Выбраться из ямы оказалось гораздо труднее, чем спуститься в нее. Сыпучий песок был слишком ненадежной опорой для ног, и поэтому приходилось рассчитывать главным образом на силу рук, цепляющихся за веревку. Лумборг добрался до края воронки тяжело дыша, чувствуя, как все тело зудит от налипшего на него песка. Майлс протянул ему руку, помогая выбраться.

– Ну как? – спросил он.

– Замечательно, – просипел пересохшим горлом Лумборг и, достав из кармана платок, стал обтирать им лицо и шею.

– Вы нашли там что-нибудь?

Лумборг удивленно посмотрел на Майлса.

– А что я должен был найти?

– Ну… Не знаю. – Майлс растерянно развел руками, глаза у него забегали. – Что-то же вы там делали, что-то рассчитывали найти, раз полезли в эту ямищу.

– Да ничего я там не искал. Просто делал снимки и набирался впечатлений. Чего-чего, а впечатлений мне хватит надолго. – Лумборг потер поясницу. – Завтра не разогнусь.

– Странный вы народ, журналисты. – Голос Майлса снова стал непринужденным.

Лумборг облизнул пересохшие губы и, прищурившись, взглянул на солнце А, которое уже поднялось в зенит и жгло нещадно.

– По-моему, Майлс, нам пора ехать.

– Да, действительно. Пойдемте.

Они поднялись и медленно побрели в обратном направлении по песчаным барханам.

– Майлс, у вас в машине есть вода?

– Да, конечно.

– Тогда прибавим шаг!

Добравшись до автокара, они первым делом забрались в багажник, нашли баллон с водой и долго и жадно пили.

– Ну, теперь отдыхать? – спросил Майлс, усаживаясь в автокар.

– Если можно, давайте сначала ненадолго заедем в диспетчерскую, – попросил Лумборг.

– Как вам будет угодно, – без всякого энтузиазма согласился Майлс. – Мне показалось, что вы чертовски устали.

– Верно, – подтвердил Лумборг. – Но работа – прежде всего.

Майлс понимающе кивнул. Достав из-под сиденья два пробковых шлема, он один протянул Лумборгу, а другой надел сам.

* * *

Диспетчерская, небольшое двухэтажное здание, стояла на той же стороне летного поля, что и поселок. На втором этаже возле компьютера сидел, развалясь в кресле, молодой светловолосый парень. Услышав, что за спиной хлопнула дверь, парень вскочил на ноги и вытянулся в струнку.

– Дежурный диспетчер Филип Уэйбл! – по-военному четко доложил он.

– Где старший диспетчер? – строго спросил Майлс.

– Обедает. Я сейчас его вызову.

Уэйбл включил селектор.

– Если это только из-за меня, тогда не надо, – поспешил сказать Лумборг.

Уэйбл, не выключая селектора, вопросительно посмотрел на Майлса.

– Оставь, – тихо произнес тот.

– Я только хочу ознакомиться с вашим компьютером, – обратился Лумборг к диспетчеру. – Вы позволите?

Тот снова взглянул на Майлса.

Майлс молча кивнул.

– Компьютер-диспетчер серии КД-105, производство фирмы «Роботар», – доложил Уэйбл.

Лумборг подошел к компьютеру и включил контрольную программу.

– Срок эксплуатации? – спросил он.

– Пять лет и три месяца.

– Последняя профилактическая проверка?

– Семь месяцев назад.

– Кто проводил?

– Инженер корпорации «Космос».

– Почему не из «Роботара»?

– Мы считаем наших специалистов достаточно компетентными, – ответил за диспетчера Майлс.

– Включите журнал проверок, – попросил Лумборг.

Диспетчер щелкнул клавишами.

Лумборг пробежал по строчкам глазами: все профилактики, как и положено – раз в год, проводились инженерами «Космоса».

– Все в порядке, – сказал Лумборг, выключая журнал. – Только часы у вас отстают на две секунды.

– Извините, но это ваши часы спешат, – возразил диспетчер. – Часы диспетчерской сверяются с позывными точного времени Всеобщей коммуникационной сети.

Лумборг взглянул на свои часы.

– Что ж, может быть. Надо будет проверить. У меня вопросов больше нет. Идемте, Майлс.

* * *

– Сейчас приму душ, поем и завалюсь спать, – сказал Лумборг, когда автокар остановился возле гостиницы.

– Сегодня больше никуда не поедете? – спросил Майлс.

– Нет, на сегодня хватит. Да и смотреть-то вроде бы больше нечего. Вечером проявлю пленки и, если все в порядке, буду собираться.

– Что ж, приятного вам отдыха. К сожалению, наша планета мало похожа на курорт. Я зайду к вам завтра, снова в девять.

– До завтра, Майлс.

– До завтра.

Лумборг взял сумку с фотоаппаратами и вылез из автокара.

– Не забудьте выключить пояс, – напомнил Майлс.

Поднявшись к себе в комнату, Лумборг разделся и встал под душ. Поплескавшись минут пятнадцать и почувствовав себя снова чистым и бодрым, он надел свежее белье и сел за компьютер. Сняв с руки часы, он положил их рядом с собой на стол и включил секундомер.

Сначала Лумборг подключил компьютер к ВКС и запросил сигнал точного времени. Потом через ВКС он вышел на закрытый канал своего домашнего компьютера и снова узнал у него точное время. Затем он дал команду своему компьютеру подключиться к компьютеру первого президента «Галактического транспорта» и узнал показание его часов.

Прикинув что-то на листке бумаги, Лумборг удовлетворенно хмыкнул и, разорвав бумагу, бросил ее в мусороприемник.

Выключив компьютер, Лумборг взял антигравитационный пояс и вскрыл крышку панели управления. Поковырявшись отверткой в регуляторе настройки, он удивленно присвистнул и, снова посчитав что-то на бумаге, поставил крышку на место.

На следующий день Лумборг покинул Крон. Майлс, провожавший его до станции Вонго, тепло распрощался с ним.

* * *

Спустя сутки после прибытия на Землю Лумборг нанес визит первому президенту «Галактического транспорта». Сев в то же кресло, в котором сидел во время первой встречи, он положил на стол перед президентом небольшую черную кассету.

– Здесь все материалы, – сказал он. – В том числе и необходимые вам доказательства полной непричастности «Галактического транспорта» к аварии «Стардаста». Имея их, вы сможете завязать свару с «Бопом» или «Роботаром», на выбор. Я бы посоветовал взяться за «Боп».

Президент достал из ящика голубой конверт и протянул его Лумборгу.

– Это – плата за ваш труд, чек и ключ к архиву и информаторию нашей компании.