поливала розы. Внезапно она всем телом повернулась в мою сторону и растянула накрашенные красной помадой губы в улыбке. Но её глаза остались пустыми и жестокими. Билли зарычал с дивана, но я заставила себя улыбнуться и помахать ей. После секундного колебания мисс Беа без особого энтузиазма помахала в ответ.

– А, вот ты где, – сказала мама, подтаскивая чемодан к прихожей. – У вас с подругами планы как обычно?

– Да, всё без изменений, – солгала я, выдавив улыбку.

– Ну, бабушка Джейн приедет к шести. Деньги на пиццу на столе, если вы с Зоей вдруг проголодаетесь. Во сколько вы пойдёте на фейерверки?

– Где-то около семи.

В дверь позвонили, и от неожиданности мы обе подскочили.

– Готова спорить, это опять Майкл, – направилась к двери мама. – Он уже практически у нас поселился!

Но, к моему удивлению, на крыльце стояла Зоя. На ней тоже были обрезанные джинсовые шорты, майка в полоску и белые гольфы плюс по тряпичной сумке в руках.

– Здравствуйте, миссис Паркер! – воскликнула она. – Счастливого Четвёртого июля!

– Зоя! Заходи, солнце. Вы обе такие смешные!

Зоя пожала плечами:

– Традиция. – Она сунула мне одну сумку.

– Что это? – спросила я.

– Всё необходимое.

Я заглянула внутрь и увидела краску для лица, блёстки и море разноцветных лент. Я с сомнением посмотрела на подругу:

– Ты серьёзно?

Она кивнула:

– Праздники требуют подготовки! Я подумала позвать Лекс и Кэйли, чтобы принарядиться, прежде чем выдвигаться.

– Давай. – Я повернулась к маме. – Ничего, если я приглашу ещё друзей на пиццу?

Та пожала плечами:

– Ты же знаешь, бабушка Джейн против не будет: по её твёрдому убеждению – чем больше, тем веселее. Я оставлю вам денег. Заказывайте что хотите в «Кучина Делла Нонна». Только уберитесь потом, ладно? И чтобы после фейерверков сразу домой. Никаких «если» и «но»!

– Да знаю я, мам.

– И не косись так на меня, – пожурила мама. – Я о тебе беспокоюсь.

У меня сжалось сердце.

– А куда вы собрались, миссис Паркер? – полюбопытствовала Зоя, заметив чемодан.

– О, мои сестры сговорились затащить меня в казино на всю ночь. Куинн тебе не сказала?

– Забыла, – призналась я.

Мама подошла и крепко меня обняла:

– Моя малышка. Я буду скучать. Звони, если я тебе понадоблюсь. И я мигом примчусь – вот так. – Она щёлкнула пальцами.

– Ладно, мам, я всё поняла, – смутилась я, но она ещё раз меня обняла, и я инстинктивно прижалась к ней.

У меня язык чесался обо всём ей рассказать, но мне не хотелось её волновать. Или чтобы она подумала, что я сошла с ума.

Мы с Зоей помогли маме дотащить чемодан до двери.

– Помни: как фейерверки закончатся – сразу домой. То есть к десяти вечера ты должна уже закрыть за собой эту дверь, – наставительно кивнула она назад, выходя на крыльцо.

Я взглянула через улицу: мисс Беа наблюдала за нами. Под её пристальным взором мама поцеловала меня на прощание, убрала чемодан в багажник и уехала. После этого мисс Беа мне помахала – медленно, как королева красоты на параде. Билли залаял, и мне пришлось схватить его за ошейник, иначе пёс бы точно рванул через дорогу.

– Пошли, – потянула меня Зоя назад в дом.

Я закрыла дверь на два поворота замка и засов и открыла, только когда пришли Лекс и Кэйли, вооружённые чипсами, сладостями и немного пугающим запасом блёсток.

Пока они не видели, я написала Майку: «Как дела?»

«Хорошо, – ответил он. – Смотрю, твоя компания уже в сборе».

«Сталкер, – набрала я в ответ. Подумав минутку, добавила: – Приходи на пиццу? С Маком и Ноланом? 6:0».

Он прислал иконку большого пальца. Убирая телефон, я поймала на себе взгляды подруг.

– С кем переписываешься? – с подозрением спросила Зоя. – И даже не пытайся свалить на маму. Я знаю, что она сейчас за рулем.

– Да, а мы все здесь, – добавила Лекс.

Смахнув в сторону упаковку «Орео» и блестящую ленту, я плюхнулась на кровать рядом с ними. Лекс подхватила ленту и начала вплетать её в мой хвост.

– Я пригласила Майка и его друзей на пиццу, – объяснила я. – Скорее всего, они пойдут на фейерверки с нами.

Зоя обиженно надулась:

– Но мы же хотели пойти девчоночьей компанией! Это традиция!

– Знаю, прости. Я просто подумала, что… ну, было бы неплохо провести время всем вместе. Как друзья.

Кэйли изогнула бровь:

– Друзья?

– Друзья.

Зоя шумно вздохнула:

– Ладно, почему бы и нет. Но только если они согласятся на блёстки. Таковы правила!

Я засмеялась. И это было так приятно – снова смеяться, особенно в такой день, как сегодня. За это я любила Зою: она любого могла заставить улыбнуться. Мы нарисовали друг другу на щеках и плечах красные и синие звёзды, а потом приехала бабушка Джейн на своём ярко-синем «Жуке». Она просигналила, должно быть, дюжину раз, и мы поспешили вниз, чтобы помочь ей с сумками.

– Мои красавицы! – воскликнула она, обнимая меня. – Вы выглядите просто потрясающе – так празднично! Я спекла банановый хлеб. Вот, держи, – сунула она мне в руки ещё тёплую форму для выпечки, прикрытую алюминиевой фольгой. – А это тебе, с шоколадной крошкой вместо орехов, – протянула она вторую форму Зое и опять повернулась ко мне. – Твоя мама позвонила мне по дороге: сказала, ты собираешься пригласить друзей на ужин, всё верно?

– Если ты не против, – ответила я.

– Чем больше народу, тем веселее! Хорошо, что я решила сделать двойную порцию торта. Все твои друзья любят шоколад?

Зоя взяла торт и поставила его на свою форму с банановым хлебом:

– Да кто же не любит шоколад!

– Вот и я так подумала! И бога ради, Куинн, на что ты там уставилась? – Бабушка Джейн проследила за моим взглядом до мисс Беа, которая опять поливала розы и наблюдала за нами. Бабушка фыркнула и закричала через улицу: – Тебя не учили, что пялиться неприлично?

Мисс Беа раздражённо на неё посмотрела, но поставила лейку и скрылась в доме.

Я ахнула:

– Она тебя послушалась!

– Ну разумеется, дорогая. Со мной стоит считаться – ты не знала? – Засмеявшись, она приобняла меня за талию и повела ко входной двери. – У меня предложение: как насчёт небольшой дегустации торта, не дожидаясь остальных твоих друзей? Я умираю от голода!

Мы успели умять половину шоколадного объедения до того, как Майк с друзьями пришли на ужин и помогли его доесть. После десерта, не переставая болтать и смеяться, мы умяли две большие пиццы и фирменный чесночный хлеб из «Кучина Делла Нонна». Я так здорово провела время, что почти забыла о предстоящей миссии.

Пока часы