Внезапно дверца распахнулась. Адель вскрикнула и испуганно оглянулась, но бежать было некуда. В салон запрыгнул высокий мужчина в черном кафтане и, схватив ее за локоть, грубо выволок из кареты.

Оказавшись снаружи, Адель дернулась изо всех сил. Ей удалось вырваться, но она не устояла на ногах и рухнула на мокрую траву. Подняв голову, Адель увидела, что сидит посреди болота. Слабого света луны было достаточно, чтобы разглядеть кочки, окруженные затхлыми лужами, и заросли камыша.

Незнакомец стоял неподалеку, но она не могла рассмотреть его лица. Это был не Джентльмен, не гвардеец и даже не тот странный мальчишка, скрывавшийся под личиной кучера. Этот тип был высоким и крепким, с широкими плечами… Ну его к черту! Адель вскочила и сорвалась с места. Ей было все равно куда бежать, лишь бы убраться подальше.

В Тишине ощущение пространства быстро исчезло: Адель не могла понять, несется она вперед или же наматывает круги. С каждой секундой становилось все сложнее удерживать равновесие, ноги проваливались в ямы, но главное – она никого больше не встречала.

Налетев на раскидистое дерево, Адель обессиленно упала на колени. Пот ручьями стекал по лицу, сердце громыхало в груди, словно отбойный молот. Крепко сжав свое несчастное оружие немеющими пальцами, она прислонилась горячим лбом к земле и судорожно хватала воздух.

Вдох. Выдох. Вдох. Спокойно, Адель, спокойно.

Вдох. Выдох. Вдох. Успокойся.

Вдох. Выдох. Рычание. Выдох.

Видеть то, что на нее надвигалось, не было никакого желания, но перспектива здесь погибнуть радовала еще меньше. Адель медленно выпрямилась и увидела нечто совершенно непостижимое: в компании Пожирателей к ней приближался тот, кто вытащил ее из кареты. Твари держались чуть позади, словно он был вожаком их стаи.

Адель встала и оперлась спиной о шероховатый ствол.

– Не подходи!

Он остановился. Всего на миг. А потом снова сделал несколько шагов вперед.

– Ты?! – воскликнула Адель, разглядев знакомое лицо. Это оказался тот странный тип, который не так давно спас ее от пса в лесу Шипов.

– Я не причиню тебе вреда. – Его безэмоциональный тон удручал.

– Стой на месте!

Названный ею «Никто» подчинился. Заложив руки за спину, он огляделся, словно хотел убедиться, что кроме них и Пожирателей здесь никого нет.

– У нас не так много времени, – произнес он, когда понял, что Адель и дальше будет молчать. – Спрашивай.

– Ч… Что?

– У тебя много вопросов. Я слушаю.

– Что тебя от меня нужно? – Она дернулась, когда один из Пожирателей утробно зарычал.

– Поговорить. – Парень проследил за ее взглядом. – Они… пугают тебя?

Адель готова была поклясться, что в его голосе проскользнули нотки искреннего удивления, словно его окружала не стая смертоносных тварей, а толпа пушистых кроликов. Она ошеломленно уставилась на своего собеседника, а он, не дожидаясь ответа, обратился к Пожирателям:

– Исчезните.

Демоны явно были не в восторге от приказа, но подчинились, послушно растворившись в тумане.

– Что еще? – Он снова сосредоточил внимание на Адель.

– Они слушаются тебя. Они… твои? Как и Тишина, верно?

– Да. Можешь не верить, но я не причиню тебе вреда. И твоим… друзьям тоже. Пока что. К этому мы вернемся чуть позже. Продолжай.

– Как тебя зовут?

– Неважно.

– КАК ТЕБЯ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ЗОВУТ? – Адель не хотела повышать голос, но крик сам вырвался наружу. Ее нервы были на пределе, и держать себя в руках становилось почти невозможно.

Парень прожигал ее взглядом своих невыносимо черных глаз и не спешил с ответом.

– Хорошо. – Уголки его губ дернулись в подобии улыбки. – Лука.

– Кто ты?

– Именно об этом я и хочу с тобой поговорить…

– Зачем ты меня похитил? – Вопросы сыпались из Адель прежде, чем она успевала их хорошенько обдумать. – Тот мальчик, который выдавал себя за кучера… Это ты его прислал?

Лука пожал плечами.

– Не волнуйся, скоро ты сможешь уйти.

– Так просто?

– Да, – сказал Лука. – Ты вернешься, Адель. Ты всегда возвращаешься.

От этих слов ее сердце опустилось в пятки. Кровь отхлынула от лица, и Адель побледнела, став похожей на привидение. Лука одним своим видом внушал страх, а когда начинал говорить, становилось еще хуже.

– Что? Что ты… Откуда ты знаешь мое имя?

– К этому мы тоже вернемся чуть позже. – Он насторожился, словно к чему-то прислушиваясь. – Я должен сообщить тебе кое-что прежде, чем ты попадешь во дворец Малахии, но я не думал, что все произойдет так быстро и Илай заберет тебя сегодня. Пришлось импровизировать.

Лука уверенно сдвинулся с места. Адель подпрыгнула как ужаленная. Вытянув дрожащую руку, она нацелила на него клинок ножа.

– Опусти, – приближаясь, велел он.

– Стой! Стой на месте!

Но Лука не послушался. Он подошел так близко, что острие уперлось ему в грудь, и повторил:

– Опусти. У нас мало времени.

– Адель! Где ты? Аде-е-ель! – донесся издалека голос кого-то из Джентльменов.

– Мне убить его? – спросил Лука. – Это даст нам еще минут десять.

– Нет! – Адель испуганно разжала пальцы, и нож упал ей под ноги.

– Так я и думал. – Он нависал над ней, словно грозовая туча. – Расскажи Малахии обо мне. Расскажи все, что сочтешь нужным. Скажи, что я Первый из Второго поколения – он поймет.

– Зачем мне это делать? – Она смотрела в его черные, словно ночь, глаза.

– Потому что это может спасти тебе жизнь.

– Адель! – Голос прозвучал еще ближе.

– Ну, давай, – холодно улыбнулся Лука, – позови его. Я не стану тебя больше задерживать.

Адель мгновение поколебалась, а потом крикнула:

– Я здесь!

– Адель!

– Да!

– Отлично. – Лука отступил назад и, подняв нож, протянул его Адель.

– Джентльмены. Они все живы?

Он кивнул.

– Я же сказал: твоим так называемым «друзьям» сейчас ничего не угрожает. Надеюсь, гвардейцев ты друзьями не считаешь. Мне не хочется сегодня тебя огорчать.

– Адель!

– Еще увидимся. – Лука поклонился и исчез в пелене тумана.

Глядя ему вслед, она закрыла ладонью рот. Страх, охвативший ее, достиг критической отметки, и разум оказался неспособен с ним справиться. Адель не могла понять, жива ли она, где она и что вообще происходит. Ноги подкосились, и она снова упала на землю.