– Проехали. Но в следующий раз спроси прямо, а не пытайся докопаться через фонд, там работают нормальные ребята.

– Которые его сожгли.

– Или архив. Или хотели прикончить Фрейзера и спрятать улики. До чего-то же он докопался.

– Или просто оказался не в то время не в том месте, – закончил Акс.

Самолюбие и без того обиженно ныло: он, квалифицированный найтгарт, столько времени убил на расследование и ничего толком не добился, а увалень с фермы, который и с родителями разобраться не может, за один день вышел на убийцу. Нет, точно совпадение.

Спорить с ним Джас не стал, открыл заднюю дверь машины, чтобы Акс залез внутрь, а сам остался снаружи, дожидаясь Джонсон. Прислоняться спиной к чему-то до сих пор было больно, пришлось раскорячиться и сесть боком, согнув правую ногу. Из-за этого Акс чувствовал себя глупой курицей. Еще хуже стало, когда Джас пошел навстречу Джонсон, забрал у нее прогоревшую в нескольких местах куртку и забросил в багажник. В процессе они переговаривались и даже посмеялись над чем-то, затем крошка села на пассажирское сиденье рядом с водителем, а не полезла к Аксу. Наверняка чтобы ему не мешать. Наверняка.

– Ты учился с Беллз? – Едва пристегнувшись, она сразу же повернулась к Джасу.

– В Бунлине один медицинский университет, у нас не было шансов разминуться. Правда, я учился на хирургическом, она – в терапии, но пересекались постоянно. Она тогда носила немыслимо короткие юбки, а волосы красила в ярко-алый – сложно такую не заметить.

За разговором он тронулся с места и включил радио, какую-то веселенькую фолк-станцию, а Джонсон шире улыбнулась и пару раз притопнула в такт. Серьезно? Она такое слушает? В смысле та самая Тесс, которая чуть не отморозила ему яйца в день их знакомства и даже не дернулась при этом, любит этническую музыку?

Ладно, что там, он и от Джаспера не ожидал такого выбора. Пора бы признать: ничего он не понимает в людях.

– И Линн я тоже знал, – продолжил Джас, – она регулярно проведывала подругу. Правда, потом исчезла, вроде как завалила очередной экзамен в своей консерватории и уехала в Нью-Пасс, делать карьеру певицы.

Акс одобрительно присвистнул. Нью-Пасс – целый город, построенный только для развлечений, красивый и опасный. Одно из немногих мест в новом мире, на которое не распространяется власть стражи и драконов. Им правят бандитские группировки, но пока тебе есть чем платить за развлечения – бояться нечего.

– Оттуда она вернулась через четыре года, беременная, с мужем и абсолютно без денег. Уле помог им с жильем, а остальные горожане – одеждой и необходимой утварью. Мы не настолько дружили, чтобы выпытывать подробности, но больше Линн вольной жизни не хотелось, работать бы тихо и растить детей. В целом она примерная жительница, всегда охотно сотрудничает со стражей, в отличие от Беллз.

– Еще одна ночь в тюрьме – и Линн тоже потеряет свою лояльность, – с издевкой ответила крошка.

– Акс засадил? – понятливо ухмыльнулся Джас и затих, когда зазвучала новая песня.

– Обожаю «Дрожь». Сорок девятый был годом хитов. – Тесс тоже ловила ритм и покачивалась в такт музыке. – «Украденное сердце», «Последний», «Только твои шаги».

– И «Кровавый ливень». Композиция на любителя, но если запал на нее – уже не разлюбишь.

– О да. У меня есть на виниле, хранится в бывшем доме родителей, слушаю каждый раз, когда заезжаю туда убраться и полить цветы.

– Я когда чиню машину, помогает сосредоточиться. Жаль, они распались в пятьдесят третьем.

Эти двое еще полчаса ворковали, как голубки, совершенно не замечая Акса. Какие-то группы, певцы, гитаристы… Да они же все наигрывают одинаковые мотивчики и гнусаво завывают под них. Еще плечи ныли, портили и без того отвратное настроение. Но куда больнее ему было от вида довольной Джонсон. Такая воодушевленная, счастливая, беспечная, а не напряженно сжатая, как бывало рядом с ним.

– Он не меломан, – хохотнул над чем-то Джас, только тогда Акс заметил, что крошка сидит вполоборота к нему, а Кейн поглядывает через зеркало заднего вида. – На слух не отличит рок от кантри.

– Эй, я не настолько тупой! Просто не аудиал.

Эти двое обменялись понимающими взглядами, снова отвернулись от Акса, как от третьего лишнего, и начали рассуждать о скорости разложения трупа в разных средах и разных забавных случаях из практики.

– Меня сейчас вырвет, – пробормотал он на стадиях развития личинок трупных мух.

– Как ты, такой нежный, вообще закончил академию? – Тесс повернулась к нему. – Там целый курс по судмедэкспертизе.

– Спал на лекциях, дальше соблазнил профессора, такая горячая была штучка.

На самом деле у него стояли вполне заслуженные «отлично» и трупов Акс не боялся, но сейчас его и так ломало от боли и усталости, еще и крошка флиртовала с Джасом, лишая последних сил. Не нашла другого времени!

Машина медленно притормозила у дома Джонсон, она попрощалась со всеми и быстро ушла, а Кейн покатил дальше. От темноты и равномерной качки у Акселя слипались глаза, но попробуй засни, когда даже спиной прислониться не можешь.

Деревья и холмы размеренно мелькали за окном, знакомые, привычные и все равно приятные для глаза. Правильно говорят о Хезершире – местечко тоскливое, но если прорастет в сердце, то навсегда. Почти как незнакомый ему «Кровавый дождь», знать бы еще, что это.

Кейн затормозил на засыпанной гравием площадке перед домом, после вытащил из машины медицинскую сумку и помог Аксу выбраться из машины. На сумке краснел знакомый знак и болталась бирка с адресом больницы, точно Джас позаимствовал ее из машины неотложки.

– Тебя отпустили при условии, что я буду приглядывать. Так что до завтрашнего утра мы соседи.

– Угу, устроим пижамную вечеринку, перемоем кости знакомым, ногти покрасим…

– Я бы пива выпил под теликом, а ты как хочешь, – пожал плечами Джас.

На деле же он завел Акса в дом, усадил на высокий стул, быстро осмотрел его повязки, заставил померить температуру и выпить кружку воды. Дальше возмущенно поцокал языком и вколол ему целых два укола, сделал какие-то пометки на листе, вложил его в чемодан, после отправил Акса спать.

Глава 18. Тайный знак

Драконы хранят множество секретов, самый загадочный из которых – происхождение и возможности искры, а также рецепт ореховых пирожных, которые готовят только на островах.

Под действием лекарств его вырубило за пару минут, едва успел доползти до кровати, зато через пару часов уже проснулся от невыносимой боли. Должно было становиться легче, кожа же