Жрец повысил голос. Огонь в свечах и в факелах взметнулся вверх.

– Приди, богиня Эра! – дурным голосом выл жрец, – Войди в этот мир и осчастливь его своим правлением! Прими наш дар!

Ритм барабанов стал громче и быстрее. С каждым мгновением он все ускорялся и ускорялся, сливаясь в один монотонный гул. Огонь факелов взметнулся к своду и погас. На мгновение стало темно. Когда пламя вспыхнуло с новой силой и осветило зал, среди присутствующих прокатился тихий вздох.

На алтаре лежали обнаженные мужчины и женщины, создавая телами подобие круга. Видно было, что жертвы под воздействием какого-то наркотика. Глаза их были расширены, на губах блуждали легкие улыбки. Жрец склонился над одним из них и провел кинжалом по горлу. Кровь заструилась и стала стекать в узкий желоб в камне алтаря. Предсмертный хрип несчастного, потонул в новом завывании жреца.

Эрик смотрел, как фигура в черной хламиде двигалась от одного тела к другому, как кинжал легко касался горла очередной жертвы, как рана набухает кровью, как кровь стекает в желоб, создавая красные ручейки, стекающие в один общий желоб в центре круга.

Емкость наполнялась кровью, умирающих людей. В воздухе плыл густой запах железа. Лавира улыбалась и не сводила горящих глаз с лица Эрика.

Жрец шагнул к Лиссе. Рыжая гордо вздернула подбородок. На секунду императору показалось, что сейчас он и ей перережет горло, когда жрец взмахнул кинжалом. Эрик дернулся, ощущая, как путы впиваются в кожу рук. Но мужчина в черном балахоне одним быстрым движением освободил руки Лиссы, схватил ее за запястье и полоснул кинжалом по руке, затем поднес окровавленную ладошку к ключу встроенному в специальную нишу на колоне.

Все озарилось ярким светом. Между колонами замерцал портал.

В этот момент красная жидкость в центральном желобе алтаря забурлила. Один большой пузырь начал расти еще больше, все поднимаясь на поверхность. Жрец упал на колени. Его примеру последовали присутствующие. Вскоре в растущем пузыре показалась голова, затем плечи, дальше грудь… Словно из крови поднималась женщина.

В коридоре раздался шум. Звук выстрелов, какой-то рев. В этот момент руки императора стали свободны и в ладонь ему лег увесистый бластер. Мгновенно Эрик развернулся, вскидывая оружие. Встретился взглядом с Самиром, тот кивнул ему и встал рядом, стреляя в охранников. Краем глаза Эрик видел, что к ним, отстреливаясь, двигается Чернецов. В помещение вихрем ворвалась разъяренная Шелли в защитной броне, разрывая когтями своих соперников, вгрызаясь зубами в плоть и нанося сокрушительные удары смертоносным хвостом.

Павел освободил руки своей жены от энергетических пут.

– У нас мало времени! – крикнула Лисса, кивнув на поднимающуюся фигуру из центра алтаря, – Она уже здесь!

Самир выстрелил в одного из солдат, неосторожно приблизившегося к девушкам.

– Милая, – сказал Эрик, – действуй!

Стоя за широкими спинами трех мужчин, девушки переглянулись. Лисса вытащила из-за ворота комбинезона цепочку с причудливым кулоном. Сердце грохотало так, что почти заглушало собой звуки выстрелов и рев Шелли. Гелиос говорил, что при активации артефакта у них будет всего несколько секунд для того, чтобы уйти в прошлое. Артефакт был настроен на определенную дату и место. Девушка безумно нервничала. Ей казалось, что у нее может не хватить сил перенестись в прошлое, несмотря на то, что отец убеждал ее в обратном. Но и времени на размышления тоже не осталось.

Лисса испачкала своей кровью артефакт и вставила его в пазл ключа, который буквально несколько минут назад был установлен для открытия портала. Ослепляющие крылья распахнулись за спиной девушки, пропуская сквозь хрупкую фигурку мощный поток энергии.

– Пора! – только и смогла прокричать девушка, едва сдерживаясь, чтобы не упасть. Она шагнула к порталу, делясь с ним своей энергией.

Первой в переход вошла Мариэлла, за ней прыгнула Шелли.

– Павел! – Лисса чувствовала, как сила вибрирует в ее теле, – Быстрее!

Чернецов последовал за супругой.

Эрик сделал последний выстрел и скрылся за пологом.

Лисса облегченно выдохнула. Потянулась к артефакту, но в это мгновение ее за руку схватил жрец. Девушка ужаснулась, увидев его оскал, когда капюшон упал с его головы. Но сдаваться она не собиралась. Мужчина схватил ее за руки, пытаясь вырвать из пальцев артефакт, но Самир ударил его прикладом бластера. Стрелять не осмелился, ведь он мог зацепить Лиссу. Жрец начал падать, но при этом успел схватить Самира за руки. Они оба провалились в пропасть портала. Больше медлить было нельзя. Лисса шагнула следом. Портал погас.

На миг показалось, что время замерло. Пространство окутывало тело, словно густой кисель, не позволяя сделать вдох. Чувство падения длилось всего мгновение. Звуки исчезли, как и запахи. Внезапно все вернулось. Обрушилось лавиной на сознание.

Лисса сделала глубокий вдох, как будто вынырнула из темной воды. Сразу же прохладный ветер ударил в лицо, принося с собой запах свежести и соли. Крик пролетающей над головой птицы заставил пригнуться. Девушка распахнула глаза. Она стояла на высоком скалистом берегу моря. Под ногами шумели волны, над головой носились рассерженные белые птицы, солнце клонилось к закату, окрашивая синюю воду в багряный перламутр.

– Что он здесь делает? – услышала девушка за спиной голос Эрика и стремительно обернулась.

В паре метров от нее шла борьба. Самир схлестнулся с человеком в черной хламиде, тем, что был в храме и проводил ритуал по призванию богини.

А вот это очень-очень плохо! Его не должно здесь быть! Самир был безоружен. Видимо он выронил свой бластер, когда кинулся на помощь Лиссе в тот момент, когда жрец пытался забрать артефакт. Девушка с благодарностью посмотрела на султана. Ведь, без этого артефакта они не смогли бы вернуться в свое время. Жрец сжимал в руках свой стилет, тот самый, которым приносил свои кровавые жертвы.

– Самир, отойди! – мрачно сказал Эрик, вскидывая бластер.

Жрец вскинул голову, капюшон упал на плечи. Испещренное рунами лицо было перекошено от злобы. Но в этот момент сзади на него прыгнула Шелли, вонзая зубы в горло мужчины. Жрец взвыл, а кибер-рысь внезапно отпустила его, и стала отплевываться, как будто от какой-то мерзости. Жрец булькал кровью, схватившись за горло. Потом сделал шаг назад и полетел вниз со скалы в бушующую стихию.

Лисса подошла к Эрику и встала рядом с ним, посмотрела вниз. В воде расплывалось кроваво-красное пятно.

Павел обнял жену. Щелкнул затвор. Эрик наставил бластер, целясь в голову Самира. Султан не шелохнулся. Просто стоял и спокойно смотрел в глаза императора.

– Предатель! – процедил правитель.

Лисса хотела было что-то сказать, но не нашла слов. Слишком свежи были воспоминания о том, как она увидела своего друга и покровителя среди приспешников Лавиры. Но в то же время, в момент схватки, султан, не задумываясь, встал на их сторону и помог воспользоваться порталом для перехода во времени.