Договорились о встрече, и вскоре Вик появился на пороге. Хотелось броситься, обнять…

Не получалось. И он не делал шага навстречу. Минут десять оба не двигались — просто стояли по разные стороны двери и смотрели друг на друга. Дом уже подавал сигналы, что пора бы определится с желаниями, и кому-то войти или выйти. Дверь сделала легкое намекающее движение вперед-назад. Думала, про нее забыли. Нет. О ее существовании сейчас даже не догадывались.

Казалось, прошла целая вечность, пока Вик, наконец, сбросил оцепенение, кивнул и вошел.

Все было как в тумане. Сколько раз она воображала встречу: кто что скажет, как посмотрит… Все вышло не так.

— Мира?

— Вик?

И все. Дверь затянулась, а они продолжали бесцельно стоять и играть в молчанку.

Первым заговорил Вик:

— Позволь задать вопрос, который, наверняка, покажется тебе странным. Как ты относишься к христианству?

— Как все.

Религии предков практически умерли на всех планетах Конфеда. Конечно, и сейчас оставались ненормальные, кто продолжал верить во всемогущее божество, которое поможет и обеспечит загробной жизнью. Таких были единицы. Отказ от водных принципов признавался неопасным психическим отклонением, как легкая инфекция. Обычно оно проходит само. Поэтому комиссия по здоровью не настаивала на принудительном лечении. Лечили только активных заблудших, таких, кто сказку представил былью и на этом основании портил жизнь окружающим.

До чего доводит слепая вера — это все помнили по урокам истории и специально подготовленным познавательным передачам. В древности христиане массово уничтожали инакомыслящих, науку считали мракобесием, а на чудовищных сборищах-«таинствах» ели человеческую плоть и пили кровь. Так продолжалось веками. Спасло появление общегалактической этики, сформулированной в водных принципах. Но это произошло после Исхода. Лишь пять государств гибнущей первопланеты создали и отправили в бездну космоса ковчеги с погруженными в анабиоз колонистами, и после долгого пути два из них прибыли на Калимагадан— сначала из российского сектора, затем из германского. Когда пришел второй, подо льдами уже существовало несколько поселений, главные назывались Колыма и Магадан. Сказались местные условия — так первопоселенцы объяснили названия.

Первые стычки и непонимание между колонистами двух ковчегов улетучились, как только вражду перевесили общие проблемы. Выживать в условиях постоянного минуса по Цельсию можно только совместно. Вслед за дойчами русы тоже стали, посмеиваясь, произносить Калима вместо Колымы, постепенно слившееся имя планеты прижилось и, когда пришло время, именно в таком виде вошло в галактические справочники. Впрочем, между собой русскоязычные старики именовали Калимагадан Колымагой. Инфомир подсказал, что в незапамятные времена это был вид гужевых повозок, а позже название перенесли на некоторые типы самодвижущихся. Древние тексты гласили, что к такому виду колесного транспорта относились с неимоверной любовью, колымаги обычно неслись (в контексте «мчались»), при этом скрипели и даже рассыпались на ходу, что однозначно говорило о возможности двигаться с огромными скоростями. Для затерянной в глубинах Вселенной планеты это очень подходящее и даже символичное название, с намеком на прошлое и устремлением в будущее. Жаль, что приняли не его, а более длинное, многосложное, не имевшее никакого смысла, кроме легкости произношения на стандартном языке. Другие населенные пункты планеты носили имена Анадырь, Ямал, Чукотка, Валгалла, Оймякон и трудно выговариваемые Петропавловск-Камчатский и Санкт-Петербург, со временем сокращенные до Павлика и Пети. У каждого из них на Земле остались канувшие в Лету прообразы. Кроме последнего из поселков, Новой Земли. С ним все просто и очевидно, даже в справочники заглядывать не стоило, имя говорило само за себя.

Через много лет перемешавшийся народ встретил посланца Конфеда, как кратко назывался Союз Конфедераций.

Началось с того, что ученые Калимагадана забили тревогу: из центральной части Галактики к планете двигалось нечто огромное и непонятное, по некоторым особенностям его сразу определили как похожее на искусственное. Жизнь замерла: ждали вторжения чужаков и порабощения или уничтожения враждебными инопланетянами. Люди готовились воевать и умереть за новую родину. Тогда русы и дойчи впервые ощутили, насколько малы их различия и ничтожны прежние дрязги. Люди объединились против общего врага, встали плечом к плечу и готовы были погибнуть за другого только потому, что все они — люди.

Воевать не пришлось. Автоматический буксир вывел на орбиту планеты гигантскую конструкцию в виде шара. Под тревожным вниманием калимагаданцев шар некоторое время вспыхивал проносившимися по поверхности энергетическими разрядами (ученые применили к этому волнительному периоду термин «Активация»), затем два его сектора, каждый размером в пятую часть, разъехались в стороны. Изнутри выплыли части еще одного шара, они состыковались, и получился новый шар, полный аналог первого. Буксир потащил новичка к следующей звезде.

Оставленный шар оказался шлюзом, он работал по принципу «кротовой норы»: внутри него создавался прокол пространства, и перемещаемый объект оказывался сразу в заданной точке. Но о подробностях узнали чуть позже.

После ухода буксира из шлюза появились маленькие красивые корабли с изящными обводами — абсолютно непохожие на боевые. Они запросили посадку. Внутри оказались люди, такие же бывшие земляне, только сильнее продвинувшиеся технически. Они говорили на нескольких языках и их смеси, русский и немецкий каждый из них знал как родной. Общение проходило на частотах ковчегов.

Посадку, естественно, разрешили. Состоялись переговоры, и в скором времени Калимагадан вернулся в лоно рассеявшегося человечества.

Конфед никого не завоевывал, у него даже не было армии. В мире дружбы, согласия и взаимопомощи она не требовалась. От возможных внешних и внутренних угроз защищало могучее оружие, которое в его физическом исполнении целенаправленно уничтожили на всех планетах Союза — в новом мире готовое к применению оружие только мешало. От его повседневной доступности отказались, чтобы не провоцировать психически больных людей и не подвергать опасности огромное количество нормальных. Секреты построенного на принципах распада и других видов оружия массово поражения хранили ученые, и если будет решение властей, его мгновенно изготовят в нужном количестве заправленные необходимыми элементами репликаторы.

За прошедшие несколько веков это ни разу не понадобилось. Роль оружия заменил свод этических принципов. Оказалось, что если все живут правильно, воевать не нужно. Жаль, что предки этого не понимали, тогда большая часть Земли не превратилась бы в пепелище, и с первопланеты не пришлось бы улетать.

Отношения Конфеда со вновь обнаруженными мирами складывались одинаково: открывалось посольство, устраивались званые вечера по приглашениям, а также обычные вечеринки (в первую очередь — для молодежи), куда приходили все желающие. Новый мир бесплатно подключали к мировой базе данных, транслятором служил шлюз. На новый мир начинал вещать специально созданный информационный канал, а если присоединившийся мир оказывался большим или многонациональным, то сразу несколько каналов, и позже по необходимости добавлялись новые. Начиналась торговля: полезные ископаемые и нечто присущее только этому миру (вроде пригодных для перемещения природных раритетов и предметов искусства) в обмен на тэски. Тэски — мировая валюта, сокращение от тэ-эс-ка: ТСК — талер Союза Конфедераций. Рано или поздно на всех планетах к власти приходили партии, выступавшие за вхождение в Конфед. Не было случая, чтобы Конфед с кем-то не договорился и не доказал свою привлекательность.