Юрий тоже вообразил себя экстрасенсом. Горожане поверили ему. Саша сомневался в способностях Смирнова, а я считала предсказания Юрия полным бредом. Сначала он заявил, будто с Сашей случится что-то плохое этой зимой, в Чехии. Позднее Смирнову явилось другое предзнаменование. Он видел огромную стекловидную лягушку среди необычных растений. По мнению Юрия, это предвещало несчастье.

– Лягушка появится до Чехии или после нее? – насмешливо уточнил Саша.

Вопрос застал экстрасенса врасплох.

– Если бы я мог знать! – огорченно вздохнул Смирнов. – Даты отсутствуют, перед глазами встают лишь образы! Но лягушка обязательно будет, тебе покажет ее человек, каким-то образом связанный с небом.

Саша задумался, тщетно пытаясь понять услышанное. Мне стало смешно. Зачем искать смысл там, где его нет? Юрий Смирнов употребляет алкоголь. Не так много и часто, как его покойная сестра. Но у него все еще впереди. И закончит он свою жизнь, наверное, не лучше, чем Вера. Хотя это чужие проблемы.

А у нас пока все замечательно и спокойно. Слишком спокойно! Так обычно бывает в затишье перед бурей.

***

Георгий Абрамов задумчиво смотрел на крест. Краска местами облезла, обнажая металл, уже успевший покрыться ржавчиной. Могилы здесь нет и не было. Трупы, точнее, то, что осталось от них после взрыва, отправили на экспертизу. Возможно, их похоронили или сожгли. Но память о мертвых надо хранить. Они ведь были когда-то людьми и имели семьи. А их поступки остались в прошлом. О мертвых нельзя говорить плохо. Они и так уже наказаны тем, что их нет.

Устанавливая крест, Георгий был уверен в том, что никто не одобрит его поступок, поэтому сделал это тайно, ночью. Даже Рита не знала, хотя, может быть, догадывалась.

Но кто-то все-таки посещал символическую могилу. Возле креста лежали миниатюрные букеты скромных полевых цветов, яркие, кроваво-красные гвоздики, темно-бордовые розы и небольшие бумажные венки, только на траурных лентах отсутствовали надписи. Посетители желали остаться неизвестными. Это их право.

Черный крест был неприятен горожанам, но никто не пытался избавиться от него. Все мертвые достойны уважения. Они не способны причинить вред, потому что трупы – всего лишь оболочки, пустые, ненужные, разлагающиеся со временем. Тело гибнет и перестает существовать без души. Это известно каждому. А души, расставшись с телами, не всегда попадают в рай или в ад. Они могут вселяться в людей и животных, получая шанс на новую жизнь, совсем иную. Таким образом высшие силы восстанавливают справедливость. Циничный преступник, равнодушно убивший невинного человека, в новой жизни превращается в беззащитное существо, а его бывшая жертва становится охотником.

Философствовать можно было бы долго, если бы чуткий слух не уловил человеческие шаги. Покинув поляну, Георгий поспешил скрыться среди деревьев и вечернего сумрака.

К символической могиле приблизились трое. Они были одеты в черное, но не имели ничего общего с готами.

В глазах молодого мужчины сияла небесная синева. Георгий узнал его сразу. Второй, мрачный брюнет в темных очках, тоже оказался знакомым. Третьей была симпатичная женщина в траурном платье, известная всему городу по прошлогодним репортажам.

Тому, кто увидел бы их впервые, эти люди могли бы показаться немного странными, но лишь потому, что пришли к черному кресту на лесной поляне. В другом месте на них, вообще, не обратили бы внимания. Сейчас трудно кого-либо чем-то удивить. И Георгий тоже не удивился. Он испытал шок, перешедший в ужас. Ему было известно, что оба мужчины мертвы, а женщина бесследно исчезла вскоре после взрыва.

Готы не боятся мертвых, но лишь при условии, что те спокойно лежат в могилах. Георгию хотелось умчаться прочь, и в то же время он был заинтригован. Страх уступил место любопытству.

Ожившие покойники совершали непонятный ритуал. Брюнет в темных очках открыл бутылку вина. Синеглазый мужчина подал женщине хрустальный бокал. Та судорожно сжала в тонких пальцах хрусталь, сверкающий в лучах уходящего солнца, и поднесла его к бутылке с вином. Тонкая струя лениво полилась вниз. Золотистая жидкость наполнила бокал наполовину. Женщина неторопливо погрузила в нее черную розу.

