– Если вы меня не отпускаете, я ухожу по собственному желанию. – Иван достал из внутреннего кармана сложенный вчетверо лист бумаги – приготовленное заранее на всякий случай заявление об уходе.

Сильвестр тяжело поднялся из вращающегося кресла и подошел к Щеглову. Взял лист бумаги и, даже не взглянув, разорвал его. Клочки полетели на грязную ковровую дорожку. Начальник и подчиненный посмотрели друг другу прямо в глаза.

– Дурак ты, Ваня! Бросай эту гадость пить. На вот. – Сильвестр достал из внутреннего кармана пиджака серебряную фляжку. – Хреново, небось?

– Не то слово, Сильвестр…

– Ты себя хоть в зеркало видел? На моджахеда похож. Тебе сейчас автомат в руки и точный боевик. – Сильвестр Васильевич присел на край стола.

– Автомат бы не помешал… – Иван глотнул из фляжки.

Его опасения оправдались, когда обжигающая жидкость потекла в рот, а затем в горло. Не любил он коньяк. Хоть и не поддерживал тех, кто говорит, что коньяк воняет клопами, но считал этот напиток недостойным своего внимания. К тому же и стоил он раза в три дороже традиционного народного напитка.

– Ладно. Приводи себя в порядок. – Начальник принял от Ивана фляжку, сам сделал глоток, закрутил крышку и убрал во внутренний карман. – Что случилось, ты, конечно, мне не расскажешь?

– После отпуска, – твердо произнес Иван.

«Если выживу».

– Давай, сынок. – Сильвестр подал руку Ивану. Парень встал. – Приводи себя в порядок.

Иван вышел из кабинета. Он знал, почему многие прощали ему его грехи. Ради памяти его матери, царствие ей небесное. Мама умерла, но продолжала помогать ему.

Иван сидел на скамейке у проходной завода. Женщины возвращались с обеденного перерыва, мужчины могли и на территории найти, чем пообедать. В основном это было жидкое топливо для их изнуренного организма. Расфасовывалось топливо в заводской прачечной в пластиковых пол-литровых бутылках и продавалось предприимчивой тетей Дашей по пятнадцать рублей за штуку.

Как-то с трудом верилось, что руководство не знало о коммерции тети Даши. Но раз ее дела шли в гору, значит, либо никто из вышестоящих не знал, либо просто закрывал на это глаза. И немудрено. Если уж три четверти мужчин на заводе работают в нетрезвом состоянии, то шалости тети Даши и вовсе никому не нужны. К тому же, убери эту «Лавку чудес», не факт, что заводчане перестанут пить. Свинья, как говорится, везде грязь найдет. Вдобавок неизвестно, смогут ли мужики работать, если их лишить жидкого топлива.

Иван посмотрел в сторону проходной – через вертушку проходил Лешка.

– Ну, с чего начнем? – спросил Иван, как только тот подошел к нему.

Алексей сел рядом. Достал из внутреннего кармана пластиковую бутылку от тети Даши и сказал:

– Для начала надо выпить. После вчерашнего…

– Может, хватит? – не слишком уверенно проговорил Иван.

– Вот что я думаю по этому поводу, друг мой Иван. Придешь ты к Юльке, и что? Она вот так возьмет и все расскажет? Как на допросе? Ни хрена. Ты принесешь ей пузырек, разопьешь с ней. А попросит – и еще сбегаешь. Сечешь? – Алексей развалился на скамейке и посмотрел на друга, как на несмышленого ребенка.

Ваня поднял голову. Солнце припекало. Прекрасный светлый осенний день. Даже не верилось, что с наступлением темноты их снова ждут испытания.

– Погода шепчет, – заметил Ваня, вдохнув поглубже.

– Ну, а я что говорю? Пошли к ТП. – Лешка встал и показал на исписанную граффити стену подстанции. – Сейчас Макс подойдет.

Эта новость удивила Ивана. Неужели Макс снова с ними?

– Он отпросился к зубному, но потом решил ограничиться обычной дезинфекцией, – улыбнулся Лешка.

– Ну что, дождемся беззубого или?..

– Что он, маленький? Сам дойдет. – Лешка перемахнул через скамейку и пошел к трансформаторной будке.

Водка тети Даши закончилась быстро, а душа требовала продолжения банкета. Лешку отправили за добавкой. Иван молчал, изредка поглядывая на Макса. И ожидая, что Слинько сейчас его обвинит в том, что он подсунул ему не тот диск. Он ждал и незаметно для себя погрузился в мысли о ночных происшествиях.

Люди смотрят фильм. И все. А после просмотра человек начинает видеть мертвых. Если раньше Иван думал, что фильм не может убить, теперь он сильно в этом сомневался. Бред, конечно, но… Иван где-то читал, что в кино можно вмонтировать разные образы, которые мозг человека принимает на подсознательном уровне. Вот вам и готовый зомби.

Он посмотрел влево, на облезший заводской забор. Там стоял Сашка. То, что это он, Ване оставалось только догадываться. Призрак кивнул, то ли здороваясь, то ли соглашаясь с мыслями Ивана. Сашка был одет в камуфляжную форму, точно такую, в какой Ваня видел его на тех немногих фотографиях, что Саша привез с собой из Чечни. На груди друга Иван разглядел орден. Он не мог сказать наверняка, что это за награда, но скорее всего орден Мужества. Сашка никогда не хвастался, даже старался не говорить на эту тему, но как-то упомянул, что его вызывали в военкомат, дали орден и премию. Орден он так и не показал, а вот премию они конвертировали в жидкую валюту. Сейчас Иван даже припомнил, что орден Сане дали за то, что он из плена вырвался, да еще какого-то срочника раненого на себе вынес. Да, вот так и бывает в жизни. На войне не погиб, человека спас, а сам…

– Фильм-то страшный, Ванюх! – раздался за спиной Ивана пьяный голос Максима.

– Что? – Он повернулся к нему, едва сдерживая ярость.

– Я ж, как только домой пришел, сразу сел его смотреть. Ну, я тебе скажу, фильмец…

– Заткнись, сука! – Иван размахнулся и ударил Макса по лицу. Не сдержался. Не этого ждал он от Макса.

Когда Алексей выскочил из-за угла, он увидел Ивана, расхаживающего из стороны в сторону. Поток ругани, казалось, не иссякнет никогда.

– Сука, сука! – орал Иван. – Какая же ты сука!

Леша понял, к кому обращены эти слова. Макс сидел у стены и всхлипывал. Руки и лицо у парня были в крови.

– Что здесь произошло? – выдохнул Алексей.

Макс поднял голову.

– Эта сука говорит, что смотрел фильм, – заорал Иван и яростно пнул ногой куст.

Леша перевел взгляд на Максима. Возле парня стоял Саша. Покойник поднял правую руку и провел большим пальцем по горлу.

– Нет! – не удержавшись, крикнул Леша.

– Да, Леша, да! – Иван остановился и посмотрел на Макса. – Он мне тут по ушам ездил, мол, какой фильм страшный.

Сашка исчез. А может, его и не было?

Леша подошел к Максу, присел на корточки.

– Ты смотрел фильм?

– Да как бы он его посмотрел?! – не унимался Иван.

Лешка сидел и смотрел в окровавленное лицо Максима. Внутри закипал гнев. Ему вдруг захотелось размазать эту гниду по стене. Но он сдержался и медленно проговорил: