Ученый испуганно метнул взгляд на него.

– Мутанты – это и есть оружие, пусть пока и несовершенное, – быстро продолжил Тагашев. – Но с помощью биохимика верлафов Коншин надеется получить вожделенную армию вампиров, которые не только будут подчинены ему как Охотники, но смогут обладать теми способностями, которые он пожелает в них видеть!

– Но… – начал было Колесников, а затем, словно передумав, замолчал.

Я осознала, что биохимик хотел возразить, но понял, что Тагашев прав. Уже сейчас Лев уверен, что, имея необходимую информацию, он смог бы закончить эксперименты Виктора. Из меня вырвалось что-то вроде «ох», сильно смахивавшее на икоту. Но никто не обратил на меня внимания, так как звук, исторгнутый моим телом, потонул в глухом треске. Обдавая градом, посыпались стекла. Кошмарный удар в грудь сотряс тело. Легкие заклинило. Не в силах вдохнуть, я зевнула ртом, а затем повисла вниз головой. Ноги чуть повыше колен сдавило тисками. Послышались шлепки босых ног, и только теперь я поняла, что произошло. Тварь, которая вроде должна была находиться под воздействием транквилизаторов, разбила смотровое окно и набросилась не на кого-нибудь, а на меня, и снова куда-то тащит. «Пытается сбежать?» – наконец-то вдохнув, успела подумать я до того, как вампир, не выпуская меня из рук, обрушился на сейфовую дверь… затем еще…

Злой рык волка заглушил даже грохот металла. Что происходит за спиной – не видно, но и так ясно, что охранники, Елизар и Макс на месте не стоят. Вырваться или оказать сопротивление я не успела: все произошло в один миг. Внезапно вампир зарычал, стальные ладони разжались, и я съехала по спине монстра на пол. Елизар стоял рядом, в паре метров от нас. Огромный черный волк – немного левее и дальше, но парни словно застыли, как и вампир за моей спиной. То, что последовало за этим, вызвало шок у всех присутствующих. Резким рывком мутант поднял меня на ноги и, словно смирившись с неудачей, осторожно толкнул к Елизару. Затем бросился к стене и прижался к ней спиной. Мышцы вампира сотрясала волнообразная дрожь. Это существо явно боится Тагашева.

Елизар крепко прижал меня к себе. Уткнувшись носом в грудь наставника, я вцепилась в его плечи и, сдерживая подступившую истерику, зажмурилась изо всех сил. Тело трясло, как от холода.

– Ког-да он успел выб-раться? Что… им от меня нужно? – заикаясь, выдавила я.

– Все хорошо, маленькая дикая кошка, – хрипло прошептал Тагашев, почти касаясь губами моего уха. – Он больше не прикоснется к тебе! – Сильные руки успокаивающе скользили по спине. – Ты в безопасности, – снова и снова повторял он.

– Нет, Макс! – Надсадный крик Колесникова заставил вздрогнуть.

Судя по топоту, Фадеев тоже бросился к двери.

Послышался угрожающий рык оборотня, затем треск костей. Оторвавшись от спасительной груди, я повернулась на звук, но увидела только короткую синеватую вспышку, а после – лицо Макса, уже трансформировавшегося в вампира и смотрящего на темнеющую горстку пепла.

– Ты прав, мракаур. Он больше не прикоснется к ней! – с вызовом сказал Фадеев.

Подбежавший Колесников, задыхаясь, наклонился, как после интенсивной пробежки, и застонал.

– Поздравляю вас! – Ученый вновь вскинул голову и раздраженно повернулся к Николаю. – Ваш парень только что уничтожил возможность провести дальнейшие исследования, – взвинченно выдохнул он. – Ему необязательно было уничтожать его! Злата не пострадала!

Фадеев наградил его таким взглядом, что даже мне захотелось скрыться за ближайшей дверью.

– Можем взять совочек и собрать. Вдруг еще пригодится? – уже спокойнее предложил он.

Стало понятно, что раскаиваться в содеянном он не собирается. Макс защищал меня, и этим все сказано.

– Варвар в шкуре оборотня! – обессиленно простонал ученый.

Он взъерошил свою негустую светлую шевелюру и, торопливо развязав галстук, словно ему нечем дышать, воззрился на главу клана.

– Они действовали по обстоятельствам, – сухо произнес Вязин. Вероятно, тот факт, что ученый беспокоился больше за мутанта, чем за меня, был ему не по душе. – К тому же вампир должен был находиться под воздействием транквилизаторов!

Опустив плечи, биохимик тяжело вздохнул.

– Его организм привыкает и нейтрализует препараты быстрее, чем мы изменяем дозу. Привыкал, – поправился Лев, взглянув на горстку пепла. – Две недели он вел себя довольно смирно, я не знаю, почему он набросился именно сейчас.

Фадеев подошел к биохимику и положил ему руку на плечо, при этом Лев сжался, точно боялся, что участь вампира ожидает и его, хотя Макс в данную минуту выглядел скорее задумчиво.

– Транквилизаторы в камере рассеялись очень быстро, – словно решая какую-то логическую задачу, неопределенно произнес он. – Как работает система вентиляции?

– Включаются фильтры, а забор воздуха идет из этого помещения, – расслабившись, ответил ученый.

Будто удовлетворившись, Макс кивнул и посмотрел на меня. Осознав, что все еще нахожусь в объятиях Елизара, я выскользнула из его рук и отступила в сторону. От последовавшего вопроса Макса тело покрылось гусиной кожей.

– А скажите-ка, Лев, можно ли ввести этим тварям какую-то дрянь или сделать что-то с обонянием, чтобы заставить искать определенного вампира по запаху? – Фадеев убрал широкую ладонь с плеча биохимика. – Вроде бы как запрограммировать?

– Я… не знаю, – запнулся ученый и отступил от парня не на шаг, а как минимум на три. Похоже, близость Макса его все же взволновала.

И тут мое внимание привлек Елизар. Неровными шагами, словно едва держась на ногах, он подошел вплотную к Фадееву и схватил его за предплечье: сильно, будто ища точку опоры.

– Ты думаешь, Виктор отправил сюда этих вампиров, чтобы похитить Злату? – Его голос сорвался на хрип. Он побледнел как полотно.

Боясь пошевелиться, я застыла.

– Неужели дошло? – Фадеев резко сбросил ладонь Тагашева. – В первый раз, когда мы со Златой обнаружили их, она не трансформировалась и они не почувствовали ее. Во второй раз все изменилось. Наталья Разина рассказала, что, когда Злата обернулась, намереваясь предупредить ее, эти твари мгновенно бросились за ней. Они почувствовали запах и захватили ее! – Фадеев посмотрел на меня. – Сегодня все повторилось. Колесников сказал, что воздух в его камеру поступает отсюда. Ощутив Злату, вампир набросился, даже находясь под воздействием транквилизаторов, и попытался сбежать!

– Они не осознают, что делают! – вмешался Колесников.

– А вот я увидел нечто другое! – не унимался Макс. – Они боятся мракауров! – повернулся он к Елизару. – Они разбежались от тебя в туннелях, и сейчас вампир просто толкнул Злату к тебе. Думаю, они должны были захватить ее и доставить кому-то из Охотников, а учитывая их особенности, не разорвали лишь потому, что их останавливал страх перед сильной физической болью!

– Возможно, в чем-то Макс прав, – неожиданно заявил биохимик. – В присутствии Марка вампир начинал дрожать, но мы не придали этому значения!