– Помер, – проверив пульс, сказал я.

Взмахнув кнутом, я направился к помещику.

– Нет, только не так, не хочу так! – зарыдал он.

– Авдей умер как мужчина, будь и ты мужиком, – встал я перед ним. – От меня вы просьбы о пощаде слышали? Вот и сам не скули. Заметь, на мне нет ни капли крови, хотя от Авдея она разлетелась во все стороны. Я профессионал, опыт работы с боевым кнутом у меня огромный. Если бы я хотел, убил бы вас одним ударом. Но мне этого не нужно. Я хочу, чтобы вы прошли через всё то, что и я. Только до конца… Кстати, я тут немного потерялся, не объяснишь мне, где я нахожусь?..

Оттолкнув лодку от берега, я запрыгнул в неё, не замочив сапог, и, сев на скамейку, взялся за вёсла. Как сообщил местный хозяин, нужно спуститься по реке на двадцать вёрст, повернуть в один из рукавов и сойти у рыбачьей деревушки, через которую проходил Сибирский тракт. Там сесть на попутный транспорт, например почтовую карету, и через шестьдесят вёрст будет Екатеринбург. Про железную дорогу тут и не слышали, путешествуют в основном по судоходным рекам и в каретах. С годом я не ошибся – 1871-й, только не июнь, а июль. В общем, я оказался на землях Сибири в Российской империи.

Как только лодка неторопливо поплыла вниз по течению, я развалился на корме и, достав из сумки свёрток с бутербродами, откусил кусок, прочавкал:

– А жизнь-то налаживается!

Настроение у меня было просто замечательное. Вендетта закончена, у меня снова целая жизнь впереди.

Вниз по реке я плыл чуть больше суток, пока действительно не обнаружил характерный рукав бокового притока и не свернул в него. Этот речной рукав практически зарос камышом, на берегах рос густой лес. Да и шириной речка была всего метров двадцать, но плыл я спокойно, монотонно работая вёслами. Пару раз мне попадались встречные лодки, а один раз так вообще небольшая беспалубная ладья с мешками на дне.

Трижды попадались рыбаки, один раз это был мальчонка, что сидел с удочками на берегу, дважды крепкие мужики с сетями.

Когда впереди появилась деревушка хат так на десять, я отработал вёслами назад. Прежде чем сближаться с населённым пунктом, нужно было осмотреться, однако всё было в порядке: глухо забрехала собака, было слышно мычание коровы и крик петуха. Сонная какая-то деревушка. На возвышенности я рассмотрел двухэтажное строение, похожее на харчевню.

Продолжив движение, я обнаружил, что речной рукав тут расширяется, создавая небольшое озеро. У берега было шесть мостков и довольно крепкая пристань. К некоторым мосткам были привязаны лодки, да и на берегу они были, подтверждая, что деревушка большей частью кормится за счёт рыбаков, а также на одном из мостков две женщины полоскали бельё.

Лодка у меня была обычная, без ярких примет, поэтому я решил её продать. Деньги лишними не бывают.

Подойдя к одному из мостков, на котором сидел и полоскал ноги в речной воде мальчишка лет двенадцати, при этом яростно ковыряясь в носу, я спросил у него:

– Кто лодку сможет купить?

– Дядька Богдан, – ответил тот и запрокинул голову, из носа у него пошла кровь.

– Крикни его… Попутный транспорт до Екатеринбурга тут ходит?

– Вчера почтовая телега была, завтра в обед другая будет.

– Давай, дядьку своего зови.

Мальчишка убежал, правда дважды останавливаясь и запрокидывая голову, чтобы остановить кровь. Через пять минут он вернулся в сопровождении парня лет двадцати, это и оказался «дядька Богдан».

Осмотрев сперва меня, особенно кобуру на боку и ружье, лежавшее на сумке, которую я вынес на берег, и мельком глянув на лодку, вынес вердикт:

– Емелина работа. Он эти лодки делает. Новая… три пятака.

Задумчиво посмотрев на лодку – цена, конечно, была немного занижена, – кивнул, соглашаясь. Тот отсчитал мне три монеты, после чего велел мальцу перегнать лодку к его мосткам. Богдан тоже подтвердил, что почтовая карета, которая в основном и занимается перевозками состоятельных пассажиров, будет только завтра, но также добавил, что некоторые дворяне путешествуют на своих транспортных средствах и могут взять попутчика.

Кивком поблагодарив его за информацию, я повесил ружье за спину и, взяв сумку в руки, направился к дороге. Там стояла харчевня, довольно приличная на вид, вот в неё я и зашёл. Кроме хозяина за стойкой, который тоже с интересом осмотрел меня, в помещении находилось всего двое посетителей. Крестьяне из местных, что наливались пивом.

– Что изволите, барин? – спросил хозяин.

– Барин на ваших землях сидит, а я князь, к вашему сведенью. Мне нужен комплексный ужин, пирогов с собой и узнать, будет ли ближайший транспорт на Екатеринбург.

– Сейчас всё сделаем, ваше сиятельство, – слегка поклонился тот и стал помогать мне усаживаться за отдельный, накрытый скатертью столик.

Отдав на кухне необходимые распоряжения, он также подтвердил, что почтовая карета будет только завтра, и посетовал, что я поздно пришёл, буквально два часа назад проезжал помещик, и в его повозке было свободное место. Также он сказал, что по тракту ездят наёмные кареты. Там тоже могут оказаться места.

Понятие «комплексный ужин» хозяин понял по-своему, то есть он решил, что я велел нести всё, что есть.

Когда я заканчивал ужинать – время было вечернее, – снаружи послышались стук копыт, скрип повозки и ржание лошадей. Стихло всё рядом с харчевней, поэтому я решил подождать, что будет дальше, занимаясь жареной курочкой. Курочка была хороша, но та, которую я пробовал у убиенного мною помещика, вкуснее.

Снаружи звучали громкие голоса с повелительными нотками, хозяин выскочил встречать гостей, а я, взяв со стола кубок с квасом, пригубил, с интересом посмотрев, как в помещение харчевни вваливаются двое офицеров, за ними проследовала степенная пожилая пара. Все четверо несомненно были дворянами, но не думаю, что высокого ранга.

– Господа, – встал я и слегка склонил голову. – Почту за честь, если вы присоединитесь ко мне. К сожалению, я не смогу осилить то, что мне принесли, тут и на десять человек хватит.

Офицеры были людьми военными, поэтому, довольно пригладив усы, согласно кивнули.

– Поручик Яруш, военный инженер, – кивнул один, щёлкнув сапогами.

На улице уже почти стемнело, свет в харчевне давали свечи, горевшие на стенах, поэтому был некоторый полумрак, но дворян я хорошо рассмотрел.

– Ротмистр Сумский, уланский полк, – представился второй.

Пожилая пара была помещиками, Сергей Владимирович Уральский и Евгения Андреевна Уральская. Направлялись они в Екатеринбург навестить сына, который служил там у губернатора.

– Князь Александров, – представился я в ответ.

Никто от моего приглашения не отказался, все успели проголодаться в пути и ждать, пока принесут заказ, не захотели, только попросили принести горячего. Сам я уже поел, поэтому пил квас, заедая его куском пирога с начинкой из сочной капусты.