Я достал нож Дара и методично, используя эхолокацию, знание и тепловой диапазон зрения, убивал паразитов, пытавшихся спрятаться в щелях, вентиляции, под полом, труднодоступных местах…

Нож, закаленный в пламени и крови дракона, впитавший в себя смерть миллионов демонов инферно, пробивал материал стен и перекрытий, словно пенопласт, а силы в руках для этого фокуса хватало с избытком.

Но этих тварей было ужасающе много. Настолько, что полная зачистка комплекса заняла у меня больше четырех часов.

Все это время Командир под прикрытием остальных членов отряда копался в документации и базах комплекса, изучая материалы, записи камер наблюдения, отчеты…

— Что скажешь, Док? — обратился он ко мне, когда я закончил с зачисткой и начал препарировать трупик паразита.

— Скажу, что все плохо, — ответил я ему, не отвлекаясь от работы.

— Насколько плохо?

— Если, хоть одна из этих тварей вырвется с планеты, то Метрополии придет полный… и окончательный.

— Даже так? — спросил Командир.

— Да. Это паразитический организм. Как ты уже понял, обладает мощными пси-способностями. Так что инфицированному человеку противостоять может только сильный псионик. А их во всем обитаемом космосе единицы. Хорошо, если несколько тысяч наскребется. Обладают коллективным сознанием, завязанным как раз на эти способности.

— У них есть какой-то центральный, основной, управляющий организм? Тот, кого нужно уничтожить, чтобы обезвредить всех? Матка, там какая-нибудь, королева?

— В том и сложность, что нет, — вздохнул я. Этот же вопрос мне самому пришел в первую очередь в голову, но знание, исследование поведения и физиологии этих тварей, однозначно отвечало на этот вопрос. — Надо убить вообще всех. Если хоть один паразит выживет, то все начнется сначала. А еще они крайне быстро размножаются.

— Насколько быстро? — нахмурился Командир.

— Инцедент с побегом ученых произошел четыре дня назад. Соответственно первое инфицирование произошло не больше семи-восьми дней назад.

— Что они такое? — обреченно сел на свое компьютерное кресло он.

— Биологическое оружие, — ответил я. — Есть несколько моментов в их строении, что указывают на искуственное происхождение. Тебе что удалось раскопать по проекту, которым занимались эти двое? Те, что были первыми?

— На этой планете, при бурении скважины для зонда геологической разведки, на глубине в полтора километра натолкнулись на некий объект. Объект не нашей цивилизации. Набежали исследователи. Откопали, доставили сюда, начали исследовать… доисследовались.

— Понятно теперь, что за хрень я там внизу видел.

— Делать-то что? — посмотрел на меня Командир. — За эти четыре дня восемь служебных машин отмечено, как «на выезде». Двенадцать сотрудников выехали из комплекса и не вернулись назад. И это не считая первых двоих. Маячки системы слежения и навигации с этих машин детектируются в крупнейших городах планеты…

— Закрывать планету на карантин…

— Поможет?

—…а потом устраивать тотальную орбитальную бомбардировку. И то совершенно не факт, что эта пакость не выживет.

— Население Краунуса: три миллиарда восемьсот сорок девять миллионов человек! — с болью сказал он.

— Три миллиарда восемьсот сорок девять миллионов трупов, Командир, — уселся я на стол рядом с ним и безнадежно опустил плечи. — А население Метрополии: сорок два триллиона. И если хоть одна тварь с планеты выберется…

— Я понял тебя, — сказал Командир. Он достал свой коммуникатор и вызвал Баньши. — Дай мне связь с Центром…

— Командир, тут какое-то шевеление подозрительное в здании космопорта…

— Слушай приказ! Немедленно! Немедленно! Уничтожайте все космолеты, какие там есть! Разрушайте космодром! Любыми средствами! На жертвы среди военных и гражданских плевать! Главное, чтобы ни один корабль с планеты не улетел! Ни один, слышишь⁈

— Принято, Командир, — ответила Баньши. — Свой космолет уничтожать?

— Нет. На своем, по завершении задачи, летите сюда. А сейчас, дай мне связь с Центром. Срочно!

Глава 36

Я продолжал изучать паразитов, используя оборудование лабораторного комплекса и опираясь на знание, пытался найти хоть что-то, что могло бы помочь в борьбе с ними. Но результаты были совершенно неутешительны: существо бесполое, каждая особь способна к размножению, точнее самовоспроизводству, так как нормальным размножением это язык не повернется назвать. Жить способны и отдельно от носителя, причем неограниченно долго: в пище, как таковой практически не нуждаются, дышать не дышат, необходимые вещества получают еще при рождении и развитии из тела жертвы.

