в Брукс через перекресток промчалась пожарная машина, Акс свернул за ней и добавил скорость, как будто Кадди единственный в префектуре мог устроить пожар. Хотя, возможно, просто решил проконтролировать, нужна ли помощь, как правильный найтгарт.

Горело здание рядом с больницей, то самое, где располагался фонд. Акс остановился неподалеку, помог Тесс слезть, после небрежно бросил мотоцикл и поспешил к пожарной машине. Наперерез ему бросился мужчина в толстовке с накинутым на голову капюшоном. Их разговор Тесс не слышала, зато видела, как этот незнакомец побежал к горящему зданию и ворвался внутрь, вышибив дверь.

Аксель со злостью пнул камень на тротуаре и зашагал следом, не слушая предупреждающие выкрики пожарных. С Тесс они такой промашки не допустили – поймали за руку и оставили возле машины, продолжив разматывать шланги, и удостоверение дейгарта их не убедило.

***

Если день начался паршиво, нечего ждать от него удачного завершения, поэтому Акс даже не удивился, когда ему позвонил керр Фрейзер с просьбой «разрешить это недоразумение» и вернуть домой старшенького. Тот ушел из офиса еще утром и уже должен был вернуться домой. Наличными его не слишком баловали, Фрейзеры все заработанное вкладывали в ферму, поэтому версия с загулом сразу провалилась.

Вначале Акс не встревожился, потом, когда вышел из последнего паба, заподозрил неладное. Куда мог деться этот придурок? Ближайший бордель – в Бунлине, но с их расценками Кадди мог туда только на работу устроиться. Оставался Брукс и парочка клубов там, в которых теоретически мог загулять Фрейзер. Неясное беспокойство все равно грызло Акса, поэтому он связался с Гидеоном и попросил помочь с поисками.

Второй раз за неделю добровольно болтал с драконом! Это Джонсон на него так влияет, не иначе. Ее взял просто для компании, вдруг Кадди найдется в клубе, тогда можно будет успокоить его родню и немного посидеть с крошкой. Если нет – то помощь дейгарта не будет лишней.

Чем ближе Акс подбирался к Бруксу, тем сильнее нервничал: в воздухе едва ощутимо пахло пеплом. Столб дыма над больницей он увидел куда позже, затем и машину пожарных. Мало ли где и что загорелось, необязательно в этом виноват Кадди, но почему тогда Гидеон кружит рядом?

Дракон летел слишком высоко, чтобы его увидела Джонсон, но Акс все равно чувствовал и не удивился, когда тот сменил облик рядом с больницей и понесся к ним наперерез.

– Нашел его? – без перехода спросил Акс. Ему не нравился Гидеон, не нравились драконы, но иногда без их магии просто не обойтись.

– Не уверен, но искра там. – Он указал на горящее здание. – Она едва тлеет, если не поторопимся – ему конец.

Не сбавляя скорости, Гидеон ворвался внутрь, оставив Акса снаружи. Для дракона он еще слишком молодой, поэтому глупый и уверенный в своей неуязвимости. Во многом так оно и было, но с огнеупорностью у ящеров большие проблемы, особенно в человеческом облике. Сейчас наглотается дыма, попадет под горящую балку и не сможет выбраться наружу, а пожарные и не подумают его спасать.

– В пасть тебе пепел! – зло бросил Акс и рванул за Гидеоном с мыслью врезать и ему, и Фрейзеру, если сумеет их вытащить.

Жар охватил его сразу же за порогом, но хуже то, что со всех сторон валил черный дым, оседавший в легких и застилавший глаза. Акс прикрыл нос рукавом и последовал за яркой искрой Гидеона.

Здесь он бывал нечасто, но примерно помнил пересечение коридоров и расположение комнат, поэтому бежал вперед уверенно, несмотря на клубы дыма и редкие языки пламени, лижущие стены.

Почему-то Акс думал, что Гидеон свернет к фонду, но ведущая туда дверь уже потонула в огне, а дракон побежал дальше, к месту, где за железной решеткой хранился больничный архив. Толстые прутья так с наскока не выбить, если Кадди найдет там – придется туго.

Воздух в легких почти закончился, рукав помогал слабо, надо было взять респиратор, а лучше – огнеупорное одеяло, у пожарных точно есть запасное. Искры то и дело сыпались на Акса, хотя вроде бы не прожигали куртку, или адреналин успешно маскировал его ожоги.

Зато теперь он не только чувствовал искру Гидеона, но и слышал его кашель, отчетливо доносившийся сквозь шум огня и треск горящих материалов. Дракон все еще ломился по коридору, сбавив скорость так, что Акс смог его догнать.

Наконец Гидеон остановился, оттолкнул с дороги горящий стол и склонился над Кадди. Проклятый Фрейзер был тут, в пасть ему пепел! Лежал на самом полу, обожженный, с запекшейся на голове кровью рядом с непонятными каракулями на полу.

Акс присел и пощупал пульс на шее Фрейзера. Его сердце еще гоняло кровь, заходясь от стука, вместе с ним трепетала и почти гасла задвоившаяся искра. Одна досталась Кадди при рождении, как и любому другому человеку, вторую он получил от Иды, вместе с шансом победить болезнь и магией.

Задыхавшийся от кашля Гидеон попытался поднять тушу Фрейзера и не смог. В этом увальне больше центнера чистых мышц, даже волоком тащить непросто, тем более ослабевшему от дыма дракону.

Показав ему жестами, чтобы хватал за ноги, Акс сгреб Кадди под руки и потопал к выходу спиной вперед. Он ориентировался лучше, к тому же сберег больше кислорода, чем Гидеон. Но двигаться сквозь горячий дым с неудобной и тяжелой ношей оказалось не так просто. Глаза слезились, а от постоянного кашля было не продохнуть. Аксель знал, что счет уже идет на секунды: не успеют выбраться – и им всем конец, недостаток воздуха погубит куда раньше, чем огонь или упавшая балка, а до выхода еще далеко.

***

Тесс считала минуты, но Акс так и не показывался снаружи. Пожарные работали споро и слаженно, языки пламени все больше и вернее сменялись дымом, жаль не там, где мог быть Аксель.

Пять минут… Шесть… Хватило бы пробежать небольшое здание насквозь и выскочить с другой стороны, почему же он медлит? Зачем рванул в огонь вслед за незнакомым парнем?

Семь… Из лекций в академии Тесс знала, что так долго человеку в задымленном здании не выдержать, отравится, обгорит, потеряет ориентацию и не найдет выход. И бежать за ним было бы самоубийством – ее ледяная искра бесполезна при пожаре, в воздухе совсем нет влаги, нечего замораживать, у Акса с его огнем куда больше шансов продержаться там и выбраться наружу. Он наверняка знал, что делает. Наверняка.

Восемь… Нет, так продолжаться не может! Тесс попыталась приблизиться, но ее за руку поймал один из пожарных и отправил обратно к машине,