– Так вот ты какой, Радамир Гард, – произнесла она, когда девушка удалилась.

– Ваше величество, – некромант сдержанно поклонился. – Вы хотели меня видеть.

– Да, – она жестом указала на стоящие рядом кресла. – Я хочу серьезно поговорить с вами. Присаживайтесь, разговор будет долгим.

– Ваше величество, у меня только что закончилось долгое совещание с вашим супругом, а до того была очень долгая неделя без отдыха. Не сочтите за оскорбление, но больше всего я сейчас хочу добраться до своей комнаты и отдохнуть.

– Все будет зависеть от вас, господин Гард, – заметила она.– Насколько быстро мы придем к согласию.

Радамир предпочел промолчать. Если он правильно угадал тему разговора, к согласию с королевой они не придут никогда. Элнора же устроилась в кресле и пристально посмотрела на собеседника. Тому ничего не оставалось, как сесть напротив и ждать. Впрочем, ожидание продлилось не долго.

– Думаю, вы догадываетесь, зачем вдруг понадобились мне сейчас, – заговорила женщина. – Я хочу поговорить с вами о Стефании. Сначала я думала, что ее симпатия к вам – временная блажь, которая быстро пройдет. Но когда ее начал поддерживать Аврелий, я поняла, что пора беспокоиться. Итак, господин Гард, назовите сумму, за которую вы согласитесь оставить мою дочь. Не стесняйтесь, я знаю, что у вашей семьи есть определенные сложности. Я готова предоставить любую сумму, в пределах разумного, понятное дело.

– Ваше величество, – нахмурился некромант, – сейчас я рад, что здесь нет моего фамилиара. Потому что он быстро рассказал бы все вашей дочери. Я бы даже не успел его остановить. И я разделяю его возможное возмущение, потому что испытываю самые искренние чувства к вашей дочери. Если же вы боитесь, что моя семья решит воспользоваться случаем и что-то урвать для себя, то об этом можете не переживать. У нас не столь теплые отношения. Все, что сегодня меня объединяет с другими братьями и сестрами – это любовь к маме. Не станет ее, и мы окончательно разойдемся. В любом случае я умею отказывать, в том числе близким людям. Думаю, вы это сейчас поняли сами.

– Вы сложный человек, Радамир, – нахмурилась Элнора. – Хотя, приятно слышать, что моя дочь интересует вас куда больше денег. Но скажите, что, если мы с мужем не будем поддерживать вас? Вы же допускаете такое?

– Скажу так, сейчас я диковинка. Страшный некромант, поднявший все кладбища вокруг столицы, неожиданно стал спасителем страны. Думаю, даже без присутствия рядом Стефании, я буду популярен в домах знати. И грех этим не воспользоваться. В одном доме призвать спрятавшего ценности предка, в другом недавно почившего родственника, не успевшего составить завещание, в третьем помочь проверить семейное захоронение. А там слухи доделают оставшееся, я не останусь без работы, а с нею и без средств к существованию. Опять же, господин Хильмар настаивает, чтобы я занялся трудом про немертвых: что они такое, как ими становились, понятно, без деталей, и детальное описание разработки и проведения ритуала, благодаря которому нам удалось победить, не пролив крови.

– Да, вы все продумали, – королева поморщилась. – Как я понимаю, переубедить вас не получится, а с такими сторонниками как мой муж и Хильмар, можно не пытаться чинить препятствия.

– Ваше величество, – немного устало вздохнул Радамир, – я люблю вашу дочь, она любит меня. Ладно, обо мне можно не думать, но неужели вы хотите испортить жизнь дочери? Если такое случится, что она во мне разочаруется, она всегда сможет уйти, начать жизнь с другим. Я не буду держать ее. Но я сделаю все, что в моих силах, чтобы этого не произошло.

– Смотрите, господин Гард, – Элнора поняла, что спорить бесполезно, и решила отступить, возможно, на время, – если вы обидите мою дочь, то будете иметь дело не только со мной. У Стефании достаточно родственников, чтобы вы не смогли жить спокойно ни в одной стране на этом континенте.

– Я знаю, ваше величество, – некромант поднялся. – Пока же прошу простить меня, но сегодня я слишком устал, а завтра меня ждет по-своему сложный день.

Он поклонился и вышел из помещения. Королева проследила, как закрывается дверь, потом устало вздохнула. Она думала, что этот мужчина такой же, как большинство, охотник за приданым. Хорошо, если она ошиблась. Если же нет, колдуну не поздоровится.

На следующее утро Радамир отправился домой. Звучало это странно, потому что уже много лет он привык считать домом старую усадьбу, в которой жил в ссылке, а до того – общежитие академии. В том доме, куда перебрались родные, он изредка бывал в годы учебы, забегал проведать родителей, принести племянникам вкусного, поговорить с мамой. И видел, что ему там не особо рады.

– Что, хозяин, – Химериус летел рядом, – волнуешься. Я вот немного. Все-таки меня твои явно не любили, и тайны из этого не делали.

– Ну а кто в этом виноват? – дернул плечом некромант. – Везде лез, шутки похабные отпускал при детях. Кому такое понравится? Потому и не любили. Сейчас уж постарайся язык придержать. Ну, или ворон гонять лети.

– Наверное, полечу, – решил череп. – Поздороваюсь со всеми и полечу. Так оно лучше будет для тебя.

Хозяин только кивнул. Фамилиар тоже изменился за годы жизни в глуши. Да, временами это язвительная и похабная зараза, но чувство такта стало ему не чуждо. Особенно после того, как жители деревни поймали его и чуть не закопали в мешке. Только вмешательство некроманта спасло фамилиара от расправы.

Уже возле дома Радамир остановился. Оставалась самая малость – постучать молоточком по подставке, вот только рука, которую он протянул, дрожала, будто он поднимал своего первого мертвеца.

Стучать не пришлось. Едва гость взял в руки молоток, как дверь открылась, и на крыльцо вышла Ярмила.

– Если честно, я не верила, что ты придешь, – вместо приветствия произнесла она.

– Я не мог не прийти, – последовал ответ. – Лекарь был?

– Да, большое спасибо за него. Не только осмотрел маму, но и принес все лекарства. Сказал, что лечение отплачено полностью, и он зайдет завтра.

– Ты знаешь, для мамы я готов на все, – ответил некромант. – А оплатить ее лечение – это меньшее, что я могу сделать. Все-таки я сам виноват в ухудшении ее здоровья.

– Мы не стали говорить, что сегодня придешь ты, – сменила тему сестра, – просто сказали, что, возможно, у нас будут гости, но это не точно. Мама не знает, что ты в столице. Химериуса в воздухе она не видела, а имена героев пока не известны. Но она будет рада видеть тебя. Пойдем.

Ярмила пропустила гостя в дом. Радамир прошел через небольшую прихожую, где на вешалке висело несколько шляп и легких плащей, да стояли в подставке зонты, и оказался в уютной гостиной, неожиданно пустой.

– Братья на работе, а дети играют на заднем дворе, – пояснила сестра. – Дома отец, он сейчас у мамы. Он знает о твоем визите.

– Спасибо, – голос прозвучал хрипло.