Я укоризненно на него уставилась, а комнату снова заполнил дружный вздох. Господи, что же они такие мнительные, то?

– Да, я обратилась к ведьме, – покаялась я.

– Но ведьмы – ничтожные создания, не имеющие своей магии и берущие ее из окружающих магических предметов, – раздался скрипучий голос. Давненько его не было, я уже думала, куда это он запропастился?

– Как видите, их магии оказалось достаточно, чтобы сделать то, на что оказались неспособны вы все вместе взятые. Так что, с магией или без, но что-то они умеют. На вашем месте, я перестала быть столь заносчивой, а поблагодарила бы их!

Я почти кипела от гнева. Снобы!

– Вы пока тут прохлаждались, мы готовились к войне, которая может начаться в любой момент, – добила я, – так, что пора решать, принимаете ли вы участие в том, чтобы отстоять Многомирье от завоевания демонами или нет?

Я замолчала и каждого из присутствующих одарила тяжелым вопросительным взглядом.

Позже я вспоминала все это с удивлением. И откуда, только у меня смелости хватило, ТАК с ними разговаривать? И ведь, согласились же! Перспектива стать покоренными демонами их пугала, конечно, но вот отдать Маросу Многомирье на растерзание – вот это их страшило до безумия! Они были готовы пожертвовать Рейем, ради того, чтобы защитить грани, а вот потерять еще одного стража, да еще и правителя Дарбаны на троне Эррилии они допустить не могли! Ради этого можно и с ведьмами объединиться.

– Если бы ты выбрала себе нового мужа, то войны можно было избежать, – это тот с противным скрипучим голосом решил меня поучить.

– Особенно, – мило улыбнулась я ему, – если бы новым мужем стал Марос!

Древний недовольно засопел, но замолчал. Давно пора!

– Я сегодня сообщу о своем решении, – сказала я, – и объявлю о своем выборе. У меня будет новый жених, если всем от этого полегчает. Я надеюсь, что после этого правители, претендовавшие на мою руку и сердце, согласятся быть нашими союзниками в главном сражении, – я договорила и, гордо вскинув голову, удалилась. Ворланд последовал за мной бесшумной тенью, странно посматривая в мою сторону.

– Ты действительно готова сделать выбор? – наконец задал он вопрос.

– Да, если благодаря этому они от меня отстанут, – дернула плечом.

– Ты уверена в своем выборе? – не унимался демон.

– Уверена, – я вздохнула, – для него это будет сюрприз.

– Он будет счастлив.

Я покосилась на своего телохранителя. Что такое с ним происходит?

– Не думаю, но это решит многие наши проблемы. Этот хоть приставать не будет, как вампир озабоченный или эльфы самовлюбленные. Идем, война маневры покажет!

Мы вернулись во дворец. Я велела собрать всех в тронном зале, а сама отправилась переодеваться. Не пристало королеве объявлять о своем выборе мужа, прости господи, в джинсах. Сегодня я даже согласилась на помощь моих служанок. Аурин и Бриэтта были, как всегда предупредительны и внимательны. Я выбрала самое роскошное платье из золотой парчи, с высоким воротником стоечкой, он красиво отделанный кружевом, доставал до моих волос, которые Аурин заплела в замысловатую прическу. Разумеется, на голову мне водрузили тяжелую золотую корону.

Я внимательно посмотрела на себя в большое, до самого пола, зеркало. На меня смотрела незнакомка. И я сейчас не про платье и корону. Глаза были совсем другие. Они смотрели сурово и жестко. Золотые искры сверкали в них, красиво гармонируя и с короной и с платьем. Между бровей залегла маленькая складочка, губы сжаты в плотную линию, подбородок приподнят, что делает весь облик слегка надменным. Ну и пусть! Я ведь королева!

Я развернулась и вышла из комнаты, направляясь в тронный зал. Платье красиво клубилось шлейфом сзади меня. Каждый мой шаг отдавался в груди новым ударом сердца. Я не готовила речь заранее. Решила говорить от души и надеяться на благоразумие собравшихся. Мамочки, как же все-таки страшно!

Возле входа в тронный зал на секунду остановилась и замерла. Как сквозь толщу воды слышала слова лакея, поведавшие о моем появлении. Звуки фанфар. Я медленно шла по проходу к своему трону. Там ждал мой верный Глюк. Народу собралось тьма. Вот откуда их тут столько? Звала же только женихов! Я прошествовала до своего места. Как могла грациозно повернулась. Фанфары смолкли. Все присутствующие мне одновременно поклонились. Я села, и наступила тишина.

На меня смотрели все. Эльфы со своей свитой по разные стороны зала разошлись, и только бросали друг на друга надменные взгляды. Оборотни держались особняком, кроме отряда моей личной охраны. Прибыл посол от орков. Он возвышался над всеми серокожей громадиной, скрестив руки на груди и порыкивая на гномов. Те, кстати, явились всем составом, что был в прошлый раз. Их король вел себя так, что я уже объявила его королем всего Многомирья. От троллей, слава богу, послов не было, как и от вампиров. Ну, от них я ничего и не ждала. Тигр подпирал дальнюю стену и не сводил с моего лица взгляд своих голубых глаз.

Древние вошли чинно и величественно. Они прошествовали к трону и остановились рядом с ним.

– Я собрала всех вас, – громко начала я, сражаясь с собственным голосом, он все время пытался сорваться, – чтобы объявить о своей воле.

В зале стало совсем тихо.

– Но прежде, я хочу предупредить об опасности, нависшей над всем Многомирьем, – продолжила я, и по залу пробежал взволнованный шепоток, – правитель Дарбаны Данталиан Эридал Ад`Марос пожелал стать моим супругом, а значит и королем Эррилии. А это значит, что таким образом он получит свободный доступ к граням.

В зале стало совсем тихо. А втихаря вытерла вспотевшие ладошки, и продолжила:

– Думаю, каждый из присутствующих здесь правителей понимает, чем именно грозит для его страны власть такого императора, как Данталиан. Он готов пойти на все, ради достижения своей цели! Мы можем дать ему отпор, только если объединим свои силы!

–Да! Да! Да! – стали раздаваться с разных сторон возгласы. Кажется, начали все оборотни.

– Кто станет твоим мужем? – выступил вперед коротышка-гном.

Кому что, а этому жениться! Пора прекращать весь этот фарс с женихами.

– Я говорю сейчас о защите государства, – прочеканила я, – выбор супруга никак не повлияет на мое желание защитить Миры! Но если вы настаиваете на оглашении моего выбора, я озвучу свою волю. Надеюсь на благоразумие каждого из вас. Ведь только один сможет стать моим избранником. Но при этом угроза нависает над каждым из государств!

Эльфы взбодрились. Приняли горделивую позу и бросали друг на друга насмешливые взгляды. Каждый из них был уверен, что выбор падет именно на него. Конечно, а как же еще! Я посмотрела в сторону Арисия. Тот стоял, невозмутимо сложив руки на груди, и не отводя от меня пристального взгляда. Как будто он давно уже знал, что я сейчас скажу, и ждал только подтверждения от меня.