– Ваша милость, дозвольте тут все осмотреть, – сказал Никишка. – Глядишь, и поймем, откуда Матюшку привезли…

– Смотрите.

Егеря, сгорбившись, чуть не на карачках, стали исследовать местность.

– Вот! Вот тут, у ручья, копытный след! Оттуда, стало быть, везли.

– Стойте, не ходите дальше. Ежели Матюшку убили – то он, значит, либо в драку ввязался, защищая Сметанного, либо мог кого-то опознать. А есть такой чертов закон – кто начал убивать, уже не остановится. Вы мне живые нужны. Едем прочь! Темнеет, все одно – ни черта не разглядим. Потом сюда вернемся.

По дороге домой граф был суров и мрачен. Первым делом отправился на конюшню, собрал небольшой отряд из молодых конюхов и егерей, всех вооружил: у егерей, как им полагается, были охотничьи карабины, а конюхам граф роздал пистолеты и ножи, даже велел притащить рогатины, с какими ходят на медведя. Брат Гриша глядел на эти сборы с веселым любопытством.

– Чего зубы скалишь? – спросил граф. – Весело тебе, что покойника привезли?

– Я читал, как крымские татары шли Москву брать, не помню, в котором году. Полагаю, Алехан, сильно смахивали на твое войско.

– Утром отправимся в экспедицию. Пока я ездить буду, ты распорядись насчет отпевания и похорон. Найти батюшку в Преображенском храме, он все устроит. Деньги на мелкие расходы – в шкатулке, шкатулка в секретере, сам там возьми, сколь надобно. Федоровна!

Старуха явилась на зов и получила задание: сходить к Матюшкиным родителям, отнести им денег на знатные поминки.

На следующий день, встав с рассветом, граф во главе отряда отправился туда, где подняли Матюшкино тело.

Княгиня не верила, что Амалия утопилась или повесилась.

– С какого такого горя? – спросила она Агафью.

– Дамы ее, может, обидели… – туманно ответила Агафья, намекая на приживалок.

– Обидеть могли, это точно. Так ведь она бы пришла пожаловаться. Они все жаловаться раньше бегали, да я отучила.

– Нет, матушка-княгинюшка, она смиренная и бессловесная. А вот уйти от обиды – могла.

– Тут не в обиде дело, Агаша… Придется Лизаньку расспросить. Не хотела, а придется.

Этот разговор состоялся рано утром, когда княгиня пила кофей, а Агафья ей прислуживала.

– Пойду к ней, – решила княгиня. – А ты бери все тарелки с ватрушками, с пирогами, неси к внучке в комнату. И не мешайся там, не лезь в разговоры! Лучше сходи в людскую, узнай, нет ли известий о Грушке. Я знаю, наши старухи ходят в Братеево к всенощной, так не принесли ли оттуда слухов.

Лизанька уже проснулась. Дашка, стоя на коленках перед кроватью, натягивала ей на ноги новые чулки. Обе смеялись – и обе замолчали, испуганно глядя на появившуюся княгиню.

– Дашка, хвалю! – сказала княгиня. – Будешь усердно служить – я о тебе позабочусь. Лизанька, голубушка, коли помру – это твоя обязанность будет.

– Да, сударыня бабуленька, – ответила внучка.

– Отдай Дашке старые чулки, я тебе еще новых надарю. Да что ты так глядишь? Я на тебя не сержусь, я рада, что ты с утра весела. Агаша! Выставь тарелки на столик!

Потом, выпроводив Агафью с Дашкой, княгиня заговорила об Амалии.

– Не знаешь ли ты, внученька ненаглядная, куда подевалась твоя подружка фрейлейн Амалия? – с некоторым ехидством спросила княгиня. – И кого она прятала в дальнем флигеле под сушеными травками?

Лизанька от прямого вопроса растерялась.

– Сударыня бабуленька… она просила молчать… я обещалась…

– Не до обещаний твоих глупых! Ты не ведаешь, что у нас тут творится, а твоя матушка сбежала! Исхитрилась! Я людей посылала ее по кабакам да по всем постоялым дворам искать! Так не твоя ли подруженька?..

– Нет, нет, бабуленька, нет! – закричала Лизанька. – Она не виновата!

– А кто виноват? Как все это вышло?

– Сударыня бабуленька…

– Ну, ну?..

– У фрейлен Амалии жених ее жил…

– Что?.. Какой такой жених?.. У калеки?.. Жених?.. – княгиня менее была бы ошарашена, узнав, что немка прятала во флигеле турецкого султана.

– Да, да, у нее был жених, они расстались, он ее отыскал, они хотят повенчаться! Она с женихом! – воскликнула Лизанька.

– Этот прощелыга?

Княгиня вмиг вспомнила, как у нее оказалась Амалия.

– Бабуленька, он раскаялся! Он жениться хочет!

– Тут какое-то вранье, Лиза.

– Нет, я сама его видала, ручки ей целовал, прощения просил.

– А она и растаяла… Знаю я этих немочек – сперва чувствительная натура, простым-проста, чуть что – слезки и вздохи, а потом – глядь, она уже при сводне состоит и за ночь троих гостей принимает!..

Лизанька не поняла, о чем бабушка толкует, и уставилась на княгиню, приоткрыв ротик.

– Ох!.. – княгиня опомнилась. – Но ты сама подумай, коли она замуж собралась – для чего тайно убегать? Я ее не держу, я бы ей с собой какого-никакого добра дала. Позор, чтобы из дома Чернецких девка замуж с пустыми руками выходила!

– Ей стыдно было… – покраснев, еле слышно пролепетала Лизанька.

– Воля твоя, а что-то с этим сватовством неладно. Ты хоть знаешь, как ее тот прощелыга бросил? Нет? Не рассказала?

– Сказала – родня ему запретила на калеке жениться…

– Ах, родня? И деньги, что они вместе копили, себе оставить – тоже родня велела? Про деньги тебе немка не сказывала? Ее чувствительная натура таких материй в упор не видит? Нет у него родни, приблудный он! Я, когда немку у ее отца к себе забирала, все разузнала! Одно вранье, Лизка!

– Нет, бабуленька, как она могла мне врать? Да и не мне – я ж видела, как она на жениха глядела!

– Тут какая-то интрига, – подумав, сказала княгиня. – На что она мужчине? Она же – урод, старая девка, и умишка у нее не густо! Да и не один человек там ночевал!

Лизанька, не понимая, как можно спорить с княгиней, опустила голову. Но она уже привыкла к бабушкиному властному норову и знала, как можно подольститься.

– Сударыня бабуленька, я провинилась пред вами? – прошептала она. – Значит, вы не отпустите меня покататься в лесу?

Княгиня Чернецкая сама была достаточно хитра, однако попалась на детскую хитрость внучки.

– Отчего же не отпущу? Ты знаешь, я всегда радуюсь, видя тебя в седле. Вот кабы ты еще мою посадку унаследовала!

– Я учусь, сударыня бабуленька!

– Точно хочешь покататься в лесу?

– Очень хочу!

– Агаша!

Княгиня знала, что ключница подслушивает, и не возмущалась: должность у нее такая. И точно – дверь сразу приоткрылась.