полная глупость, но он не стал меня слушать. Думал, раз он правая рука настоятеля и первый маг в монастыре, то получит согласие. Ну, его и наградили первым рангом с колодками. Могу я хотя бы узнать, насколько его заточили? — в её глазах блестели невыплаканные слёзы.

Столь честное признание подкупало и одновременно пугало. Мариан внушала доверие. Поэтому вооружившись зеркалом, притороченным к поясу, я улыбнулась:

— Я помогу тебе. Не думаю, что в этом есть что-то противозаконное.

— Почему? — растерялась Мариан.

— Я так хочу. У меня ощущение, будто я тебя и твою сестру откуда-то знаю. Странно, правда? — Мариан кивнула, соглашаясь. — К тому же я очень зла не Сервиана. Случайно не знаешь, где он?

— Вместе с настоятелем поехал на объезд поселений.

Меня не удивляла её осведомлённость. Расстраивало, что Сервиан спокойно оставил меня одну, ничего не сказав.

— Вот же бесстыжий! — воскликнула я не сдержавшись: — Устроил мне фиктивное обучение для отвода глаз! Кого ищем, подруга?

— Лука Агюс, — уточнила она и заметила, указав на моё зеркальце: — Интересное приспособление.

— В Тианском королевстве все так читают.

— Врёшь?

Меня едва не прорвало рассказать мою историю, кто я и откуда. Когда секрет хранится внутри слишком долго, он превращается в бомбу. Появляется необъяснимое желание поделиться тайной. И чем тайна удивительнее, тем больше хочется. Она лежала тяжёлым камнем в душе. Я много раз думала рассказать Сервиану, когда становилось трудно нести его одной, но каждый раз что-то останавливало. Я боялась его реакции, боялась, что он откажется от меня. В итоге подавила столь импульсивное желание и решила пошутить:

— Твоё второе имя не Догада?

Она рассмеялась. Я тоже улыбнулась. Бывают такие люди располагают к себе с первого взгляда. Мариан была одной из них. Перебирая в памяти лица, я никак не могла понять, кого же она мне напоминает. Внезапно Мариан побледнела, а улыбку словно смыло дождём. Зажав в дрожащей руке слегка измятый лист, она заметила:

— Жениться на мне оказывается нелепица.

— Что? — я перехватила найденную запись и пристроила зеркальце, чтобы прочитать: — Содержать вечно? Что это за обвинения такие? Это вообще законно?!

— Законом в Империи является император и только его подпись имеет значение.

— А сын императора имеет вес?

Она с сомнением взглянула на меня, но ничего не сказала.

— Я знаю, я уже обещала с ним поговорить, — сказала я и зло добавила: — И я обязательно поговорю. Когда его поймаю, он точно не уйдёт от разговора со мной. Уж поверь мне. Понимаю, сколь неубедительно это звучит, но он сам обещал выполнять все мои желания. Я потребую освободить твоего жениха.

Мариан забрала у меня лист, бережно свернула и спрятала в кармане фартука.

— Ты говорила, тебе угрожает маг? — окончательно перейдя на ты, спросила Мариан и, не дожидаясь ответа, рассудила: — Возможно, Его Высочество спрятал тебя от него в этом монастыре. Барьер никто не способен преодолеть, кроме Госсетов.

— А если это сильнейший маг Кругорома?

— Он разве существует? Даже боги не определили, кто из них самый сильный. Куда уж нам. Мы хотели сбежать с Лукой. У меня не получилось преодолеть барьер.

— Не получилось? — переспросила я. — Ты владеешь магией?

Попала точно в цель, но Мариан лишь улыбнулась:

— Что ты за принцесса такая, что ничего о благословениях королей не знаешь?

— Что ты за служанка такая, что с королевскими особами на короткой ноге держишься?

— Мы обе с тобой странные, — загадочно улыбнулась Мариан. — Скажи, в Тианском королевстве существует сердце силы? Или тебя не посветили?

— Не посветили, — призналась я. — Иначе меня не ввели в заблуждение этими лживыми рисуночками.

— А что ты скажешь на то, если я возьму на себя наглость просветить тебя?

В глубинах её морских глаз прятались ответы на интересующие меня вопросы.

— Хочу, — невпопад ответила я, но она меня поняла.

— Идём!

Мариан повела меня коридорами, скрытыми за проходами стен, по которым стекала вода.

— Я не бывала в других королевствах, поэтому не могу знать, отличаются ли их сердца силы от нашего и как оно повлияет на тебя. В этом месте ты ближе всего к скрытой в тебе силе. Она пробуждает спящую кровь. Тебе нужно заглянуть в своё сердце и найти её. В твоих жилах течёт благословенная кровь. Дашь ей волю, и она проявит себя. Вот управлять придётся учиться всю дальнейшую жизнь. Ты готова? — спросила Мариан после пояснений, в своей ясности не сильно отличавшихся от рассказов настоятеля Рута.

— К чему именно мне готовиться-то?

Мариан стояла у очередной водной завесы.

— Сама поймёшь, — уверила она. — Ты зайдёшь одна. Там находится постамент. Взойди на него, загляни в себя в поисках силы. Позови её и жди, когда она ответит.

— Знаешь ли, это не совсем понятно, — пробормотала я.

— Иди. Сейчас самое удобное время. Настоятель Рут не сможет нам помешать.

Я кивнула. Мариан раздвинула завесу. Переступив проход, сразу попала в неописуемый красоты грот. После узких коридоров, по которым мы шли, огромный круглый зал в несколько десятков метров шириной и высотой потолка под стать, поражал своим величием. С потолка свисали тонкие трубочки сталактитов, подсвеченные голубоватыми огоньками. В тёмных разломах, защищенных барьером, виднелась толща океанских вод, сквозь которую проникали рассеянные отблески лучей солнца с поверхности. То там, то здесь проносились стайки блестящих рыб. Это походило на подводные океанариум в его естественной среде. Хотя настолько ли он естественен, я не знала.

В центре, в метрах десяти от меня, находилась некая плоская плита, видимо и являющейся постаментом. Единственной проблемой было то, что подход к ней со всех сторон окружала вода. Я вгляделась. Через мерцающую неясным светом кристально-прозрачную воду просматривалось ровное дно. Казалось, не глубоко. Чуть поразмыслив, сделала шаг и тут же с головой погрузилась в ледяную воду. Я вынырнула, отчаянно хватая ртом воздух, и вцепилась в каменную площадку, на которой недавно стояла. Холодная вода пробирала до костей. В моём случае поздно пить боржоми, когда почки отказали. Я оттолкнулась и поплыла к постаменту.

Когда я выбралась на поверхность, теплее не стало. Меня только затрясло. Из всех сил я старалась расслабиться, но это не помогало. Кого вообще так обучают магии? Иди туда, найди то, не знаю что. Как заглянуть-то в своё сердце? Захотелось быстрее вернуться в келью и с головою залезть под одеяло. А потом на ум пришло такое скучное и унылое времяпрепровождение, как медитация. Никогда не практиковала, но это единственное, что я придумала. Подогнув ступни под себя, я опустилась на пятки, выпрямила спину, расправила плечи и прикрыла глаза, стараясь дышать