– Возвращаю тебе твой подарок в обмен на мою душу! – произнесла она торжественно и печально, ставя бокал у подножия креста.

Георгий ощутил, как мурашки пробежали по коже. Руки и ноги стали ледяными, сердце панически билось, а мозг отказывался функционировать. Разум не мог логически объяснить то, что происходило на символической могиле.

– Прости меня, если можешь, но иначе было нельзя! – синеглазый мужчина бросил на землю две темно-багровые гвоздики.

– А я сожалею лишь о том, что тебя убил не я! – бархатный голос брюнета в темных очках обволакивал мозг туманом. Вторая пара кровавых цветов упала рядом с бокалом, наполненным вином и розой.

Женщина плакала, но недолго. Рыдания вдруг перешли в хохот.

– Подействовало! – объявила она. – Теперь этот крест ассоциируется у меня с концом писательской карьеры Оксаны Сокольской!

– Мудрое решение, – отозвался брюнет в темных очках.

– А за ребенка не беспокойся, – добавил синеглазый мужчина. – Мы поможем тебе воспитать его не только материально, но и морально.

«Это сон!» – попытался внушить себе Георгий и закрыл глаза, не желая видеть то, чего не могло быть. Когда он снова взглянул на поляну, она была пуста и безмолвна. Но у подножия креста стоял хрустальный бокал с золотистым вином и черной розой, а возле него зловеще сияли кровавым цветом четыре гвоздики.

Огромная тень накрыла поляну. Небо нахмурилось. Холодный ветер зашелестел листвой. «Сегодня вечером по прогнозу должна быть гроза», – запоздало вспомнил Георгий, покидая укрытие.

И в тот же миг мир утратил реальность. Стало необычайно светло, невыносимо жарко, и очень душно. Воздух исчез, превратившись в белое пламя. Время остановилось. Пространство горело и гремело. Что это?! Метеорит? Катастрофа? Природный катаклизм? Конец света?!

Все прекратилось так же внезапно, как и началось. Сумрак. Холод. Тишина. Запах озона, сырости, и чего-то противного, резкого. Крест пропал. В центре поляны – бесформенный металлический слиток, окруженный пеплом.

Георгий плохо помнил, как добрался до своей машины и доехал до города. Обещанный дождь не состоялся. Грозы тоже не наблюдалось. В тот вечер была только молния, одна-единственная, но такая незабываемая! Впечатлений хватит на всю оставшуюся жизнь. Если рассказать – не поверят. Только рассказывать почему-то не хочется.

Нэйск сияет огнями, искрится смехом. Молодежь отдыхает, беззаботно и весело.

***

Глубокая ночь, но город не спит. Смех, крики, громкие разговоры и музыка слышны круглосуточно. Сигаретный дым, запах алкоголя, шашлыков и косметики пропитали улицы. Молодежь совсем потеряла страх и стыд! А виноват в этом Котов, молодой, неопытный и бестолковый начальник полиции. При Викторе Петровиче ничего подобного не наблюдалось. Он хоть и был бандит, а за порядком следил. По ночам люди опасались гулять по улицам, и днем вели себя прилично. Теперь все иначе даже в старых районах. Оборотней и призраков уже никто не боится. Их воспринимают как естественное явление. А у молодых горожан появилось новое развлечение. Они приходят в полночь к границе аномальной зоны, проходящей по березовой аллее, и дразнят диких псов. Псы злятся, рычат, но не рискуют нарушить границу. Это называется «Нэйский экстрим». Обычно этим занимаются юноши. Девушек больше привлекает гадание по зеркалам в пустых зданиях на Дворянской улице. Особой популярностью пользуется пятая квартира в седьмом доме. Ходят слухи, что будто бы именно там, в старом зеркале на стене, Надежда Воронцова увидела своего суженого, Александра Сосновского. Глупая, хотя и красивая выдумка! Надежда Алексеевна Сосновская утверждает, что ничего подобного не было. Но соглашается с ней только он, Аноним. Все остальные верят в сказку, придуманную кем-то в прошлом году. Аноним предполагает, что этот кто-то – Иннокентий Сазонов, но доказательств нет. Вот так и рождаются легенды. Их создают не боги, а люди. Легенда – всего лишь прекрасная, романтическая ложь, не имеющая ничего общего с действительностью.