– Непростительно красива.

Да он издевается!

– Эм-м… – вымолвила, тяжело дыша, – думаю, нам нужно идти… – положила ладошки на грудь Эмиля и мягко оттолкнула, – у нас не так много времени…

– А жаль, – улыбнулся мужчина, и сжалившись надо мной, отпустил, – я бы очень хотел побыть с тобой… наедине. – И нагло подмигнул.

Ну все, моё терпение кончилось!

– Знаешь, что!..

– Что? – ухмыльнулись некоторые.

И правда, что?

– А ничего! – замечательный ответ.

И развернувшись, направилась в сторону расписной избы.

Нам же туда, так ведь?

– Туда, туда, – подтвердили мою догадку, – но не так быстро.

Я остановилась и вопросительно посмотрела на мага.

– Нам нужно пройти испытание, прежде чем мы сможем попасть в избу.

– Испытание? – усмехнулась я, уперев ладони в пояс.

Он это серьёзно сейчас?

– Серьёзней некуда.

– Хорошо, сейчас посмотрим, что это за испытание. – Буркнула, и выйдя из тени деревьев, где мы стояли все это время, ступила на ярко-зеленую траву.

Земля подо мной словно дрогнула, и не удержавшись, я стала падать назад. И падала будто сквозь траву, в прямом смысле слова. Она вроде бы была такой невысокой, коротенькой я б даже сказала, а сейчас возвышалась надо мной словно лес деревьев.

Я несколько раз моргнула и все исчезло.

Вновь оказавшись на цветущем лугу, обернулась и позвала мага.

– Эмиль, что это, черт возьми, такое был… Эмиль?

Мужчины не было, ровно, как и небольшого леса, из которого я вышла, лишь бескрайний луг.

Посмотрела в сторону расписной избы.

Та, соответственно, тоже, пропала.

Ну что ж это такое, а?

Опять куда-то вляпалась… ну Эмиль, ну ты получишь у меня!

Тяжело вздохнув, я направилась вперёд… Туда, не знаю куда, в общем.

А что? Не стоять же мне статуей в ожидании неизвестно чего! Так хоть прогуляюсь.

И я шла… Долго шла. И если я говорю долго, то это действительно – долго!

Я кругов двадцать накатала по этому лугу! Именно что кругов, на третьем я поняла подвох и в виде опорной точки оставила на месте возврата, вроде бы это было оно, кусочек ткани, и в последующий двадцать первый раз наткнулась на него. Ну что ж мне не везёт так?!

Наворачивая очередной круг, я была уже готова психануть, – все же время к полудню близилось, а я здесь, – как из неоткуда передо мной простерлись две дороги, словно ковёр развернули… Вот оно как… внезапно.

Я от удивления в траву-то зеленую села, ещё и рот рукой прикрыла.

Просто где это видано, что бы из ниоткуда появлялись… дороги, а? Даже для волшебного мира это было немного странно.

Так вот, вернёмся к самим дорогам.

Итак, их было две, только вот одна была покрыта песочком с камушками, и окружена зелёненькой травушкой, где-то там вдалеке пели птицы и стрекотали кузнечики… а другая, ну, совсем отличалась! Совсем!

Тёмная мощеная дорожка словно во тьму вела, где-где, а ночь там точно царила, самая настоящая. Солнца и близко в той стороне не было, лишь луна, и завывание волков…

И вот я стою, смотрю на светлую дорожку, где светит яркое солнышко и щебечут птицы, и на темную, где сгустился мрак, и оголодавшие волки в засаде сидят.

А вокруг никого…

Только я и моя больная фантазия.

Стою, думаю. И единственное, что приходит мне в голову, так это то, что тут ну точно подвох есть! Клянусь!

И какого было моё удивление, когда тут ещё одна загадочная фигура нарисовалась.

Вот дорог мне мало было… тьфу ты!

– Здравствуй, дорогая, – скучающе пропела длинноволосая девушка с венком из ромашек на голове, – ну ты уже определилась, а?

Что что просите? С чем определилась?

Девушка мой непонимающий взгляд растолковала правильно, и взмахнув длинными руками начала объяснять.

– Ладно, для особоодарённых пойдём по плану. – Пробурчала вредина, и началось: – О молодой путник… кхм, скорее всего, молодая… так, продолжим. Я Полуденница и помогу тебе с выбором твоей судьбы…

– Так, стоп! – прервала, не внимая странным завываниям, – Полуденница? – спросила, вставая с земли.

– Что-то не устраивает?! – девица бросила на меня испепеляющий взгляд и упёрла руки в бока белоснежного сарафана.

– Не в этом дело, – поспешила успокоить нервную богиню, – просто… ты ведь в полях… эм… живёшь. Так ведь? Путников там щекочешь, все дела…

Как же все сложно!

– И…? – не поняли меня, значит.

– Здесь ты что делаешь!

– А… – ну, наконец, дошло, – ты об этом. – Кивнула, – Я как бы подрабатываю здесь. – Девушка возмущённо фыркнула, а у меня глаза на лоб полезли, – Ну пойми же ты, в полях сейчас ни души. Совсем! Коль зверь какой пробежит, и то счастье, а люди так, вообще, захаживать ко мне перестали! Все нечисть свою за сеном посылают, а та щекотки не боится… а я… а мне одиноко… Вот сюда на перепутье и перебралась на время, чтобы хоть как-то энергию поддерживать, эти сестрицы ведь из избы никуда, а тут порой захаживаю некоторые… без надобности, и снуют туда-сюда, туда-сюда, а дороги не видят.

Я из сказанных слов поняла лишь то, что богиня страдает от нехватки работы и нахожусь я на каком-то перепутье. В принципе все, остальное мне было не нужно, да и неинтересно.

Хотя, вот про дороги было ещё как интересно…

– Полуденница, – обратилась к богине, – и… что же это за перепутье, а? Куда идти?

На меня хитренько посмотрели и пропели усталое: «Сама, все сама!»

И как это понимать? Она же тут для помощи стоит, а говорить отказывается!

Какие мнимые богини пошли все же…

– Ладно, – вздохнула после долгих препираний с самой собой, а затем задала ключевой вопрос: – Подвох есть?

Богиня призадумалась.

– Возможно. – Нехотя буркнута девушка, встряхнув золотистыми волосами, а я возликовала.

Значит, подвох.

Ну в таком случае, долго думать не надо.

И махнув богине на прощанье, свернула на мощёную дорожку, где царила тьма и выли хищники.

И это было верным решением!

Тьма сгустилась, заключая меня во мрак ночи, и я канула в бездну…

– Стоять, боятся! – завопила, как только тьма расступилась, а узрев точёное лицо брюнета, на котором медленно вырисовывалось удивление, опустила кулаки и оправила васильковую юбку, – Оу, а вот и предатель нарисовался.