Проснулся легко, с ясной головой, и именно поэтому некоторое время не мог сообразить, где нахожусь, потому что засыпал точно не здесь. Ситуация повторяла вчерашнее утро, разве что книги не было и лампа у кровати на светила. Несколько секунд я позволил себе посомневаться, уж не привиделось ли мне вчерашнее, но сдался под давлением главного аргумента: такого мое воображение породить не могло. Если заключительная, эротическая часть ночи нареканий не вызывала, то все остальное… нет уж, если это — плод моей фантазии, то лечиться мне надо всерьез и очень срочно, а я пока не согласен принять такой диагноз. Гораздо проще было поверить, что тень, проснувшись, просто выставила меня из комнаты привычным способом.

Неспешно принимая душ и умываясь, я вернулся к вечерней теме — размышлениям, как стоит реагировать на произошедшие события. В принципе намек был ясен: спасибо за помощь и прощай, твои услуги больше не требуются. Следуя кошачьей логике, мне надлежало сделать вид, что ночью ничего не произошло. Именно на это, кажется, и рассчитывала Велесвета. Одна проблема: куда девать собственные привычки и представления, которые тоже не могли дать однозначного ответа на сакраментальный вопрос «что делать?», но однозначно возражали против «кошачьего» варианта.

Пока закончил водные процедуры, пришел к выводу, что я, ко всему прочему, не очень-то хочу забывать ночные события. Сейчас, утром, после более-менее мирного разрешения ситуации, я вполне был способен воспринимать их не со злостью и раздражением, а с философской иронией и даже где-то с юмором.

Увы, общую ситуацию это совершенно не упрощало.

Если верить ощущениям, совсем недавно окончательно рассвело, и мой крепкий сон длился недолго. Но после вчерашнего утра прежнего доверия к ним не возникало, поэтому я завернул в библиотеку взглянуть на часы, те показывали второй час утренней трипты. Поскольку вероятность того, что часы сломались очень синхронно с моим чувством времени, была мала, я с облегчением решил, что вчерашний сбой можно назвать случайностью, и вряд ли подобное повторится в ближайшем будущем.

Либо дом в самом деле еще спал, либо кошки разбежались отсюда чуть свет, в любом случае, пока я организовывал себе нехитрый завтрак, компании мне никто не составил. Меня подмывало прямо сейчас пойти и найти тень или дождаться здесь, чтобы поговорить с ней. Но вспомнился Белое Сердце с его демонстративно-печальным: «Я, конечно, понимаю, что ты в отпуске…», — и было принято волевое решение отложить личные беседы на вечер. Сначала надо сделать дела — или хотя бы их часть — и только потом заниматься всем остальным.

Огнеяра

Я честно пыталась встать пораньше, только у моей грелки оказались на этот счет совсем другие планы. Выбраться из объятий рыжего незаметно, как вчера, не получилось. Трай сначала сжал меня покрепче, подмял под себя, а когда я начала возмущаться этим произволом, он проснулся. Только отпускать меня все равно не спешил: с утра пораньше у него оказалось очень игривое настроение. Так что, в конце концов, было проще (и приятнее, что уж там) расслабиться и согласиться немного отложить подъем.

Про «немного» я, впрочем, погорячилась, потому что волк явно никуда не спешил. Ни в постели, ни присоединившись ко мне в душе, но во втором случае я уже совершенно не возражала, разрешив себе окончательно плюнуть на ранний подъем.

К тому моменту, когда мы добрались до кухни, там уже вовсю хозяйничали девочки.

— Смотри-ка, они все-таки соизволили почтить нас своим присутствием, — ехидно приветствовала наше появление Белка. — Стоило уехать с княжеского двора, и наша Ниря окончательно ушла в отрыв, да?

— Ну, так уж и в отрыв. — Я показательно смутилась, сложив руки за спиной и поковыряв кончиком сапога пол.

Подруга насмешливо фыркнула и только махнула на меня рукой, а Листопада недовольно проворчала:

— Кто-то, помнится, обещал нас кормить.

— Да, обещал. В дороге, — невозмутимо отозвалась я. — А здесь до любого блюда несколько шагов, только дорогу перейти.

— То есть мы зря тебя ждали?

— Ну ты нахалка, — рассмеялась я. — Вы тут сидите и ждете меня, чтобы я вас покормила?

— На самом деле мы ждем всех, — возразила Злата, бросив на сестру укоризненный взгляд, — чтобы прикинуть планы на день и пойти позавтракать. Трай, ты с нами?

— Ты еще сомневаешься? — насмешливо вскинул брови мужчина и отправился хозяйничать к плите — заваривать чай. — Я не могу упустить такой случай похвастаться перед всем городом!

— Похвастаться чем? — уточнила, присаживаясь к столу.

— Я один, а кругом такой цветник, — хохотнул он. — Да и вообще, лучше вас без присмотра не оставлять, мало ли, — добавил почти серьезно, оглянувшись через плечо и заговорщицки мне подмигнув.

— Может, не возьмем его с собой, чтобы не хвастался? — окинув рыжего оценивающим взглядом, предложила Белолеса.

— Действительно, зачем нам этот кобель? — захихикала Леся.

— Не бросайте меня, девочки! Я вам пригожусь, — сложив брови домиком, дурашливо взмолился «кобель». Качнулся вперед, бросил взгляд на пол, но потом, кажется, передумал падать на колени. И правильно, не стоило столь откровенно переигрывать, у него и так получилось неубедительно.

— А с такими вопросами ты к хозяйке обращайся, — отмахнулась Белка.

— Я могу даже хвостом повилять. Надо? — серьезно сообщил волк, переводя взгляд на меня.

— Обойдусь, — фыркнула я. — Пойдем, конечно; с местным в любом случае спокойнее. Даже с таким… хвастливым. Начнем, понятно, с визита к магам, а дальше предлагаю действовать по ситуации. В крайнем случае, абориген покажет нам что-нибудь интересное.

— Это я умею, — обрадовался он. — И интересного много знаю!

— Даже не сомневаюсь… О! Какие люди. Привет! — Я удивленно вскинула брови при виде входящей в кухню Велесветы. Тени обычно ложились спать на рассвете и просыпались только к полудню, так что мы планировали зайти за ней ближе к этому времени. Девочки тоже вразнобой поздоровались. Вета что-то невнятно буркнула в ответ и побрела через кухню к плите. Напрямик. Видимо, намереваясь просочиться сквозь стоящий посредине стол. Присутствующие настолько растерялись при виде подобной решительности, что никому даже не пришло в голову ее окликнуть, а потом тень налетела на стул, споткнулась об него, с грохотом уронила и едва не последовала за ним на пол, если бы стоявшая рядом Белолеса не успела среагировать и подхватить ее под локоть.

— Вет, ты нормально себя чувствуешь? — нахмурилась она.

— Да это я спросонья, — смущенно пробормотала Велесвета.

— Что ты, слепой котенок, чтобы спросонья на мебель натыкаться? — поддержала я подругу, тоже поднялась с места и встревоженно пощупала лоб тени. — Такого даже спьяну не бывает… Ты точно здорова?

— Все в порядке. — Раздраженно сверкнув на нас глазами, тень двинулась к намеченной цели уже более традиционным маршрутом, а мы с Белкой растерянно переглянулись.