— Игорь Владимирович, я согласна, потому что получается, что меня эта история тоже коснулась напрямую.

— Тогда считайте, что с сегодняшнего дня вы работаете на меня, — сказал он. — Как вам платить? Всю сумму сразу?

Мы обсудили с ним условия, и я, обзаведясь московскими адресами Лады, Сергея и Артура, ушла от Пантелеева с чувством выполненного долга. Предстояло сосредоточиться на Ладе. Что ж, если долго мучиться, что-нибудь получится. Настроение у меня поднялось, и я подумала, что, возможно, на сей раз я наконец-то зайду с нужной стороны, не стану больше терзаться, а просто возьму и раскрою эти злобные замыслы, о которых предупреждали меня косточки.

Я вернулась к себе в номер и хотела позвонить Сергею, но потом почему-то передумала. Решила, что мой вопрос о том, когда он вернется в Москву, может быть воспринят как желание от него поскорее избавиться. Незачем травмировать парня. Позвоню-ка лучше Арику, с ним личных отношений нет, проще общаться. Так что я набрала сотовый Гафизова и спросила его:

— Артур, это Таня, ты когда в Москву возвращаешься?

— О, ты как раз вовремя, мы только что билеты купили. Завтра вернемся. А ты откуда?

— Сказала бы, что от верблюда, но ведь не поверишь, — ответила я.

— Нет. — Он усмехнулся. — Как я понял, ты нас уже ждешь?

— Жду, но только это сюрприз. Надеюсь, ты понял, для кого именно, потому и прошу, помолчи, не порть сцену встречи.

— Ладно, обещаю. Мы поездом, по старинке. Будем в столице в пять вечера. Все поняла?

— Все, давай, до встречи!

— Ну, давай, — довольно игриво сказал Артур и отключил телефон.

Так, значит, у меня в запасе как минимум сутки. А что, если наведаться к Ладе в гости? Прямо так, без предупреждения?

Мне показалось, что это вполне удачная мысль. Глядишь, просто потому, что она меня никак не ждет, что-нибудь и выгорит. Просто сработает эффект неожиданности.

Я решила не дожидаться вечера и совершить маленькое путешествие, заранее прикинув свой маршрут. Ну а сначала позвонила, чтобы уточнить, дома ли она. Трубку никто не взял. Однако я не стала менять своих планов и намерений, собралась и поехала в гости…

…Уже ближе к вечеру, то есть часиков этак в восемь, я вышла из гостиницы и дошла до ближайшей станции метро. Высотины, судя по адресу, данному мне Пантелеевым, жили в Марьиной Роще. Туда я добралась с пересадками примерно через часок. Милый микрорайончик. На улице было по-осеннему пасмурно, да и темнеть уже начало. Я поплутала немного, отыскивая одну из многочисленных высоток. Нашла ее и, вычислив нужный подъезд, вошла в него.

Квартира, по моим прикидкам, располагалась где-то на четвертом этаже, и я решила подняться по лестнице. Дверь, как и полагается, металлическая. Я позвонила, но мне никто не открыл, а проникать на чужую территорию, зная, что хозяйка ее может вернуться в любой момент, я не рискнула. Хотя, конечно, соблазн был, и немалый.

Я спустилась вниз и, отойдя к соседнему подъезду, заняла наблюдательный пункт на лавочке с тем расчетом, чтобы увидеть Ладу и чтобы она при этом меня не заметила. Идея неожиданного появления меня не оставляла.

Так я просидела минут пятнадцать, заскучала изрядно и уже засомневалась. Но потом решила, что я упрямая и дождусь. Что мне, впервой в засаде сидеть? Так прошли еще десять томительных минут. От скуки я позвонила Мещерякову, благо наши мобильные были подключены к одному оператору, в услуги которого входил и внутрисетевой роуминг.

— Да! — услышала я нервный мужской голос.

Я поинтересовалась, Мещеряков ли это, и, услышав положительный ответ, представилась.

— О, я очень рад, что вы позвонили! — Тон сразу сменился. — Я и не надеялся. Вы где, в Москве, да?

— Да, — сказала я. — Можем встретиться.

— Знаете, я сейчас еду домой… — заговорил он.

— А я сейчас в Марьиной Роще, — перебила его я. — И не знаю, сколько здесь пробуду.

— А вы очень заняты? — тут же отреагировал Мещеряков.

— Не очень, — честно призналась я. — Просто отлучиться не могу.

— Так это не страшно, — вновь повеселел он. — Я могу сам заехать. Мне почти по пути.

— Ну так приезжайте. Номер дома такой-то, — я назвала номер. — Только скажите, какая у вас машина.

Оказалось, что «SAAB» темно-синий. Мещеряков сказал, что приедет минут через двадцать, и ждать с этого момента было уже не так скучно: занятие казалось не настолько бесполезным.

К тому же Мещеряков оказался очень пунктуальным человеком, и ровно через двадцать минут я увидела темно-синюю иномарку, въезжающую во двор. Иномарка остановилась, и я направилась к ней. Анатолий узнал меня и вышел из машины.

— Здравствуйте еще раз, — сказал он.

— Здравствуйте, — ответила я. — Может, сядем в вашу машину? — светиться как-то не хотелось.

— Да, конечно, — откликнулся он и галантно открыл передо мной дверцу.

Я уселась в комфортабельное кожаное кресло и, дождавшись, когда Мещеряков устроится рядом, спросила:

— Так что там с вашим делом? Я вас внимательно слушаю.

— Собственно, я даже и своим-то его назвать не могу, — вздохнул он. — Просто, понимаете, я случайно стал свидетелем одного разговора, и с тех пор он не дает мне покоя. К тому же уже позже я кое-что узнал, и это кое-что имеет к тому разговору самое непосредственное отношение. Понимаете, как это? — Он глянул на меня вопросительно.

— В общем, конечно, — кивнула я.

— И потом, признаться, я нервничаю, что это может затронуть и меня. Возможно, что человек, которого я, так получилось, подслушал, он об этом узнал. И, понимаете…

— В таком случае, — сказала я, — вам бы охрану нанять, а вы к сыщику обращаетесь.

— Возможно, — вздохнул он. — Но возможно, что это и не так. Давайте я вам хоть расскажу для начала, — предложил наконец Мещеряков.

— Давайте, — сдалась я.

Все равно ведь надо было Ладу дождаться. Честное слово, я никак не ожидала, что этот разговор может иметь столь непосредственное отношение к делу, которое я так бездарно и бесполезно крутила последние дни. Бывает же такое. Как говорится, на ловца и зверь бежит.

— У меня есть компаньон, — начал Мещеряков. — Мы знаем друг друга не первый год, и я прекрасно знал, что прежде он занимался делами нелегальными. Но тогда многие этим промышляли, и даже у меня остался грешок на душе. Словом, деньги, которые мой компаньон вложил в наше дело, были явно добыты нечестным путем. Но это ладно. Пять лет назад мы с ним потихоньку начали делать бизнес, и на удивление все пошло хорошо. Сейчас у нас не просто одна фирма, а уже концерн, то есть много фирм в самых разных областях.

Я понимающе кивнула.