– Браво, Лев Иванович! В очередной раз снимаю шляпу, – тоже рассмеявшись, вскинул большой палец Вольнов.

Найдя в перелесках заросли поглуше, они бросили «жучок» в дупло старой вербы, а на пути к этому месту через самый непроходимый участок дороги перебросили миниатюрный «еж», имевшийся в багажнике «мерина», замаскировав его пылью, листьями и травой…

Как и следовало ожидать, горел дом священника. Увидев высоченный столб бешено пляшущего пламени, с которым безуспешно пытались бороться хлипенькая местная «пожарка» и два экипажа из райцентра, Лев почувствовал, как внутри что-то сжалось. Неужели семья не успела спастись?! А с Эдькой что? Неужто убит? Выйдя из машины и оказавшись перед толпой встревоженно гомонящих сельчан, он громко спросил:

– Семья жива? Все выбраться успели?

– Все! Все! Слава богу, все! – одновременно ответили несколько человек. – Через подпол еле успели уйти!

– А участкового нового не видели? Он как?

– «Скорая» его уже увезла! Ему голову разбили, лежал в беспамятстве… – ответил высокий мужчина, внимательно вглядываясь в прибывших. – А вы кто и откуда будете-то?

– Главное управление угрозыска, – коротко представился Лев.

«Да, прав был отец Илья – лихой человек всегда имеет преимущество, потому что удар наносит первым, – мысленно резюмировал он, глядя на огненные вихри, уносящиеся в небо. – Ну ладно… Теперь удар нанесем мы! И ударим очень ощутимо!..»

Под пронзительные гудки сирен пожарных машин, прибывших из других сел района, «мерин» вырулил из Звоновки и покатил в сторону Якорного.

– Ну и ночка выдалась! – глядя на небо, устало рассмеялся Вольнов. – О! Уже и утренняя заря забрезжила.

– Сейчас отдохнем! Но вначале свернем к нашему «капкану». Посмотрим, что там за «дичь» попалась… Стас, свет погаси, хватит и подфарников.

Оставив машину у берез и взяв на изготовку оружие, они крадучись прошли по дороге в сторону установленного на ней «ежа». Выглянув из-за пышно разросшегося ивового куста, Лев увидел метрах в десяти от себя темный силуэт какого-то автомобиля, подле которого, без конца матерясь, копошились двое мужчин. Неизвестные даже не поняли, что произошло, когда рядом с ними, словно из ниоткуда, появились три крупные тени и прозвучала команда:

– Руки вверх! Не двигаться!

Один из неизвестных выхватил пистолет, однако тут же получил столь резкий нокаутирующий удар, что пришел в себя уже будучи примотанным к стволу молодой вербы.

Окинув взглядом пленников, лица которых все еще скрывал утренний сумрак, Гуров задал вопрос, жесткий и однозначный:

– Кто ваш хозяин? Кто и для чего поджег дом священника?

Неизвестные (при них вообще не обнаружилось никаких документов), как видно, решив «сыграть на дурачка», начали нести всякую околесицу, объявив себя грибниками, угрожая пожаловаться в прокуратуру…

– Все понятно! – взмахом руки Лев оборвал это словоизвержение. – Тряпки какие-нибудь у нас есть? – обернулся он к Стасу.

Тот, ни слова не говоря, достал из багажника целый пакет ветоши. Пару минут спустя задержанные стояли с кляпами во рту и мотали головой, чтобы отогнать назойливое комарье. Они что-то пытались сказать маловразумительным мычанием, но их уже никто не слушал. Сев в кабину «Мерседеса», опера мгновенно уснули, измученные и вчерашней беготней, и ночными бдениями.

Лишь когда взошло солнце, дверца «мерина» открылась, и Гуров, выйдя на свежий ветерок, с удовольствием потянулся. Умывшись минералкой, он подошел к пленникам и скучающим тоном поинтересовался:

– Говорить будем? Кстати! А ты похож на того типа, который шпионил у дома Лосева. Я сразу, как только вас взяли, заметил, что прихрамываешь, – ткнул он пальцем в мужчину с мясистыми щеками. – Ну так как насчет доверительного разговора?

Те, что-то мыча, дружно закивали в ответ. Лев выдернул кляпы и обронил все с той же скукой:

– Слушаю!

– Я пвотефтую! Я… – заорал было один из пленников, но, увидев, что подошедший к ним Крячко подбирает кляпы, чтобы вернуть их на место, мгновенно замолчал.

– Вы сейчас останетесь здесь на неопределенный срок. И я не знаю, что с вами будет, если сюда вдруг нагрянет стая бродячих собак, – сказал Гуров, глядя на них почти с сочувствием.

– Ладно, ваша взяла… – выдохнул щекастый. – Мы работаем на Игоря Быблова, его погоняло – Быбло. Кто он и чем занимается – мы не знаем. Он нам платит бабки, мы делаем то, что он прикажет. Вот, дал команду установить «жучок» и следить за вами, мы и ездили следили. Но ничьего дома не поджигали.

– Где он живет?

– Сосновая, сорок… – Свесив голову, щекастый скривился, как от зубной боли.

«Упаковав» задержанных в наручники, опера усадили их на заднее сиденье «Мерседеса» и направились в сторону улицы Сосновой. За недолгие минуты езды вынужденные пассажиры в нескольких словах рассказали о себе. Оба только недавно освободились из мест заключения и поэтому именовались погонялами Краб и Маклер. Они приехали в Якорный, надеясь устроиться здесь на работу, но с «багажом» нескольких сроков их нигде не принимали. И тогда знакомый по зоне дал «наколку» по части трудоустройства. Их нанял очень небедный человек, у которого они исполняли обязанности и личной охраны, и домашней обслуги. Семьи у него нет, дом где-то далеко, а здесь – «летняя резиденция».

Сосновая, сорок, оказалась небедным коттеджем за высоким забором из металлопрофиля. Во дворе, почуяв чужаков, истошно залаяли собаки. Вскоре послышались чьи-то шаги, и сипловатый тенор недовольно пробурчал:

– Кого там принесло?

– Это мы, Краб и Маклер! – откликнулись его прислужники.

Как видно, уловив что-то неладное, тот, немного помедлив, приказным тоном распорядился:

– Ждите там! Я сейчас…

Опера переглянулись. Было яснее ясного, что Быблов сейчас запросто может смыться. Но куда и каким образом? Словно отвечая на этот безмолвный вопрос, где-то за углом ограждения внезапно раздался рев мотоциклетного мотора. Гуров, в несколько прыжков достигнув угла быбловской усадьбы, увидел, как по узкому проходу между этой и соседней усадьбами стремительно убегает черный японский мотоцикл.

– Смылся, сволочь!!! – Запоздало выхватив пистолет, Лев яростно рубанул им воздух.

– Не смоется! – Крячко, достав телефон, набрал чей-то номер и, услышав отклик, быстро заговорил: – Жора! Это Крячко! Техника у вас уже прогрета? Отлично! Надо срочно догнать одного типа, который замешан в покушении на Лосева. Поехать он мог предположительно в сторону Грицунов. Какой мотоцикл? Ну-ка, быстро, номер и марка мотоцикла! – повернулся он к Крабу и Маклеру.

Сообщив лидеру «Гепарда» всю необходимую информацию, Станислав связался с Реонкиным. В нескольких словах объяснил капитану ситуацию и попросил его немедленно дать ориентировку на Быблова дэпээсникам, чтобы те предприняли меры к его поиску и задержанию. Заодно попросил прислать на Сосновую, сорок, опергруппу, чтобы оформить задержание двоих и провести обыск в доме беглеца.