- А вы, как я посмотрю, очень здравомыслящая девушка? - улыбнулась собеседница, останавливаясь и поворачиваясь лицом к Юле. - По вашему разговору с подругой я решила, что вы любите страшные истории. Да, простите, я немного подслушала.

- Нет, я не люблю страшные истории, - тут же открестилась Юля. - Это моя подруга их любит. И иногда они любят меня, но это исключительные случаи.

- Вот как... - задумчиво произнесла женщина, скользя по ней изучающим взглядом. - Что ж, похвально. Но одну историю об этом озере вам стоит знать. Она очень старая, зато достоверная. Мне еще в детстве рассказала ее моя бабушка, а она услышала это от своей - та была свидетельницей тех событий. Да, давно дело было. На изломе веков - девятнадцатого и двадцатого. Точно год не скажу. На этом озере стоял летний дом одной семьи. Состоятельная была семья, хорошо жили. Муж и жена. Она еще совсем молоденькая, даже вроде бы из благородных, но обедневших. Капризная и своенравная, но очень красивая. Он намного старше, промышленник. Богат, умен и образован, но не голубых кровей. Тем не менее они ладили, даже любили друг друга. Сюда выезжали на лето. Муж мотался по делам, а жена все время здесь - с детьми и прислугой. Чтобы ей было нескучно, у них часто гостили ее родственницы или подруги.

Собеседница вновь повернулась и повела Юлю вдоль берега. Они все дальше уходили от гостиницы, и это немного тревожило, но Юля не сопротивлялась - было очень интересно, что незнакомка расскажет.

- Чтобы вы понимали, люди эти были такие же здравомыслящие, как и вы. Верили в прогресс, а не в чертовщину. У них было электричество, телефон, фонограф - все самые модные... как это сейчас называется?

- Гаджеты, - с улыбкой подсказала Юля.

- Точно! - с энтузиазмом подтвердила женщина, но лицо ее тут же помрачнело. - В то лето в доме гостила незамужняя подруга хозяйки и две дальние бедные родственницы - мать и почти взрослая дочь. Все четыре женщины пропали за несколько дней, одна за другой. Сначала сама хозяйка, потом ее подруга, следом мать и дочь. Никакого официального объяснения их исчезновению так и не было найдено, но бабка моей бабки утверждала, что дело было в дьявольской ворожбе.

- Как это? - не поняла Юля и даже остановилась от удивления.

Ее собеседница тоже остановилась и серьезно посмотрела на нее.

- Она служила в том доме. В один из дней по обыкновению пришла прибраться в небольшую гостиную, из которой имелся выход на улицу, к озеру. На тот момент три женщины уже пропали, и в комнате находилась только дочь дальней родственницы хозяйки. Девушка как раз пыталась сладить с фонографом. Он появился в доме за несколько дней до загадочных событий, хозяин всем показывал, как им пользоваться. Семья и их гости весь вечер развлекались, записывая на специальные цилиндры монологи, диалоги, стихи и даже игру на фортепьяно, потом слушали и смеялись. По тем временам - почти чудо. Так вот эта девушка, мать которой пропала предпоследней, вероятно, хотела послушать записи, услышать голос матери. Ей наверняка было одиноко, тоскливо и страшно. Моя прабабка, убираясь, время от времени посматривала на девушку. Она была туга на ухо, очень плохо слышала, по большей части читала по губам, но умело это скрывала, чтобы ее не выгнали. Она боялась не заметить, когда к ней обратятся, вот и посматривала. По ее словам, в один момент девушка вдруг вышла на улицу через французское окно и направилась к озеру. Неладное моя прабабка заподозрила, когда та шагнула в воду. Она шла вперед, пока вода не накрыла ее с головой.

Юля непроизвольно вздрогнула, вспомнив собственный сон.

- И что? Она утонула?

Незнакомка мрачно кивнула.

- Даже не попыталась плыть. Словно ее позвал кто-то, кому она не могла сопротивляться. То ли из самого озера, то ли с другого берега. Прабабка моя, конечно, подняла крик, позвала на помощь, в воду полезли и слуги, и сам хозяин, но девушку так и не нашли, хотя она не могла зайти слишком глубоко, должна была захлебнуться раньше, но ее словно... утащило.

-Думаете, то же самое случилось с остальными? Они просто молча... утопились и пропали в озере?

Женщина пожала плечами и перевела задумчивый взгляд на водную гладь.

- Да, прабабка была уверена, что именно так все и произошло. Она считала, что кто-то затаил зло на хозяина и решил извести его семью. После случившегося тот, конечно, забрал детей и уехал, дом закрыли. На следующее лето они не вернулись, а ровно год спустя после исчезновения хозяйки дом сгорел дотла. Хозяин и тогда не пожелал приехать. Местные, конечно, польстились на уцелевшие ценности, стали разбирать пепелище и нашли тело. Кем был сгоревший мужчина, так и не смогли выяснить. То ли тот самый недоброжелатель хотел еще напакостить, но погубил себя, то ли просто вор забрался и случайно дом спалил - никто так и не узнал.

Женщина замолчала, обернулась и задумчиво посмотрела на гостиницу. У Юли в груди неприятно закололо.

- Только не говорите, что здание построено на том месте, где стоял тот дом...

- Не поручусь. На моем веку на том месте до гостиницы ничего не было, и где именно стоял дом, я не знаю. А вы не интересовались, почему предыдущий хозяин не смог закончить строительство?

Юля покачала головой. Они не общались с прежним владельцем напрямую. По официальной версии, строительство остановилось на фоне общего кризиса в туристическом и гостиничном бизнесах. Проект закрыли, посчитав его бесперспективным. Это выглядело вполне правдоподобно, но могли быть и другие причины, которые остались неназванными.

Еще один порыв холодного ветра заставил кожу на руках Юли покрыться мурашками. И тот факт, что до нее озеро никто не занял, внезапно перестал казаться счастливым стечением обстоятельств.

Глава 15

24 апреля, суббота

Медвежье озеро

Вам может грозить опасность.

Эти слова крутились в голове Дианы все то время, что она шла вслед за Савиным вдоль берега, стараясь держаться на расстоянии. Поначалу он оглядывался и сбавлял шаг, вероятно, думая, что она не в состоянии за ним угнаться или собирается сбежать, но потом как будто понял причину и пошел в своем темпе, не обращая на нее никакого внимания. Или же понял, что расстояние не позволит ему внезапно напасть и решил отложить коварные планы