в казну города, на его развитие. Именно вы, Аритен, будете решать, на что направлять полученные средства.

— И я смогу потратить их на что угодно?

— Если это будет направлено на благо жителей. А чтобы вы продолжали неуклонно беспокоиться о процветании Кинрэда, вам в управлении будет помогать Совет города.

— И кто же войдет в него?

— Выборные представители от трех народов. Трое от эльфов и по двое от гномов и кицунэ. Четырьмя голосами они смогут опровергнуть любое решение, которое вы примете, а в случае крайней необходимости пять голосов временно лишат вас поста. Если дело обернется таким образом, решение о вашем статусе будет приниматься мной или моим представителем. И я также сохраню за собой верховную власть над гордом.

Аритен замолчал, обдумывая озвученные условия, и я ему в том не мешал. Все же обрисованная мной система управления таила в себе немало подводных камней. Главный и самый очевидный из них состоял в том, чтобы не дать Аритену всей полноты власти. Бывшему старосте, а теперь уже градоначальнику, по озвученной системе требовалось согласовывать свои решения с советниками, что изрядно сковывало его свободу действий. А еще предполагало задействование всех рас в управлении городом, по крайней мере в теории.

— А как производить выборы представителей в Совет?

— Этот вопрос следует отдать на откуп народам. Пусть они сами решают, каким образом определить достойного. И я бы хотел подчеркнуть, что члены Совета не получат жалование и не будут пользоваться никакими привилегиями, кроме народного уважения. Это установление будет закреплено в Уставе города.

— С нашей стороны было бы бесчестным потратить полученные средства с налогов на жалование для Совета, — признал Аритен. Признал спокойно и с достоинством, а потому я ему в некоторой степени поверил.

— Рад, что вы это понимаете. Также я объявляю о введении льготного налогообложения для семей, имеющих несовершеннолетних детей. С этого дня за каждого ребенка, находящегося на воспитании, сумма налога, возлагаемого на родителей, будет снижаться на половину золотого.

Аритен кивнул, не выказав большой радости. Эльфы подходили к рождению детей слишком возвышенно, чтобы думать о деньгах. Однако те же гномы и кицунэ такими льготами вполне могли заинтересоваться. Вообще я предполагал распространить данные условия на все подчиненные мне селения, стремясь подтолкнуть таким образом увеличение числа налогоплательщиков. Благо в настоящий момент поступающий доход полностью покрывал расходы.

— Так каким будет ваш ответ, Аритен? Что вы скажите о новом статусе?

— Что можно ответить на столь щедрое предложение, тан? Я несказанно рад тому доверию, что вы проявили к нашему городу и с гордостью приму ту ношу, что вы возложили на меня.

— Очень хорошо. В таком случае я предлагаю собрать население Кинрэда и огласить им новость.

— Тан, правильно ли я вас понял, вы не желаете задерживаться в нашем селении? Но ведь новости подобного рода не могут просто оглашаться на улицах. Это ведь величайшее событие для нас. Как и ваш и миледи Кацуми приезд. Все жители, а в особенности гномы и кицунэ, ждут праздника и уже готовятся к нему. Должен сознаться, я и сам отдал нужные распоряжения.

Вот ведь! По сути, мне не оставили выбора. После таких слов уехать я уже не мог. Таким образом вместо того, чтобы проехать еще пару десятков километров и возможно добраться до Гнесина, я вынужден буду тратить время на развлечения. С другой стороны, остаться на празднике являлось довольно заманчивой перспективой. Отдых всегда приятен, да и поднять свой авторитет в самом крупном из принадлежащих мне поселений являлось отнюдь не лишней целью. Переглянувшись с Кацуми я понял, что кицунэ также была не против такого времяпрепровождения.

— Хорошо, Аритен, мы согласны остаться.

…

Утро девятого дня от исчезновения Завесы

Десять дней прошло с тех пор, как я покинул Сторм и Мерцающий сад. Всего десять, но надо отдать должное миру Лендлордов, время это было очень насыщенным. Я преодолел не меньше сотни километров попеременно сражаясь и ведя переговоры. И пусть в последние дни молот чаще всего покоился на поясе, разговоры были не менее, а порой и более утомительными, нежели сражения. К тому же необходимость успеть посетить все свои поселения до вторжения демонов приводила к дикой спешке, будто эти самые демоны гнались за мной по пятам.

Несмотря на то, что праздник в Кинрэде закончился глубокой ночью, выехали из города мы с Кацуми уже ранним утром, сразу пустив своих скакунов в галоп. Благодаря чему до следующей точки нашего пути — Гнесина, смогли добраться всего спустя три часа, пусть эта спешка и дорого далась нам всем. Кацуми потребовалась помощь, чтобы спуститься с седла, да и я сам чувствовал усталость от пребывания на спине медведя. Нашим зверям также пришлось не просто в этом пути. Если Барсик пришел в себя уже спустя час, лошади Кацуми был необходим отдых. Впрочем, в поселении мы без всяких проблем получили нового коня и смогли продолжить путь сразу, как завершили переговоры. И в дальнейшем еще не раз использовали этот прием. Благодаря чему успели добраться о поселения викингов и посетить Крэм, пусть и сильно вымотались при этом.

Сейчас же интерфейс показывал девять часов утра, а мы по восточному туннелю въезжали в Мерцающий сад, видя в отдалении стены замка и расположившуюся рядом деревню. Со стороны оплот моих владений серьезно изменился, пусть и сохранил знакомые черты. У крепости на башнях появилось несколько баллист и стрелометов, поселение у его стен увеличилось в размерах, серьезно разрослась рыночная площадь, на которой теперь было множество складов для купеческих товаров. На дорогах стало оживленней. За те пятнадцать минут, что мы потратили на путь через Мерцающий сад, я увидел шесть повозок, запряженных лошадьми, либо бриксами — низкими, похожими на помесь бегемота с муравьедом, созданиями. Издевательством разработчиков расы гномов над тягловым транспортом. Возничие везли руды, зерно, был виден небольшой караван, двигавшийся со стороны западного туннеля. Жизнь била ключом.

С другой стороны общий антураж остался неизменным. Все также столицу освещали хиски, поселение утопало в растениях, привлекающих множество этих светлячков. Дома гномов оставались столь же основательными и крепки, начисто игнорируя архитектурные излишества. Ну а жители… Увидев своего тана, встреченные гномы радостно махали руками, но уже спустя несколько секунд возвращались к своим заботам. Мои сородичи были не тем народом, что привычен болтаться без дела.

Первой, кто встретил нас, стала Эльсиэль. Нимфа появилась перед нами зеленой искрой. Стремительно,