Он такой красивый… И так близко… Его локоть задевает мою руку, и кажется, что мужчина вот-вот обнимет меня за талию. Но этого не происходит, и я чувствую разочарование. Да с чего я вообще взяла, что могу ему понравиться?..

– Знаешь, когда брат согласился на тебе жениться, я был против. Не говорил ему этого, потому что бесполезно – Арслан такой, упрямый. Но до конца, до самой вашей помолвки надеялся, что он передумает.

– Почему?..

– Люди не должны жениться вот так. Особенно в наше время. И я ведь знаю, помню, какой он, когда действительно влюблён, а с тобой…

– А со мной не было никакой любви.

– Элли… ты очень милая девушка. Ты не заслуживаешь такого замужества. Уж поверь мне.

Молча отвожу взгляд. Очень милая девушка. Вот и всё. А чего я ждала? Что Дамир пригласил меня сюда, чтобы признаться в любви? Глупо. С чего бы ему с его внешностью и опытом в меня влюбляться?

– Я заметила, что ты казался каким-то хмурым… на приёме, – говорю я. Конечно, я ведь смотрела на него больше, чем на жениха. Хоть и украдкой.

– Ну да, всё думал, может, всё-таки попробовать отговорить Арслана от этого решения, – отвечает собеседник. Вот и ответ. Он просто волновался за брата. Наверное, Лу чувствовала бы то же самое, будь она постарше и понимай, что я выхожу замуж вовсе не по любви. – Но так и не сказал ему ничего.

– Зато теперь всё правильно.

– Твой отец… Слышал, у него какие-то проблемы. Серьёзные?

– Не знаю. Свой бизнес он со мной не обсуждает. Но проблемы действительно есть, такого не скроешь…

– У него ведь строительная фирма?

– Да, – киваю я. Отец занялся этим не так давно – после того, как мы сюда переехали. До этого он был хозяином мебельного магазина и владельцем обширной торговой площади, которую сдавал в аренду.

– Тут, кстати, продают вкусный кофе, принести тебе? Или лучше чего-нибудь холодненького? О, а как тебе такой вариант – холодный кофе? – предлагает Дамир, когда мы идём по парку, чтобы посмотреть выступление уличного театра.

– Звучит неплохо, – соглашаюсь я.

– Тогда жди, я скоро приду, – отвечает он и уходит покупать кофе.

Через несколько минут я устаю ждать, да и компания подростков рядом вдруг оказывается слишком шумной, так что решаю идти навстречу. Разминуться мы не должны – тут всего одна дорожка, и мы проходили мимо палаток с напитками и закусками. Поэтому я срываюсь с места и решительно иду в ту же сторону, откуда должен вернуться мой спутник.

До палатки с кофе остаётся несколько шагов, когда я вижу Дамира. Он не один. Рядом с ним стоит девушка. Высокая, стройная, пряди волос окрашены в разные цвета, но с её внешностью это смотрится даже эффектно. Она смеётся, что-то говоря молодому человеку, а затем вдруг наклоняется к нему и целует в уголок губ.

Увидев эту картину, я каменею на месте. Это не просто образное выражение – всё моё тело действительно наливается тяжестью, как будто что-то прижимает меня к земле. Становится нечем дышать, а все звуки вокруг начинают звучать как-то приглушённо.

Дамир… за что ты так со мной? Хотя ему ведь неизвестно о моих чувствах. И у нас сегодня даже не свидание, как бы мне не хотелось, чтобы это было так. Он просто пожалел меня. Всего лишь пригласил прогуляться, а тут встретил… свою близкую знакомую.

Мне не хочется признавать правоту отца, но тот ведь не раз повторял, что младший сын его друга Тахира – тот ещё бабник. Настоящий ловелас. Теперь я вижу, что это истинная правда.

Тихо, пока Дамир меня не заметил, разворачиваюсь и ухожу. Иду к выходу из парка мимо весёлых людей, радующихся фестивалю, лету, хорошей погоде и компании друг друга. Взгляд застилают слёзы, смаргиваю их и ускоряю шаг, чтобы поскорее покинуть место, где чувствую себя лишней, как будто я чёрно-белое изображение, которое по случайности приклеили на цветной праздничный коллаж.

Уже сев в трамвай, вижу пропущенный звонок в телефоне. Не услышала его за музыкой в парке. Да и не ответила бы. Стискиваю ладони, унимая дрожь в пальцах, и решительно стираю номер Дамира Булатова из памяти мобильного. Сегодня его брат окончательно положит конец нашей нелепой помолвке, а больше меня с этой семьёй ничего не связывает.

Арслан

Дуремар возвращается минут через двадцать. За это время я успеваю прочитать с телефона рабочую почту и созвониться с Дамиром. Вчера тот категорично заявил, что я как честный человек должен кое-что сделать для Эльвиры Багримовой. Нет, не жениться на ней, выполняя дурацкое обещание, данное нашими отцами. Всего лишь взять на себя ответственность за разрыв помолвки.

Я согласился. Всё равно ведь планировал поговорить с её отцом. Я действительно некрасиво поступил с этой девушкой. Она-то в самом деле ни в чём не виновата. Её просто подвинули как пешку, сделав невестой по договору, и она до поры до времени не противилась – хороший вопрос, почему.

– Думаю, Элли боится за сестру, – хмуро сказал Дамир, когда я заговорил об этом. – Мамаша у них, похоже, не из тех, что защищает детей от их отца. И откуда только такие уроды берутся?

– Элли? – хмыкнул я. Прозвучало скорее как нежное прозвище, нежели просто сокращение имени. – Ты её так называешь?

– Ну… – смешался брат, и я уставился на него с удивлением.

– Так между вами что-то происходит? А я ничего не замечал… И когда же это началось?

– Ничего такого, – буркнул он. – Просто Элли… Эльвира не такая, как другие. Она нежная, ранимая, очень непосредственная, но при этом у неё есть гордость. Вернула же всё-таки это кольцо. Даже отцовского гнева не побоялась.

– Хочешь сказать, ты просто её жалеешь?

На этот вопрос брат не ответил, а я не стал настаивать. Разберутся сами. Большие уже.

Однако сегодня в телефонном разговоре Дамир вдруг заявляет:

– Я поеду с тобой к Багримову.

– С чего бы? Хочешь поработать моим телохранителем? Думаешь, он и на меня с кулаками набросится?

– Хочу увидеть Эльвиру. А если он на тебя набросится, я поставлю на тебя. И с удовольствием присоединюсь.

– Хотелось бы всё-таки обойтись без мордобоя. Я, знаешь ли, предпочитаю решать вопросы по-другому. Словами через рот.

– Иногда без кулаков не обойтись, – философски замечает младший брат. – Мы с Элли сегодня были в парке. Ещё и погулять толком не успели, а она куда-то подевалась и на звонки не отвечает. Но домой вернулась, это точно. Я позвонил на домашний, и мне ответила её мать.

– Дочь к телефону не позвала?

– Сказала, что Эльвира спит.

– Так с чего она от тебя сбежала-то? – спрашиваю я. – Где-нибудь накосячил? Сказал что-то не то?

– Да ничего я ей не говорил! Если только… Вот блин, ёлки-палки!