Замечательно. Я кивнул ей, затем повернулся и сказал:

— Вторая Земля!

Что случилось потом, вы уже знаете.

ДЕНДУРОН

Я не хотел расставаться с вами, ребята. Когда я шагнул в канал, чтобы вернуться на станцию метро, все мои мысли были только о дяде Прессе и предстоящей миссии. Но когда я увидел вас обоих, то понял, как же на самом деле скучаю по своей настоящей жизни. То недолгое время, что я провел на Дендуроне, совершенно изменило меня. Когда я стоял рядом с вами, мне показалось, что я никогда и не покидал свой дом. В какой-то момент я даже подумал, что уже не смогу заставить себя шагнуть в канал, чтобы вернуться на Дендурон. Ты была права, Кортни, я легко мог бы остаться дома, стоило только повернуться и уйти оттуда.

Но тогда я вспомнил о дяде Прессе и понял, что должен вернуться. Может быть, было бы лучше, если бы я все-таки остался, потому что я только все испортил. Иногда недостаточно просто хотеть как лучше. Нужно еще быть умным и находчивым, а мне порой этого не хватает. Я расскажу вам, что случилось, а вы уж сами судите.

Когда я вернулся через канал на Дендурон, меня встретила Лура. Первое, что она сказала, было: «Я не думала, что ты вернешься».

Я возмутился:

— Я хочу, чтобы ты мне доверяла.

Вообще-то она была права, я ведь чуть не остался на Второй Земле. Но я не хотел, чтобы она об этом знала. Мне хотелось, чтобы она думала, что я уверен в нашей миссии.

— Мы оба устали, — сказала она. — Нам нужно немного поспать, прежде чем мы начнем.

— А мы успеем? — спросил я.

Я знал, что дядю Пресса должны казнить «в равноденствие», но когда это, я понятия не имел. Вполне могло оказаться, что это уже через десять минут.

— Равноденствие наступает завтра в полдень, — объяснила Лура, — когда все три солнца сольются в одно. Мы вполне можем немного отдохнуть.

Теперь я понял: равноденствие — это полдень. Я и Лура пошли в маленькую комнатку в шахте. Она не спросила, что у меня в рюкзаке, а мне не хотелось сейчас пускаться в объяснения. Это можно сделать потом. Но я решил, что одна вещица мне все-таки понадобится прямо сейчас, и достал свои электронные часы. Я понятия не имел, сколько сейчас времени, поэтому установил в часах будильник так, чтобы он зазвонил через два часа. За два часа можно вполне прилично выспаться, и это уж, конечно, лучше, чем не спать вообще.

Лура с любопытством наблюдала за тем, что я делаю, и даже подскочила, когда часы пикнули, из чего я предположил, что там, откуда она родом, часов нет. Я даже подумал, что мог бы обменять их на что-нибудь у нее. Но гораздо важнее то, что я верно рассчитал, и для людей Дендурона простейшие вещицы из моего рюкзака могут показаться наделенными сильной магией. И если кого-то удастся хоть ненадолго сбить с толку, это может решить исход дела в нашу пользу. Или даже спасти жизнь.

Когда я рылся в рюкзаке в поисках часов, я наткнулся на сюрприз, который ты туда положил, Марк. Ты просто супер! Ты не забыл, как я люблю «Милки Вей», и положил в рюкзак батончик. Это было самое вкусное угощение из всех угощений в мире. Спасибо тебе. Я даже предложил кусочек Луре. Думаю, с моей стороны это было очень мило, ведь вряд ли мне попадется еще один батончик «Милки Вей» в этих краях. Она осторожно положила его в рот и тут же выплюнула. Только зря шоколад на нее потратил! Видимо, сладких плиток у нее на родине тоже нет.

— В следующий раз предупреждай, когда соберешься скормить мне отраву, — заявила она.

— Да ты что! Там, откуда я родом, это самая вкусная штука, — сказал я, все еще смеясь.

— Значит, ты родом из очень странных мест, Пендрагон, — сказала она и отхлебнула из кувшина воды, чтобы прополоскать рот. Можно подумать, я угостил ее брюссельской капустой или еще чем-нибудь в этом роде.

Впервые мы с Лурой не чувствовали напряжения в присутствии друг друга. Просто вели себя как нормальные люди, которые занимаются обычными делами. Не думай, что мы сразу стали друзьями, но я, по крайней мере, решился задать ей вопрос.

— Что еще твоя мама рассказывала о Странниках? — спросил я. Чем больше у меня будет информации, тем больше шансы выбраться отсюда живым.

Она не ответила, продолжая расстилать шкуры на полу. Я знал, что она слышала вопрос, поэтому не стал повторять его. После долгого молчания она вдруг сказала:

— Тебе может не понравиться то, что я скажу.

Ну, здорово. Еще одна приятная новость.

— Если это важно, то мне надо это знать, приятно это или нет, — ответил я.

Лура уселась на расстеленные шкуры и прислонилась к стене. Она все еще сомневалась. Но мне действительно нужно было это знать.

— Я не так давно узнала, что я Странник, — начала она. — И знаю я о Странниках немногим больше, чем ты. Но мама рассказала мне кое-что важное. Может, это даже важнее, чем спасти Пресса или помочь Милаго.

Звучало интригующе, и я весь обратился в слух.

— Я знаю, ты хочешь понять, почему мы Странники. Но я сама этого не знаю. Мама сказала, что когда-нибудь я пойму это. Но сейчас не это главное. Мама сказала мне, что нам надо осознать свою миссию.

— Миссию? То есть спасти Милаго — это еще не все? — спросил я.

— Да, — ответила она. — Мама объяснила мне, что существует много территорий, и все они вот-вот достигнут решающего момента. «Поворотного», как называла его мама, после которого либо наступят мир и процветание, либо территория будет ввергнута в хаос и разрушение.

— Так значит борьба между Милаго и Бедуванами — это своего рода поворотный момент для всего Дендурона? — спросил я.

— Так сказала мне мама. Если Милаго освободятся от Бедуванов, то Дендурон будет и дальше жить в мире. Но если победят Бедуваны, то это будет бедствием для всего Дендурона, и может даже разрушить всю территорию.

Вот это да! Так значит, эта борьба не только за то, чтобы помочь бедным шахтерам, а еще и за целую территорию.

— А откуда она все знает? — спросил я. — Это похоже на предсказание будущего.

Лура пожала плечами и сказала:

— Это знают все Странники. Когда-нибудь и мы это поймем. А пока нам нужно усвоить, что задача Странников — идти в те земли, для которых вот-вот наступит поворотный момент, и делать все от нас зависящее, чтобы направить события в нужное русло. Вот почему моя мама была здесь, вот почему сюда прибыл Пресс. И мы с тобой здесь тоже для этого.

Новое потрясение! Я-то думал, что наконец начал немного понимать, что к чему, а оказалось, что я увидел только то, что на поверхности.

— Тогда кто такой этот Святоша Дэн? — спросил я.

— Святоша Дэн — такой же Странник, как и мы, — ответила она. — Но он работает против нас. Он хочет, чтобы все земли пошли по неверному пути и начался хаос.