мы вскоре оказались перед донжоном, где сдали подбежавшим конюхам своих скакунов. После чего наша группа на время разделилась. Кацуми, почти бегом, направилась в сторону комнаты с ванной. Я же в начале поднялся в свои апартаменты за сменной одеждой, а затем спустился во двор, к принесенной бадье с колодезной водой. Не то чтобы я из всех вариантов предпочитал именно холодную воду, просто ждать, когда и мне приготовят горячую ванну не хотелось — в груди пылало настоятельное желание побыстрее смыть пот и осесть на диване. Или хотя бы на жесткой лавке — той единственной мебели, что располагалась в обеденной зале.

По прошествии двадцати минут все это я и проделал, счастливо пододвинув к себе кружку с горячим отваром.

— Тан, а что вы в броне? Не лучше ль было ее снять после похода? — удивленно спросил Громи, указывая на запылившиеся доспехи.

— Дань моей паранойе. После одного случая, я теперь с ней не расстаюсь.

Офицер на эти слова понятливо покачал головой и далее расспрашивать не стал, сосредоточившись на поглощении съестного. Ковшеватой ладонью он подгреб к себе тарелку с выпечкой и принялся за ее уничтожение. Куда только в гнома пища влезала, он ведь наверняка уже завтракал, а сейчас было только десять часов! Впрочем, иные сидевшие за столом разумные на действия Громи внимание не обратили — должно быть зрелище это было привычным.

В это же время слева от меня опустилась Кацуми. Посвежевшая, умиротворенная. Явно находившаяся в прекрасном настроении. С ее появлением за столом оказались все, кто должен был присутствовать на совещании, так что его можно было начинать.

— Итак, что вы можете рассказать о состоянии дел в нашем государстве? Мори?

— В деревне все обстоит прекрасно, тан. Производство налажено. На этой неделе построили суконную мастерскую. Теперь изготавливаем одежду , качественную и по цене недорогую. У нас ее с руками отрывают приезжие из соседних селений, да и купцы порой интересуются. Вторую пивоварню запустили, вдвое больше эля теперечя производим. Также и урожаи у нас добрые. Но то заслуга нашей Эльсиэль, благодаря ей земля прям жизнью дышит, колосья выше наших голов вырастают и все полные зерен! Да только и проблемы имеются тоже, как без них то? Бриксы плодятся у нас в большом числе, а покупателей на них мало. А на эль наоборот ртов слишком много приходится. Уж и не справляемся со спросом. А еще, — тут Мори замялся, — слыхали мы, что Кинрэд городом стал. А мы хоть и столица, а все деревней значимся. Не по нраву это жителям, я скажу.

— Решение ваших проблем у меня есть. От излишков бриксов вас вскоре избавят — я дал кредит трем людским деревням и что-то мне подсказывает, что всем им лошадей не хватит, придется закупать ваших бегемотиков. Но они для пашни может и лучше подойдут. Все же в уходе неприхотливы, жрут все что угодно. Так что прибудут за ними покупатели, можете не сомневаться. Я их хорошо прорекламировал.

— Прорекламировали?

— В смысле расписал все достоинства товара, — ответил недоуменному гному. — Насчет эля — как только достроится здание найма фениксов, так сразу поставим еще одну пивоварню. Уж извини Мори, но в нынешнее время по иному поступить не могу. Война близится, каждый воин на счету будет.

— Да что ж, я понимаю. А что со статусом города?

— Сколько поселян сейчас проживают в Сторме без учета гарнизона Цитадели?

— Двести семьдесят восемь.

— Вот когда численность достигнет трех сотен, тогда Сторм получит статус города.

— Но тан!

— Именно так, Мори. Город должен быть городом. А Сторм на данный момент еще слишком мал для такого статуса. Если хочешь это изменить, сам поспособствуй увеличению числа жителей.

— У меня тан, и без того трое детей, куда уж больше способствовать? Если уж на то пошло, то вы б и сами могли…

Договорить староста не смог, поймав добрый взгляд Кацуми.

— Что же вы замолчали, Мори, нам всем так хотелось услышать продолжение, — ласково проговорила кицунэ.

— Я, в смысле, хотел сказать, что, вы, тан, могли бы ввести какие-нибудь законы, способствующие, значит.

— Конечно, мы так и подумали, — понимающе кивнул я. — Хотя на будущее вам стоит выражаться яснее, чтобы не допускать двусмысленных толкований. Это очень способствует долгой и счастливой жизни. Насчет законов, с сегодняшнего дня в Сторме будут действовать налоговые льготы для семей с детьми. Думаю, вы уже наслышаны о них?

— Да, да, я слышал, — живо поддержал новую тему гном.

— Я надеюсь, они станут достойной помощью семьям. С вашей же стороны необходимо проследить, чтобы каждый гном мог получить работу и достойную оплату своего труда. Также вы можете через купцов организовать переезд в Сторм жителей иных селений, главным образом тех, что расположены вне моих владений. На свете масса земель, где гномы страдают от непомерных налогов, голода, кровожадных соседей. Из таких мест с радостью потянутся переселенцы, если будут уверены, что в Сторме они найдут безопасный приют. Именно это я и предлагаю сделать.

— На это потребуются деньги, — заметил казначей.

— Деньги я выделю. Сумма нужна не столь и значительная. Требуется всего лишь оплатить постройку нового жилья в Сторме и труд купцов, что обеспечат нам доставку беженцев. Это обойдется всего в несколько сотен золотых, не больше.

Нордин на несколько мгновений задумался, но затем кивнул, соглашаясь. Стоимость переселения действительно должна была оказаться не велика, а польза от него существенна. Заинтересовался и Мори. Ухватившись кулаком за бороду, он принялся что-то бормотать, судя по всему начав строить план действий. Я не стал ему в том мешать, вместо этого продолжив беседу с казначеем:

— Теперь насчет тебя, Нордин. В деревнях я побывал и в целом твоей деятельностью остался доволен. Полагаю, ты заслужил увеличение жалования. Однако меня также интересует, как реализуется договор с купцами из клана Тинора? Что на этом поприще достигнуто?

— Здесь все развивается успешно, тан. К договору присоединились семь купцов. Пришлось, конечно, потратиться на кредиты для них. Однако торговцы их успешно возвращают. Причем три четверти средств, что мы им выделили, они уже потратили в наших землях на строительство складов, покупку товаров, телег и упряжных животных, тем самым обогатив нас и окрестных жителей. Благодаря большому количеству купцов спрос на производимые в окрестностях Стальной горы товары стал выше, чем мы можем в настоящий момент производить,