– Нет, но…

– Не тратьте мое время. – Илай одарил Инквизитора неодобрительным взглядом. – Я предоставил вам объяснение, хотя и не должен был. Все. Через двадцать минут я жду карету. К девушке не подходить, не разговаривать и не касаться ее.

Дверь в зал распахнулась с такой силой, что створки с грохотом врезались в стены. Внутрь вихрем ворвался запыхавшийся и покрасневший Яго. За ним вбежали Миша и Адам – они пытались его удержать.

– Отпустите ее, – тяжело дыша, прохрипел Яго. – Она ни в чем не виновата! Это я все сделал! Я! Я заставил ее прийти сюда и притворяться парнем… Я… Накажите меня!

– А это еще кто такой? – взревел Марсель, брызгая слюной.

– Это мой брат, – простонала Адель, едва сдерживаясь, чтобы не наброситься на Яго с кулаками. Он ведь должен был покинуть лагерь, спасаясь от гнева Инквизитора! Она сто раз говорила ему, что, если их обман разоблачат, ему надо будет сразу же смыться. Дурак!

– Вот как. – Илай склонил голову набок, рассматривая парня. – Он поедет с нами.

Яго застыл. Он ожидал, что его сразу же схватят, арестуют, а то и казнят на месте, но никак не пригласят отправиться куда-то в компании герцога.

– Нужно отправить послание к королю, – продолжил Инкарнат, обращаясь к Джасперу. – Гвардейцы, выведите всех остальных. Здесь останутся лишь девушка, ее брат и эти Джентльмены. Они будут охранять ее до моего возвращения. Никого не впускать и не выпускать! Марсель, прошу за мной… Нужно обсудить маршрут, по которому мы сможем добраться до Санкта Илии в кратчайшие строки.

– Но ваша светлость, на улице ночь и Тишина, – взмолился Марсель, семеня за Инкарнатом. – Сейчас опасно покидать лагерь…

– Это меньшее, что должно вас сейчас волновать. Его величество ждет нас, так что поторопитесь. И перестаньте все время мне перечить!

Адель несколько секунд колебалась, а потом все же решилась озвучить вопрос, который не давал ей покоя последний час, превратившийся в настоящий ад.

– Илай… – Она запнулась. – Ваша светлость, что со мной будет?

Герцог округа Астрос остановился на пороге и, не поворачиваясь, ответил:

– На этот вопрос ответ может дать лишь Малахия.

Экипаж Адских Джентльменов несся по разбитой дороге с невероятной скоростью. Двойка строптивых лошадей, подгоняемая кучером, рвалась вперед сквозь ночь и Тишину в направлении Санкта Илии. Разглядеть что-то за окном не представлялось возможным – казалось, что тьма и туман стерли окружающий мир.

В карете было нечем дышать. Здесь стояла невообразимая смесь запахов: и сигаретного дыма, и керосина из крохотной лампадки, скупо освещавшей все внутри, и терпких мужских духов. Последний аромат не принадлежал никому из присутствующих, из чего можно было сделать вывод, что карету позаимствовали у гостивших в лагере представителей Клуба.

Адель зябко съежилась и, поплотнее закутавшись в пальто, откинулась на спинку. Рядом с ней сидел Линкольн, Исайя и Джаспер расположились напротив. Каждый размышлял о чем-то своем.

Они ехали уже довольно долго, но за все это время никто не произнес ни слова. Начинать разговор первой Адель не решалась. Она вообще не знала, о чем говорить, и молча корила себя за то, что втянула всех присутствующих в историю, которая могла стоить им жизней.

От всего этого на душе неистово скребли кошки. Адель было бы намного легче, если бы Джентльмены накричали на нее за ложь, а еще лучше – бросили в темную тюремную камеру.

Поймав на себе взгляд Наблюдателя, она пристыженно опустила голову.

– Тебе холодно? – Джаспер достал из-под сиденья темно-коричневый плед и протянул его Адель. – Возьми, а то еще простудишься.

– Вы слишком добры ко мне, – произнесла она, осторожно прижимая к себе мягкую ткань. – Я этого не заслуживаю. Джаспер, мне так жаль…

– А мне – нет. – И он неожиданно рассмеялся, чем немало удивил остальных. – Я нахожусь в этом Клубе с момента его создания. Восемь из десяти лет я занимаю должность Наблюдателя и видел немало мальчишек, которые приходили, чтобы попытаться побороть Тишину. Но ты – первая девушка, которая отважилась занять место в рядах бойцов. Знаешь, я надеялся, что это когда-нибудь произойдет, хотя не думал, что мне повезет стать свидетелем. Я не являюсь сторонником политики Инквизитора, который запрещает женщинам вступать в Клуб. Он считает вас слабыми и неспособными постоять за себя… и это делает его еще большим идиотом! Если бы в ряды Клуба могли вступать женщины, то, я уверен, моя жена, погибшая от лап Пожирателей, имела бы крошечный шанс на спасение! Возможно, тогда ей удалось бы сбежать от этих тварей…

– Извините. Я не знала.

– И поэтому, – продолжил Наблюдатель, попустив ее слова мимо ушей, – тебе не следует жалеть о своем поступке. Каждый имеет право бороться, но не каждый готов им воспользоваться. Конечно, проще сдаться и покорно склонить голову перед правилами, чем заявить, что они тебя не устраивают. Ты бунтарка, Адель. Гордись этим! Я не знаю, какая судьба тебя ждет и что произойдет дальше, но меня ты просто покорила…

Исайя насмешливо фыркнул и, скрестив руки на груди, мрачно уставился на Адель:

– Сама расскажешь, или это сделать мне?

– Ты о чем? – подал голос Линкольн, озвучив немой вопрос, застывший на лице Джаспера.

– Я потом все объясню, – отмахнулся Исайя, по-прежнему не сводя с Адель взгляда.

– Погоди, так ты знал, что «Айзек Чайков» – фикция? И что на самом деле это та журналистка?

– Да.

– Исайя, какого черта? – возмущенно засопел Джентльмен. – Надеюсь, у тебя есть очень, очень хорошее объяснение…

– Я не особо понимаю, что происходит, но я с ним согласен, – озадаченно произнес Наблюдатель.

– Так что? – Исайя склонил голову к плечу.

– Ты поэтому меня так ненавидишь? – мрачно спросила Адель, а потом обратилась к Наблюдателю: – Джаспер, вы должны знать, что изначально мои мотивы были не столь благородными, как вы считаете. Сначала я просто хотела написать статью, которая бы разоблачила Клуб и все ваши дела, связанные с Тишиной. Я думала, что это поможет мне и брату добиться лучшей жизни. Но так было только сначала, клянусь! Хотя вы и не обязаны мне верить… Когда я оказалась в стенах лагеря, когда начала тренироваться бок о бок с ребятами, я поняла, что все, чем вы занимаетесь, очень важно, и поиск материала для статьи отошел на последний план. Я захотела выяснить природу Тишины, причину появления ее и Пожирателей, и как это все может быть связано с Инкарнатами. У меня нет никаких доказательств, но я уверена, что они взаимосвязаны, просто все это тщательно скрыто. И я понимаю…

– У тебя большая семья? – перебил ее Джаспер.

– Только брат. Наших родителей забрала Тишина, когда мы были еще детьми, а других родственников у нас нет.