Когда спектакль возобновился, роль Джульетты уже играла Азалия, в том же платье, парике и с гримом, чтобы зрители ничего не заподозрили. Но Аня сразу заметила подмену. Позднее она узнала, что Людвигу Смайкину парализовало прямо на сцене. После этого у Ани возникло отвращение к театру. А о кино она старалась не думать. С карьерой звезды было покончено. Аня решила вернуться в институт, жалея о напрасно потерянном времени.

О Геракле она тоже вспомнила, но он упорно не отвечал на звонки. Тогда Аня поехала в Нэйск без приглашения, уверенная в том, что Геракл любит ее и ждет.

Впервые Аня попала в Нэйск из-за Виталия, с которым планировала провести почти все лето. Но когда появился Геракл, Виталий показался ничтожным, и Аня без сожаления покинула его. С Гераклом было интересно и весело. Они понимали друг друга с полуслова. Наверное, в этом и заключалось счастье, только Аня тогда не понимала и не ценила. Она променяла любовь на призрачную мечту. Геракл, конечно, обиделся. Это поправимо. Аня все объяснит, а он простит ее и предложит создать семью. Аня с радостью согласится. Почему бы и нет? Страшненькая Надька Воронцова вышла замуж за местного бизнесмена. Аня достойна большего, и удача улыбнулась ей. Анне достался самый красивый и оригинальный мужчина.

Подойдя к знакомому дому, Аня смело открыла калитку. Собаки у Геракла не было, и запоры отсутствовали. Звонить она не стала специально, чтобы застать хозяина дома врасплох, удивив и обрадовав его. Но едва Аня ступила во двор, как ее окликнула соседка.

– Девушка, Вы к кому?

Какая бесцеремонность! Наглость!

– Вас это не касается, – зло процедила Аня.

Соседка не поняла или не расслышала и спокойно продолжила беседу.

– Герман Корецкий давно уже живет на даче, вместе со своей невестой, Настей.

«А как же я?!» – едва не крикнула Аня, но вовремя сообразила, что именно такую реакцию и ожидает вредная женщина.

– Я знаю. Настя – моя двоюродная сестра. Она просила меня забрать кое-что из дома, – солгала Аня, испытывая удовлетворение при виде огорчения, проступившем на лице соседки.

Неторопливо войдя в дом и убедившись в том, что за ней никто не наблюдает, Аня дала волю эмоциям. Она не плакала, не кричала, а, молча, бросала на пол все, что попадалось под руку. Учинив погром, Аня успокоилась, вызвала такси и поехала на дачу к Гераклу.

Соседка не обманула. Геракл и Настя целовались в саду. Мерзкое зрелище! Аня презрительно фыркнула и гордо удалилась.

Такси еще не уехало. Наверное, водитель, не желая напрасно тратить бензин и время, ждал попутных пассажиров. Тем лучше для него и для Ани.

Вернувшись домой, Аня позвонила Азалии, с которой подружилась во время съемок. Азалия поделилась радостной новостью. Она будет исполнять главные роли в спектаклях вместо Людвиги Смайкиной. Режиссер уверен в том, что пожилая актриса после инсульта уже не вернется на сцену. Наивный! Разве можно быть уверенным в чем-то, когда вокруг сплошной абсурд? В этом нелепом, бредовом мире нет ничего невозможного.

***

Увидев его, Валентина едва не лишилась рассудка. А потом появилась надежда – слабая, как тлеющий уголек.

– Артур?! – окликнула она молодого, синеглазого мужчину, опасаясь услышать в ответ, что ошиблась.

Но он узнал ее и помрачнел.

– Виктор тоже жив?! – вопрос сорвался с губ помимо воли.

– Нет, – тихо и грустно произнес он, погасив огонек надежды.

– Как же так?! Вы ведь были там вместе! Ты сопровождал его, когда…

Спазм сдавил горло, заглушив невысказанные слова.

– Это его ребенок?! – понял Артур, задержав взгляд на детской коляске.

– Сын. Витенька. Виктор Викторович, – гордо сообщила Валентина.

– Даже представить страшно, каким он будет, если унаследует гены отца! Его бы следовало убить еще до рождения. Но ребенок ни в чем не виноват. Хотя это несправедливо. Сафронов мертв, и его род прервался. А Синельников успел оставить потомка.

Интонация поразила Валентину сильнее, чем содержание фраз.

– Ты же был его другом! – укорила она ошеломленно.

– Ничего подобного! – возразил Артур холодно и презрительно. – А ты уже успела забыть, кем он был или не желаешь смириться с действительностью?

Артур прав. Она трусливо и подло сбежала, пытаясь скрыться от реальности, от людей, осуждающих ее, от человека, которого несправедливо оклеветала, и от себя самой.

– Ребенок не виноват, – пробормотала Валентина, повторяя слова Артура.

– Речь не о нем, а о тебе. Надо жить настоящим, а не прошлым. Фантазии и иллюзии ничего не изменят, а лишь навредят. Чем больше и чаще ты думаешь о Синельникове, тем идеальнее он тебе кажется.

– А что я скажу ребенку, когда он подрастет и спросит об отце?!

– То, что написано в твоей книге. Вы познакомились в приморском курортном городе, но не успели пожениться. Виктор погиб еще до рождения ребенка.

– В романе другой конец, счастливый, – напомнила Валентина.

– Твоя жизнь, тебе и решать. Только учти, что решать будешь за двоих, и лишь от тебя зависит судьба твоего сына.

– Странно, что ты прочел книгу и даже догадался о том, кто настоящий автор.

– Этот роман пиарят, он считается бестселлером, а я не хочу отставать от моды, – съязвил Артур.

– Оксана не пожалела денег на рекламу, – согласилась Валентина с грустной улыбкой.

Сокольская, словно почувствовав, что заговорили о ней, возникла рядом. Она хотела, чтобы Валентина быстрее продолжила работу. Читатели ожидали очередной бестселлер.

***

Из дневника Нади

После смерти Веры Смирновой ее дом долго пустовал, претендуя на звание новой аномальной зоны старого города. Юрий, младший брат и наследник Веры, готов был продать его за лояльную цену, но горожан пугали слухи о нечистой силе, будто бы поселившейся в доме. Закончилось все тем, что владельцем участка и дома стал Александр Сосновский. Он поступил так не из жалости к Юрию. Сашу привлек родник, заботливо обложенный разноцветной галькой и окруженный бурно разросшейся дикой земляникой. Создавалось впечатление, будто этот источник находится не в саду, а на лесной поляне. Вода оказалась ледяной и необычайно вкусной. Но родник не стал достоянием лишь нашей семьи. Саша позволил им пользоваться всем жителям Нэйска, безвозмездно. Горожане не остались в долгу. Они благоустроили сад и двор, превратив их в шикарную зону отдыха. Дом тоже быстро привели в порядок, и Саша организовал там музей имени Веры Смирновой, бесплатный и общедоступный. Возможно, это была шутка. Но жители Нэйска восприняли все всерьез и даже установили у входа скульптуру, изображающую Веру с магическим шаром в руке. Саша не удержался от иронии по этому поводу. Он считал, что бутылка водки выглядела бы более реалистично и гармонично, чем шар. Горожане не согласились с ним. Парадокс судьбы! Вера, не пользующаяся успехом при жизни, попав в мир иной, стала популярной. Все недостатки были забыты, положительные качества преумножены, экстрасенсорные способности признаны уникальными, мощными. Слава о Вере распространилась за пределы области, а родник наделили лечебными свойствами. Юрий Смирнов, посетив музей, был удивлен и растроган до слез. Но Смирнов младший – особая тема.