— Просто любопытно. Андрей же вот нашел способ зарабатывать с помощью своего талисмана, вдруг и ты тоже что-то придумал, — пояснила я. — Вот и поделился бы со мной рецептом обогащения по доброте душевной, вдруг я тоже так смогу.

Руслан даже засмеялся.

— Карин, честно, у меня и мысли не было, что можно в таких целях использовать талисман.

— Ну а что тогда? — теперь я озадачилась еще больше.

— Давай это останется моей маленькой тайной? — он мельком на меня глянул, улыбнулся.

— Не хочешь, не говори, — я с деланным равнодушием пожала плечами и отвернулась к окну.

Сегодняшним вечером на пару с Санычем заведовала Наталья Андреевна. Так что вместо прыганья под средней тяжести клубняк, нас ожидала классическая музыка. В общем, я предвкушала чуть ли не бал.

Мы с Русланом сдали в школьную раздевалку верхнюю одежду, я сменила ботинки на балетки. Конечно, туфли на каблуках подошли бы к этому платью куда больше, но, увы, к туфлям на каблуках не подошла бы я сама. Все-таки повально-кроссовочная жизнь накладывала свои отпечатки: обувь должна быть удобной, ведь смертельная опасность может обрушиться в любой момент.

Руслан был в темно-синей рубашке и черных брюках, я в который раз им залюбовалась, хотя и старалась делать это незаметно. Может, моя ненормальная на него реакция — это как раз таки нормально? Банальная симпатия к привлекательному парню, все логично. Хотя нет. Не логично. Что я, других красивых парней никогда не видела? И ведь Руслан не просто красивый, он особенный… Для меня особенный…

— Карин, — он отвлек меня от размышлений, — идем.

Из актового зала уже доносились звуки вальса. Причем, казалось, что играет настоящий живой оркестр, а не запись.

— Вот смотри, как обидно получается, — рассуждала я, когда мы поднимались по лестнице. — Я научилась танцевать вальс, но теперь этого не помню.

— Сознание твое не помнит, а тело помнит, так что не переживай. Ну а если нет, тогда я снова тебя научу, — Руслан чуть приобнимал меня за талию, но это совсем не коробило, даже вполне естественным казалось.

— Снова? — не поняла я.

— Я почти уверен, что вальс танцевать научил тебя именно я.

— Ты что-то вспомнил? — я даже на месте замерла.

— Нет, но я видел ведь на записи, как ты танцуешь. Идеально для меня, понимаешь. Под мой стиль танца и под мои движения. Так, словно ты училась не просто танцевать вальс с кем-либо, а танцевать вальс именно со мной.

В это время мы как раз подошли к актовому залу.

Зрительские кресла отсутствовали, теперь весь зал превратился в огромную танцплощадку. Легкий полумрак создавала огромная люстра, у которой просто половина лампочек уже перегорела. Так что атмосфера царила практически романтическая. На сцене была установлена акустическая система с громадными колонками по всему залу, и судя по чистоте и громкости звука, на ней явно забыли сэкономить. А уж народу толпилось предостаточно — все десятые и одиннадцатые классы.

Мне почему-то не хотелось пока искать Вадима с Ритой, вообще не хотелось отходить от Руслана. Он быстрым взглядом окинул зал.

— Ни Деккера, ни его феи-хрен-пойми-откуда нет, так что можешь расслабиться. Ну так как? — взяв меня за руку, галантно коснулся губами тыльной стороны ладони, улыбнулся. — Прелестная леди, удостоите чести мою персону закружить вас в вальсе?

— Боюсь, прелестная леди танцевать вальс не умеет и оттопчет вашей персоне ноги, — предупредила я.

— Что ж, я готов на такие жертвы, — Руслан мученически вздохнул и повел меня прямо в центр зала.

— А мы не могли танцевать где-нибудь в уголке? — неуверенно пробормотала я. Как-то не очень хотелось демонстрировать всем вальс в моем корявом исполнении.

— Не могли, — отрезал он и уже мягче добавил. — Я хочу, чтобы все видели, какая ты у меня уникальная.

— Я обычная, — хмуро возразила я, хотя куда больше зацепило уточнение «у меня».

— Ты не обычная. Карин, забудь это слово и при мне его больше не произноси. Ты уникальная, — прошептал он, наклонившись к моему лицу, словно бы ласкал каждым словом. — Неповторимая, как языки пламени, ведь не бывает их одинаковых, — чуть отстранившись, Руслан одной рукой приобнял меня за талию и притянул к себе. — Ни о чем не переживай, просто следуй за мной.

Он закружил меня в быстром вальсе. Словно в вихре или водовороте, подхватило течение музыки и неумолимо несло за собой. Разум тормозил, но тело с легкостью повторяло все движения. Никакого неумения и неловкости — я танцевала, и даже вполне грациозно. А Руслан не сводил с меня взгляда. Вел за собой в танце, и я следовала за ним. И это казалось таким логичным… Просто довериться ему…

— Руслан, — не удержалась от вопроса я, — и все-таки что с тобой сегодня? Почему ты так изменился?

— Я не менялся, Карин, — поправил меня он, — просто я кое-что понял. Сопоставил факты и пришел к определенному и очевидному выводу, который осталось окончательно подтвердить. Я уже говорил тебе вчера об этом.

— Говорил, но без конкретики. Я думала, ты пояснишь. Если это все же меня не касается, извини, что лезу не в свое дело, — запоздало стушевавшись, я отвела взгляд.

— Карин, я обязательно тебе скажу, — мягко ответил Руслан. — Тебя это касается не меньше, чем меня.

В это время как раз мимо нас мелькнула пара учителей. Я с улыбкой смотрела, как кругленький Саныч ловко кружит в танце миниатюрную Наталью Андреевну. И вот вроде бы с одной стороны, они смотрелись друг с другом довольно несуразно. Но с другой, прямо чудилась некая внутренняя гармония. Так, может, «мы слишком разные» — это и вправду не такое уж препятствие?.. Взгляд Руслана я чувствовала буквально кожей, подняла на него глаза.

— Руслан, — решительно начала я, — я сегодня тоже кое-что выяснила… — но я не договорила про Юрку, на нас налетели Рита с Вадимом.

Видимо, Паладин Равновесия не признавал компромиссов и танцевал вальс в стиле «ледокол» — пер напролом. Скорее всего, он просто старательно скрывал Риту от рыщущего в толпе Витальки, потому они и метались по залу так рьяно.

— Каринка! — обрадовалась Рита, прехорошенькая в красном платье и с замысловатой прической. — Как замечательно, что ты все-таки пришла! Ну вот, почти все в сборе. Ну только Светик с Ромкой пока не в строю. Ой, Вадимульён, — спохватилась Рита, — а где наш Капитан Истеричность? Костыли из слоновой кости инкрустированные бриллиантами своей благоверной покупает?.. Ха-ха! Легки на помине! Нарисовались! — возликовала она, смотря куда-то за моей спиной.

Я обернулась. В этот момент как раз