- Так, куда подевался гребень… - проговорила вампирша, озадаченно осматриваясь вокруг себя. - Куда же я его положила?

На туалетный столик. Только я его уже переложила в комод, где хранилось постельное белье.

- Как хорошо, что я взяла с собой еще один! – довольно проговорила клыкастая, доставая прямо из воздуха точно такой же гребень.

У меня чуть пар из ушей не повалил. Точно такой же, говоришь? А не нашла ли ты его с помощью магии в комоде? Это же надо быть настолько наглой, чтобы попытаться провести меня подобным враньем. Я же прекрасно видела, какие пассы руками ты делала, пока осматривалась… И решила меня тыкнуть в мой же прокол. Нет, с этой служанкой явно что-то не так. Я доложу на нее Радонасу Третьему. Пускай приструнит или вообще заменит Триссу на кого-нибудь менее навязчивого. Впервые в жизни мне попалась такая своевольная прислуга. И дело тут не в том, что я избалованная принцесса, которой вздумалось поиграть в куклы. Просто бесит подобное отношение со стороны вампирши. Мы с ней не подруги, чтобы за первый час знакомства мне попытались навязать и местные веяния моды, и вкусовые предпочтения одного слишком самоуверенного короля.

К счастью, мне удалось отвоевать право накраситься самостоятельно. Я просто-напросто не подпустила служанку к себе, заявив, что если та хоть пальцем меня тронет, то тут же отправится на поклон к его величеству. Трисса поначалу хотела возразить. Но я добавила в свой взор капельку безумия, и она окончательно угомонилась.

Таким образом, мне удалось немного уравновесить свой образ. И приблизить его к тому, который окажется, как только я выйду за дверь. Минимум украшений, из платины, с изумрудами. Тени на веках жемчужного оттенка. Если вампирша и удивилась подобному выбору с моей стороны, то виду не подала. Губы таки решилась накрасить ярко-красной помадой. Если что, ее всегда можно будет преобразовать в прозрачный блеск.

Со всеми недомолвками мы провозились ровно два с половиной часа. Я была раздосадована не меньше горничной, которой все хотелось одеть меня от и до. Но у нас были разные представления об удобстве, красоте и безопасности. Удобные туфли-лодочки против высоких, тонких шпилек. Утянутая вусмерть фигура против естественного желания иметь возможность дышать. Массивное колье, вызывающий макияж, более открытый вырез декольте и еще много других мелочей, которые были призваны отравить мое существование.

Трисса была довольна собой. Конечно, ей удалось запихнуть мне в прическу свою отраву. Понимаю, насчет нее Радонас скорее всего дал конкретное указание проследить за тем, чтобы каждая из девушек надела его подарок. Но мне было дико некомфортно осознавать, что подобная мерзость торчит у меня в волосах.

Когда вампирша взялась за ручку двери, мое сердце бешено застучало. Было волнительно выходить на всеобщее обозрение. Вдруг мое заклинание сработает как-то не так, и я окажусь наполовину раздетой? А если Трисса сможет мне помешать? Она ведь не станет провожать меня до самого места, где будет проходить важный вечер?

Как бы там ни было, но я приказала себе не думать о таких глупостях. Мне было не привыкать. Дома, у себя во дворце и не такие шалости проделывала. А уж про Институт благородных магесс и говорить не стоит. Если вспомнить вечные увиливания от преподавательницы по Зельеварению.

- Лорд Воульф, - важно проговорила моя конвоирша. – Я передаю вам принцессу с рук на руки.

Вот лучше бы ко мне приставили кого-то еще. Но если так подумать, то этот страж еще не самый худший вариант. Хотя бы ведет себя нейтрально по отношению ко мне.

- Вы можете быть свободны, - безэмоционально проговорил мужчина. Судя по всему, его не проняла усиленная мимика вампирши.

Новенькая так вести себя не будет. Она явно старше Воульфа и соответственно дольше него тут работает. Мое первое впечатление о ней оказалось ошибочным.

Меня жестом пригласили проследовать за собой. А мне только этого и надо было.

Едва Трисса скрылась из виду, я поднесла руки к правому уху. Воульф подозрительно на меня покосился. Я как ни в чем ни бывало хлопнула в ладоши два раза и приготовилась к преображению.

- Я все равно сделаю все по-своему, - как бы между прочим заметила. Чтобы страж особо не паниковал. А то мало ли… Я же преступница в глазах короля. – Сказала, не хочу красное, значит, сегодня оно останется висеть в шкафу.

- Это что еще за шуточки? – нахмурился мой спутник, во все глаза глядя на меня.

- То же самое я хотела спросить у Радонаса Третьего, - фыркнула я, даже не замедлив шаг. – Что еще за горничная, которая диктует принцессе, как ей одеваться на званый вечер? Она же совсем не держала себя в рамках дозволенного.

- А… - выдавил из себя Воульф. – Но почему вы избавились от подарка его величества?

Кстати о нем. Шпильки мне не на что было поменять. Так что они отправились в ближайшую вазу. Да и не безопасно, как оказалось, нынче хранить подобные вещи в собственных покоях. А так, я под шумок выкинула их куда подальше прямо под носом у своего провожатого. Только бы потом вспомнить, где следует искать эту драгоценность.

Вообще-то, я думала наколдовать заместо шпилек их иллюзию. Но теперь передумала. Раз уж прокололась перед лордом, то следует срочно поменять порядок действий.

- Сегодня к красному цвету у меня не лежит душа, - не придумав ничего более путного, махнула рукой. – Да и в другие дни мне он не так близок, как зеленый.

Таким образом я дала понять, что король не угадал с подарком. Что ж… Пусть так. Зато честно и не вызовет никаких подозрений.

- Король будет недоволен вами, - покачал головой страж.

- Я знаю, - тяжело вздохнула. – Ну а куда деваться? Я хочу быть с ним полностью откровенной.

К этому моменту я уже полностью «облачилась» в новый наряд и немного подправила прическу. И только теперь услышала за своей спиной подозрительный шепоток. Кажется, кто-то стал свидетелем моего перевоплощения.

Я как бы невзначай обернулась и заметила позади себя двух леди. Эрине и Спарк… Что общего у человека и оборотницы? Впрочем, тут ответ напрашивается сам собой. Это ненависть ко мне. Именно она объединяет некоторых претенденток на роль королевы Объединенного государства.

Я как ни в чем не бывало продолжила движение. Воульф если и удивился, то виду не подал. Он вообще