– Ну это еще не факт, что женщину убил сторож… Да и откуда у него машина?

– А что машина? Может, это случайная машина, не имеющая никакого отношения к нашему делу…

Говорили, что Громов – отличный следователь. Но сейчас Сергей в этом сомневался. Похоже, Громов – человек скользкий, поэтому и предпочитает идти по пути наименьшего сопротивления. Действительно, зачем искать черную кошку в темной комнате, если есть козел отпущения в лице сторожа? Выяснилось, что он был судим за хулиганство, три года провел на зоне общего режима. И уже один этот факт позволял навесить на него ярлык преступника.

Обработанный Быстровым, сторож попал в руки следователя Громова. Признательные показания подтвердились. Майского отправили на медицинскую экспертизу выявлять, вменяем он или нет… Если невменяем, суд отправит его на принудительное лечение. Два-три года в психушке, и все, его снова выпустят на свободу. А его запросто могут признать невменяемым, потому как столь чудовищное по своей жестокости преступление мог совершить лишь психически больной человек.

Да, признают сторожа невменяемым, отправят на лечение в психушку, откуда его скоро выпустят за примерное поведение. И преступник установлен, и дело закрыто, и палка в отчетности. Всем хорошо… А будет Майский артачиться, тот же Быстров ему с десяток других преступлений пришьет и с благословения Громова по приговору суда отправит его в «командировку» лет на десять, а то и на все пятнадцать. И преступник будет установлен, и дело закрыто… Одному Майскому будет очень плохо… Сергею противно было осознавать свою причастность к уродливому правосудию, которое олицетворяли его коллеги.

В течение недели он обошел все адреса, где мог находиться Толик Черпаков, но так его и не нашел. А на исходе второй недели ему позвонила Павлина и сообщила, что Черпак у нее в гостях. Знала баба, что рыло у нее в пушку, потому и выслуживалась.

Черпаков имел неряшливый вид, нечесаный, небритый, немытый – противно смотреть. Нормальный человек побрезговал бы общаться с таким типом. Но Сергей «ненормальный»: он же из уголовного розыска…

Для начала Сергей заставил его вспомнить ту ночь, когда из окна сторожки он увидел огонь. Черпаков вспоминал долго. Но все же вспомнил.

– А-а, да, было дело… – пьяно кивнул он. – Был костер… Паша, слабак, вырубился, а я на стреме остался… Гляжу, огонь горит… Ну, думаю, черти на шабаш собрались. Страшно стало… И на интерес пробило… Пашку будил, будил, ни фига… Сам пошел…

– Куда пошел? К огню? – приободрился Сергей.

– Ну да… Думаю, а вдруг там ведьмы красивые… Ну иду, значит… Тихо иду, ну чтобы не заметили… Смотрю, «Волга» стоит… Двери открыты, значит… А дальше два мужика… баба какая-то лежит… Мужики обычные… А баба мертвая… Волосы длинные, лицо красивое… Смотрю, они льют на нее что-то… Горячее что-то льют. Все дымит, плавится… Жуть, в общем… Ну, думаю, мокруха. Как бы самого, думаю, не замели… В общем, ноги в руки и деру… Только это, под протокол я вам ничего не скажу! – спохватился вдруг Толик. – А если эти черти меня потом за жабры возьмут! А я жить хочу…

– А дружку своему помочь не хочешь?

– Какому дружку?

– Да Майскому. Под следствием твой дружок. По обвинению в убийстве той самой женщины, которую ты видел…

– Да ну! Вот, бляха-муха, не знал!.. Не, я вам точно скажу, Пашка здесь ни при чем…

– Он ни при чем, но отвечать-то ему придется. Если, конечно, вы не поможете нам найти настоящих преступников…

– А чего их искать!.. Сам-то я, конечно, не найду, кишка тонка. Но вы-то можете… Вы же можете по номерам машины, ну владельца установить. Можете…

– А вы что, номера машины запомнили?

– Да чего там их запоминать. Там это, четыре «восьмерки»… Точно говорю, все «восьмерки». А буквы я вам не скажу, не обратил внимания…

Черпаков был под хмельком, но его показания не вызывали сомнений… Сергей внутренне ликовал. Не подвела его интуиция, вышел он таки на след преступников…

Майор Иванов уже вернулся из командировки. Сергей застал его в собственном кабинете. Поделился полученной информацией. Но что-то не заметил радости в лице начальника.

– И зачем тебе это надо? – хмуро спросил Иван Алексеевич.

– Как это зачем? – удивленно поднял брови Сергей. – Ежу понятно, что Майский ни в чем не виноват. Разве что в халатности…

– Не знаю, не знаю. Он во всем сознался…

– Его заставили сознаться…

– Да, Комиссаров, с тобой не соскучишься… Ты хоть понимаешь, что такое четыре «восьмерки» на номере? Это крутой номер! На таких машинах большие начальники ездят…

– А что, большие начальники не люди? На них что, уголовная ответственность не распространяется?

– Да нет, распространяется. Только вот проблемы c ними обычно возникают… Ладно бы не было Майского с его признаниями. А так все есть!.. Найдем мы настоящего преступника, задержим. Но поверь, если он в самом деле большой человек, то прокурор не даст нам санкции на арест. Деньги в ход пойдут, связи. На Лесовика давить начнут, на меня. Нам головомойка. А в конце концов, под суд Майский пойдет. Думаешь, я сам верю в то, что бабу он убил? Сомневаюсь. Да и следственный эксперимент с таким скрипом идет… Молодой ты еще, не понимаешь… Да и я тоже, если по-честному, не все в нашей системе понимаю. Потому и майор до сих пор… Ладно, давай посмотрим, кто у нас на «восьмерках» ездит…

Иванов позвонил своему знакомому в ГАИ, попросил установить владельца разыскиваемой машины. Через час получил ответ, еще через два вызвал к себе в кабинет Сергея.

– Ну что ж, лейтенант, поздравляю тебя. Нажил ты нам головную боль… Знаешь, кому машина принадлежит? Панфилову Глебу Васильевичу. Знаешь, кто он такой?.. Не знаешь. А я знаю… Он свой частный банк в городе открывает, знаешь, какие у него связи?

– Не знаю.

– Не знает он… А я знаю… Знаю, какие проблемы у нас начнутся, если мы с ним свяжемся… Да, возле трупа видели машину с такими же номерами, как у него. Ну и что? Он скажет, что машина была в угоне…

– Но заявления-то нет. Или есть?

– Заявления нет. Так он скажет, что утром угонщики машину вернули на место, ну совесть их замучила… Поверь, он придумает, что сказать. И прокурор его поддержит… Да что там прокурор. Говорят, сам начальник ГУВД у него в знакомых…

– А если Черпаков опознает Панфилова, что тогда?

– Тогда кранты… Амба твоему Черпакову… Или соучастие в убийстве пришьют, или психом сделают. А может, и самого на свалке найдут…

– Хотите сказать, что Панфилов может его убить?

– А все может быть… Если он женщину на свалке убил, то что ему стоит убить какого-то алкаша…

– После того как Панфилова опознают, мы обязаны будем взять его под стражу. Как он до Черпакова дотянется?

– А ты уверен, что у него нет людей, которые могли бы устранить свидетеля? Панфилов не такой простой, как кажется. Я тебе по секрету скажу, Панфилов теневой хозяин того самого мехового комбината, за который Воронец хватается. Суконкин был его человеком и Калиткин тоже… У Панфилова война с Воронцом…