- с довольной ухмылкой заявила принцесса, смотря на трех склонивших голову перед ней парней. - Но ваш проигрыш был предопределен, ведь к себе я беру только лучших, - с каким удовольствием она это протянула, не передать словами. - Однако я вас запомню.

- Благодарю! – в один голос закричали они.

После этого прием продолжился, хотя мне и пришлось поменять испорченную одежду, однако теперь ко мне пытался подойти и заговорить почти каждый человек из присутствующих. Они говорили о каких-то странных вещах, например рассказывали, кто был у них предках, сколько живет и за счет чего их семья получила свой статус и какая у них хорошая растет дочь/сестра/племянница/внучка, а потому отмахивался от них. После чего уже начали подходить разные девушки, которых от меня отгоняла находящаяся рядом Тай Ли, что при общении с ними потеряла весь свой миролюбивый позитив, а приобрела какое-то хищническое ощущение, что… привлекало.

Всё же в приемах похоже что-то есть.

Глава 12

Мы скрывались в лесной листве и наблюдали за лесным домиком, стоявшим на поляне. Его окружали два десятка взятых нами воинов из крепости с десятью лучниками Юань. Этот дом, как мы предполагали, мог быть логовом мага земли.

Бывший полковник получил строгий выговор, когда Азула, изучив карту с местами нападений, обнаружила, что рядом с этими местами находятся выходы или близко расположенные к поверхности участки огромной сети подземных пещер, о которых руководство крепости знало, но не проверило. По словам управляющего крепости, там невозможно пройти из-за колонии плотоядных многоножек, после чего он и лишился своего поста.

Однако наличие такой системы пещер могло объяснить, как такое количество людей могло бесследно пропасть и переместиться. А этот дом находился в месте, где сходятся почти все подземные пути, что делало его удобным убежищем для врага.

- Начинаем, - приказала принцесса, посмотрев на оставшегося с нами лучника.

Тот кивнул и, подняв кулак на уровень головы, начал делать им какие-то фигуры. Секунда, и из ближайшей к дому растительности выпрыгивает тройка воинов, что проникают внутрь через большое окно, проломив деревянные ставни впереди идущим. Несколько секунд, и вот дверь открывается одним из ворвавшихся, что также делает какие-то знаки руками.

- Внутри никого. Опасности нет, - озвучил находившийся с нами воин.

- Тц, - в недовольстве цыкнула принцесса. – Пошли.

Внутри дома и вправду никого не было, а от находившихся внутри вещей даже я поморщился, сравнив их качество со всем увиденным ранее. Однако хоть тут и царил беспорядок, но было видно, что тут живут, о чём говорил какой-то неприятный запах.

- Похлебка еще теплая, тут еще недавно кто-то был, - произнесла притронувшаяся к стоящей на столе посуде с чем-то зеленым Мэй.

- Еду так просто не бросают, - задумчиво произнесла принцесса. – Ищите тайные проходы! – приказала она нескольким воинам, сопровождающим.

Не прошло и минуты, как был найден в полу люк, что вел куда-то во тьму. Никакой лестницы, только неровные каменные стены, что уходили вниз.

- Вы были правы в своих выводах, принцесса, - с уважением в голосе протянул находившийся рядом лидер лучников Юань, которому кивнул и капитан обычных воинов. – Этот проход, похоже ведет в сеть пещер.

- Хех, я всегда права, - с явным удовольствием в голосе от признания заслуги ухмыльнулась Азула. – Теперь давайте спускаться. Мне хочется поскорее поджарить ту землеройку! – а вот и кровожадность.

Чтобы спуститься вниз, пришлось принести веревку, так как после проверки выяснилась немалая глубина этого прохода. И просто прыгни мы, могли бы и убиться. Зато теперь мы точно уверены, что наша цель была здесь, по словам лидера лучников, с такой высоты могли безопасно спуститься или сильные покорители земли, или покорители воздуха. Но так как последних вроде как истребили, то вывод тут однозначен.

Спустившись, мы оказались в огромном каменном туннеле, единственными источниками света в котором были зажёгшийся в руках нескольких покорителей огонь и мое тело, что всё ближе подходит к своему пределу. Сам же туннель был достаточно широк, чтобы в нем без труда поместился весь наш немаленький отряд.

- Всем быть наготове, атака может прийти с любой стороны. Главное, защищайте принцессу, - отдал указания командир воинов.

- Агниии, - меня подергали за рукав выданной мне брони.