– Может, лучше попросить помощи? – тихо спросила Магдалена.

– Нет, – отрезала я. Ощутив, как она вздрогнула, продолжила мягче: – Пока мы достоверно не знаем, стоит ли ему доверять, мы не сможем просить помощи или сообщать, где мы находимся…

– А знаешь, – вмешался Тимур, – мне почему-то кажется, что он знает, где мы.

Он коснулся моего плеча, а когда я обернулась, указал на воду. Конечно, в такой пасмурный день сложно было бы рассмотреть что-то под водой, но я с неожиданной ясностью увидела песчаную косу, вдоль которой двигался наш корабль. Вряд ли она была естественной.

– Такое чувство, что нас приглашают, – негромко сказала Магдалена. – Иначе мы бы не увидели это.

Я снова оглянулась на Тимура, потом на Арсения. Они безотрывно смотрели в воду.

– И что, он предлагает нырять туда? – тихо спросил Арс.

***

Мы решили не торопиться, сначала всё обсудить. Для этого мы спустились в один из отсеков корабля – в тот, что был дальше всех от бесчувственной девушки.

– Ребята, у нас мало времени, – встревоженно сообщила Магда, едва мы оказались внутри. – Я ощущаю приближение дна.

– Сколько? – спросил Тимур.

– Час, два, – Магда развела руками. – У него спроси, когда ему захочется прийти.

Тимур выругался и отвёл взгляд в сторону. Я закусила губу. Ощущение, что Магда забирает мои силы, становилось всё отчётливей, но самым тошнотворным в этом было то, что это было похоже на попытки заткнуть бездонную дыру. Сколько ни отдавай – всё равно придётся отдать ещё больше. Этому не было конца.

– Поговорить с Артемисом всё равно нужно, – стояла я на своём. – Я хочу знать правду.

– Так он тебе и рассказал, – состроил недовольное лицо Тимур. – Я сам думал, что он на нашей стороне… ровно до тех пор, пока не оказался здесь.

Арс молчал. Я видела, что он не сводил с меня задумчивого взгляда, а когда отворачивалась, кожей ощущала, как он на меня смотрит. Такое себе ощущение – взгляд у него тяжёлый, если честно.

– Хочешь что-то сказать – говори, – наконец не выдержала я.

Арс хмыкнул.

– Мне не даёт покоя то, что ты виделась во сне со своим искажением, – небрежно бросил он. – Не хочешь поспать и спросить совета?

Сказать, что я удивилась – это не сказать ничего. А Тимур оглянулся на Арса, затем посмотрел на меня и выдал:

– А что, это неплохая идея.

Я по-идиотски заулыбалась.

– Ребят, вы чего?

– Того, – кивнул Тимур и поднял руку. – Спи давай.

И я даже не успела ничего ответить – сон обрушился на плечи с мощью поваленного дерева.

Снова театр. Снова пыльный воздух, старый, потёртый паркет и высокие каблуки. В свете прожекторов моё платье сияло тысячью блёсток, и мне хотелось зажмуриться. Точно такое же сияющее чудо стояло рядом со мной, и я ещё никогда не была так рада её видеть.

– Если ты хочешь, чтобы я сказала тебе, принадлежит ли искажение Артемису, то хочу тебя разочаровать, – сразу сказала мой двойник. – Я не знаю.

– Разве искажение не должно знать, откуда оно появилось? – спросила я.

Двойник растянула губы в улыбке.

– А ты знаешь, откуда взялась ты?

И почему она всегда говорит тупыми загадками или отвечает вопросом на вопрос?

– От мамы с папой, – буркнула я. – Какое это имеет отношение к делу?

– А мама с папой откуда взялись?

– От своих родителей!

– Хорошо, – двойник загадочно улыбнулась. – Давай сразу. А жизнь на земле откуда взялась, знаешь?

Я на мгновение растерялась.

– Ну… есть некоторые теории…

– Вот и у меня есть некоторые теории, – отрезала двойник. – Доказать их не удалось.

Я ещё несколько долгих секунд смотрела на неё, ожидая, что она скажет хоть что-то новое, но она молчала. Чёрт. Это даже не смешно. Я опустилась на потёртый паркет, с трудом сумев не запутаться в длинной юбке, сжалась в комочек и обхватила руками колени. Уставилась в пустой зал – такой же пустой, как моя голова. Всё. Это конец. Ноль идей…

– Я надеялась, что ты скажешь хоть что-то полезное, – выдохнула я. – А ты…

– То, что я не ответила на твой вопрос, не означает, что я не смогу сказать тебе что-то полезное, – невозмутимо отозвался двойник.

Я оглянулась на неё – она по-прежнему загадочно улыбалась.

– Ну и?.. – спросила я.

– Если ты помнишь, в один из ваших первых контактов с Артемисом кое-что произошло, – медленно, будто тщательно подбирая слова, заговорила двойник. – Ты смогла увидеть мир его глазами, а он – твоими. Думаю, это прекрасный способ получить от него все ответы.

Я пожала плечами.

– О том, что нам надо поговорить, я и так знала, – отозвалась я.

– Это ещё не всё, – не унималась двойник. – Ты ведь не пробовала зайти дальше, правда? Не пробовала контролировать его?

Я застыла. А двойник заулыбалась ещё шире.

– Я думаю, ты сможешь узнать много интересного, если застанешь его врасплох, – сказала она.

Двойник прошла по сцене, подошла ко мне, опустилась рядом на пол. Прижалась ко мне, опустила голову на моё плечо. Мои мысли пошли дальше – гораздо дальше того, что она сказала.

– Но если я смогу его контролировать… – медленно сказала я. – Может быть, я смогла бы даже понять, был ли он первым?

– Я сказала то же самое, что и ты, только другими словами, – усмехнулась копия.

– А если он окажется слишком опасен для нас, если он окажется тем, кто нас создал, – продолжала я, – во всех этих случаях я смогу защитить нас. Ведь так?

– Но если он тот, кто начал всё это, он одновременно и сильнее любого из вас, – кивнула двойник.

Мне стало не по себе.

– Но тогда получится, что если мы нейтрализуем его… Что будет с тобой?

– Всё когда-нибудь заканчивается, – мягко сказала моя копия. – Пожертвовать собой ради того, чтобы исправить всё, что натворил… разве это не прекрасный способ закончиться?

Я ощутила мерное покачивание, как будто на миг реальность проступила сквозь сон. Мой двойник поднялась на ноги, я невольно сделала то же самое. Посмотрела в её карие глаза, точную копию моих – так это было странно, я до сих пор не могла привыкнуть. Возможно, мне это только показалось, но она как будто стала… прозрачней, что ли.

– А что я буду делать дальше? – спросила я. – Ну, без тебя?

Моя копия снова улыбнулась, но на этот раз её взгляд оставался печальным.

– Я уже сказала тебе, что делать, рассказала всё, что знаю. Остальное за тобой.