на белоснежный потолок. — Главное, что сейчас всё в порядке.

— Генерал-губернатор уже пришёл в себя, но пока не может разговаривать, сил слишком мало… — сообщила Николь. — Утром его перевезут в городскую больницу, где он будет лечиться ещё как минимум две недели. А адмиралом займётся внучка. Представляешь, она прилетела с фронта за несколько часов. Сумасшедшая сила…

— А чего ты ожидала от дара «молний»? — я усмехнулся. — Отпраздновали свадьбу…

— Знаешь, могло быть и хуже… — проворчала Николь. — Ах да, адмирал хочет увидеть твоего питомца, того, кто их с генералом спас, говорит, что у него к нему остались какие-то вопросы… Ты не знаешь, что он имеет в виду?

— Нет, — нагло соврал я. — А как так получилось, что он говорит, а генерал нет?

— Соловьёв сказал, что всё дело в том, что ты прошёлся по старику словно граблями, вот он и потерял некоторые возможности, — пояснила она.

— А как же лечение? — я удивился. — Это ведь совершенно другой яд.

— Яд-то другой, а последствия те же. Энергетические каналы так просто не восстановить. Придётся ждать, когда они придут в норму, — ответила она и, ловко запрыгнув на меня, начала страстно целовать…

— Не надо, — я остановил девушку, — Только не сегодня, ладно?

— Как скажешь, — она слезла с меня и легла рядом, — До рассвета ещё несколько часов, не думаю, что кто-то проснётся раньше. Если хочешь, мы могли бы слетать к Шишевской, вроде как ты хотел передать ей голову Макарова?

— Шишевская здесь? — я удивился. — Они вообще воевать собираются? Кого ни упомяни, все здесь! — проворчал я.

— Император устроил серьёзный переполох по поводу атаки с Востока. Шишевскую направил сюда Толстой, чтобы она досконально разобралась во всём, что произошло.

— Выходит, я бы в любом случае попал бы к ней в кабинет… — я тихо засмеялся.

— Да, я собиралась сказать тебе об этом после свадьбы, — Николь тоже хохотнула.

— Тогда не будем терять время… — я поднялся с кровати и посмотрел на порванный костюм, — Но сначала надо приодеться…

Будить никого не стали.