Для самовоспроизводства используют не только людей, но и любых животных, рыб, птиц, рептилий… Способны плодиться даже на мышах, единственно размер получившейся особи будет очень маленький, что, впрочем не помешает этим получившимся мини-паразитам воспроизвести нормальное потомство, добравшись до более крупного носителя.

Количество потомков в одной жертве зависит только от объема этой жертвы, которую они буквально пожирают изнутри, оставляя под конец одну лишь оболочку.

При всем при этом их пси-способности подавления сознания позволяют присасываться к носителю незаметно для него, после чего взять его под контроль и отложить в тело личинки.

Единственные, кто могут им противостоять, это псионики, но тут начинается открытое силовое противостояние, где паразиты просто уничтожают угрозу физически.

Такая вот не слишком сложная программа действий заложенная в их коллективный разум: размножаться, пока есть на ком размножаться, устраняя любые помехи. Как только возможные носители кончаются — спрятаться и впасть в подобие спячки, ожидая своего часа веками, чтобы повторить все снова.

Но это приоритетная, можно сказать архипрограмма. А так, этот коллективный разум паразитов весьма гибок, развит и изобретателен в способах ее выполнения. Уж точно человеческому не уступает. Просто эта архипрограмма жестко прописана в безусловных приоритетах, на которые он опирается.

— Баньши сбили, — сказал вошедший ко мне Командир.

— Успела? — сердце защемило острым чувством потери, ведь за эти несколько лет мы успели неплохо сдружиться. Но спросил я совершенно спокойным голосом. Это было спокойствие обреченности, когда изменить что-то к лучшему уже не можешь: неделя нахождения этих паразитов в крупрейших мегаполисах — это уже гарантированный приговор всей планете. Собственно, еще когда мы только прибыли на Краунус, спасать его было уже поздно.

— Успела, — вздохнул Командир. — Космопорт разрушен, ни один космолет не взлетел. В том числе и наш.

— Жива?

— Связь потеряна…

— Карантин?

— Объявлен.

— Завещание написал? — поинтересовался я.

— Как раз собираюсь, — устало вздохнул он.

— Поторопись, через пару часов, может раньше, нас штурмовать придут, — пожал плечами я.

— Мы ведь обречены? — с затаенной надеждой на то, что я скажу что-то другое, спросил Командир, что и понятно — умирать никому не хочется.

— А сам как думаешь? — совсем не весело улыбнулся я. — Когда сюда заявится пара миллионов этих тварей, то первым же ударом они просто сравняют это место с землей. Тупо и эффективно. Не успеем даже пикнуть.

— Что ж, — опустил на колени руки он. — Видно такая уж судьба, — мы помолчали каждый о чем-то своем. — Логин, — нарушив через пару минут молчание, обратился ко мне Командир. — Давно хотел поговорить с тобой, да все случая не было…

— О чем же?

— О тебе.

— Обо мне?

— Да, — сказал он и серьезно посмотрел на меня. — Ты ведь тоже необычный? Как и все мы, верно?

— Пожалуй, — не стал играть в секреты я. — Но с чего такие вопросы?

— Я видел записи твоих боев на Арене. Ты голыми руками уделывал киборгов! Обычный человек на такое не способен.

— Ну, я уже признал, что обычным не являюсь, — пожал плечами я.

— И кто же ты? На самом деле?

— Слышал такое понятие «попаданец»? В литературе и кино до сих пор очень популярный термин и тип героев.

— Слышал, конечно, — улыбнулся Командир. — Не совсем уж я темный-то.

— Вот я и есть этот самый попаданец из другого мира.

— И из-за этого ломаешь псиоников-паразитов, как беспомощные куклы? — хмуро посмотрел он на меня.

— Так я же не говорил, что «обычный» попаданец.

— А какой?

— Бессмертный. Неуязвимый для магии и псионики. Мастер Боевых Искусств. Достаточно причин?

— Бессмертный? — переспросил Командир.

— Да, бессмертный, — подтвердил я.

— Значит и в этот раз выживешь?

— Скорее всего, — пожал плечами я. — Точнее — сто процентов выживу. Даже без каких либо сомнений.

— Можешь пообещать мне кое-что? — серьезно посмотрел на меня он.

— Смотря что, Командир, — к своему слову я с некоторых пор отношусь очень серьезно. Даже к просто слову, что уж говорить об обещаниях.

— Обещай, что проконтролируешь, чтобы вся эта зараза была