На улице пробрасывал легкий снежок, но темное небо обещало, что это только прелюдия. К вечеру наверняка метель начнется. Хотя какая мне разница? Я все равно буду сидеть дома и никуда не пойду. Уже при одной этой мысли почувствовала себя безнадежной старой девой. Вот бы сейчас Прядущий по этому поводу поехидничал… Эх, только бы с ним все в порядке было, а то уже столько времени его нет.

Дома Саша припрягла меня помогать с ужином. Я не сопротивлялась, но и не пришла в восторг. Лично мне хотелось просто уткнуться в подушку в своей комнате и хандрить, но злая сестра не позволила.

Пока она замешивала тесто на пирог, я чистила картошку. Все так же в задумчивости, я пробормотала:

— А у нас сегодня в школе вечер в честь Рождества…

— Я знаю, — Саша вообще не удивилась.

Зато удивилась я.

— Это откуда?

— Твой Руслан звонил, пока ты в магазине была. Да и, кстати, ты мобильный у него оставила.

Я озадачилась еще больше.

— Хм. Он за этим звонил? Просто про телефон сказать? И даже без своих ехидных комментариев?

— Карин, ну какое ехидство, Руслан очень вежливый и воспитанный, — Саша наградила меня укоряющим взглядом. — И, между прочим, хорошо к тебе относится.

— Ты про какого Руслана сейчас говоришь? — на всякий случай уточнила я.

— Про Полянского, — Саша засмеялась. Как раз закончила с тестом и мыла руки.

— Уж поверь мне, Саш, более циничного, ехидного и наглого типа я не знаю, — мрачно возразила я.

— А мне он кажется очень милым, мы с ним замечательно побеседовали. О тебе, кстати, говорили. Так, Карина, давай я сама картошку почищу, а то ты сегодня прямо сонная какая-то, — она отобрала у меня нож.

Я присела на табуретку, не сводила с сестры озадаченного взгляда.

— Погоди, обо мне говорили? А о чем конкретно? — я усмехнулась. — Полянский коварно интересовался, к какому яду у меня нет иммунитета?

— Мне кажется, ты ему интересна, — обернувшись через плечо, сестра выразительно на меня посмотрела. — Очень интересна.

— Ты еще скажи, что он в меня влюблен, — фыркнула я.

— А почему бы и нет?

— Вот сразу видно, что ты его совсем не знаешь, — возразила я, едва не засмеявшись над бредовостью ее предположения. — Полянский, никого кроме себя не любит.

— А его семья?

— Ну если только свою семью, хотя он почему-то один живет, — я пожала плечами. — Я как бы на этот счет ничего не знаю. Руслан вообще не любитель о себе рассказывать. Знаешь, мне он напоминает наглухо закрытый непробиваемый сейф. И фиг поймешь, что там внутри. Хотя, если честно, порой мне очень хочется узнать, о чем Руслан думает, и почему иногда смотрит на меня так странно. Но, увы, он не скажет, а сама я могу только в догадках теряться. Вот прямо не человек, а бесконечная головоломка… Саш, ты чего на меня так смотришь?

— Да ничего, — она отвела глаза, пряча улыбку. — Руслан просил передать, что зайдет за тобой в восемь.

— В смысле? — не поняла я.

— В прямом. У вас же сегодня в школе вечер.

— И что? Я туда ни левой, ни правой ногой не собираюсь.

— Почему? — Саша даже удивилась.

— Во-первых, у меня сейчас настроение ну совсем не праздничное. Во-вторых, там наверняка будет Андрей со своей феей. Ну а в-третьих, и в-главных, мне как всегда нечего надеть, — пробурчала я. — Так что я лучше дома пересижу. Да и тем более у меня нет никакого желания идти куда-либо с Полянским. Я даже говорить с ним не хочу. Если тебя не затруднит, позвони ему и скажи, что я не пойду.

Как ни странно, Саша спорить не стала. Припрягла меня помогать дальше.

К ужину вернулись мама с Воэтином и радостный Лоэтан. Последний прямо таки сиял, что теперь официально трудоустроен. И не абы кем, а инструктором по спортивной стрельбе. На мое ошеломленное «Как?!», гайкодзорец осчастливленно продемонстрировал корочки мастера спорта по стрельбе. Понятно, с Вадимом нашаманили, маги-халтурщики. Нет, ну ладно, Лоэтан и вправду как стрелок хороший, но я пока не представляла, как он будет учить других, при этом толком не зная землян и наши порядки. Но он сам по этому поводу не заморачивался, да и Саша тоже. Воэтин вообще весь ужин не умолкал, рассказывая, что мама разрешала ему порисовать в художественной студии. Так что за ужином царила полнейшая идиллия. Только вот папы не хватало, но у него сегодня было совещание на работе допоздна.

А я все невольно поглядывала на настенные часы. Половина шестого, шесть вечера… Одноклассницы наверняка уже вовсю прихорашиваются, чтобы блистать на школьном празднике во всей красе. Ритка как всегда будет главная звезда, но и Лариска, стопроцентно, расфуфырится, чтобы Андрей вообще млел от восторга. И мне упорно казалось, что где-то вот там проходит жизнь, а я как в болоте. Причем, добровольно, из-за забастовки собственных тараканов в голове.

После ужина мое семейство засело в зале смотреть фотографии с прошлогодней поездки родителей в Тибет, а я ушла в себе комнату. Задумчиво распахнула створки шкафа, оглядела содержимое и тяжело вздохнула. А время все шло… Мне даже казалось, что настенные часы над книжной полкой тикают издевательски громко. И ничего ведь не хотелось делать, даже компьютер включать не стала. Просто завалилась на кровать.

Минут через пятнадцать сестра прервала мое унылое одиночество.

— Карин, ты спать, что ли, собралась?

— Нет, я просто лежу и смотрю на потолок, — апатично ответила я, даже не взглянув в ее сторону. — Это очень интересное и познавательное занятие. При особом старании можно даже познать дзен.

— Боюсь, что уснуть все же вероятнее, — со смехом возразила Саша. — А я тебе принесла кое-что.

— Что? — вот честно, совсем неинтересно было, я даже головы не повернула.

Но и сестра не стала ждать, пока я выпаду из коматозного состоянии. Сама подошла, оказавшись у меня в зоне видимости. В руках Саша держала темно-зеленое платье. На мой недоуменный взгляд с улыбкой пояснила:

— Это платье, Карина, платье. Обычно девушки их носят.

— И? — по-прежнему не понимала я.

— И пора бы кое-кому уже встать и начать собираться, — она покосилась на настенные часы. — У тебя в запасе часа полтора до прихода Руслана, — и с мягкой улыбкой добавила: — Я не звонила ему, Карин, так что ничего не отменяется.

Я тут же села на кровати. Полнейшая растерянность сменилась даже легкой паникой, что времени мало. И тут же мелькнула гадкая мыслишка, мол, Руслану можно позвонить и прямо сейчас, но Саша вдруг продолжила: