Лишь когда Реймонд наконец, раскрыл ворот платья и обнажил нежную кожу груди, припав к ней губами, я резко вышла из ступора.

Надо его отвлечь.

– Рей.

– Ммм…

– Рей!

Мужчина вскинул голову.

– Так ты оказывается наследник престола?

Он застыл, глядя на меня не мигая. Я бессердечная стерва!

Еще пару секунд ему понадобилось, что сделать глубокий вдох, слегка разжать руки и отодвинуться на пару сантиметров.

Но всего на пару!

– Маша, зачем тебе все это?

Голос его показался уставшим и разочарованным. Мужчина опустил плечи, развернулся и направился к дивану. Я видела, что ему тяжело даются движения, но и мне было не легко – внутри пульсировало томление, голова гудела, а по телу пробегали маленькие электрические заряды, жутко действуя на нервы.

– Реймонд, то, что я сегодня узнала – это ведь не шутки.

– Конечно. Это история моего рода. И она, как ни крути, печальна. – мужчина развел руками. – Я знаю про сопротивление, они уже пытались переманить меня на свою сторону. Но я не вижу смысла вмешиваться в политику. Маша, у меня все есть: замечательная работа, которой я живу, дом, дед, собирающийся прожить еще как минимум лет десять. Теперь появилась ты. – он особенно выделил это предложение интонацией, и даже легкая улыбка появилась на его лице. – Мне не нужны разборки и передел власти.

– Странно, впервые встречаю мужчину, который не желает править и повелевать. – пожала плечами и подошла к Реймонду, устроившись напротив. – Но это твой долг как наследника…

– Нет, Маша. Это не долг. Знаешь, я все время рос с осознанием того, что у меня забрали право на трон. Что я не имею титула, что я не значусь ни в одном Акте как аристократ, что моя семья лишена привилегий и не относится к высшему обществу. Я был зол, считал это несправедливым, но в один момент, когда создал свой самый первый артефакт, так отличающийся от всего того, что было здесь до этого, я понял, что борьба за власть и политика, это не мое. Это пустая трата времени и денег, а еще, что я считаю намного важнее, мне захотелось творить и дальше. Совершенствовать этот мир, делать его лучше, приносить людям пользу. Я желал, и желаю до сих пор, чтобы жизнь людей Ливаса стала комфортнее и безопаснее. И для этого, мне не нужно находиться у власти!

Конечно, он был прав.

Я понимала мысли Реймонда, что он действительно, горит своим делом, что ему важно, чтобы люди использовали свою магию во благо, через артефакты.

Но была и другая сторона.

– Ты совершенствуешь мир только пока тебе дают возможностью это сделать. – я тяжело вздохнула. Мне не хотелось говорить об этом, но пришлось. – В один прекрасный момент тебя могут заставить покинуть пост директора Института, и дело всей твоей жизни окажется у другого. Что тогда ты будешь делать? Реймонд, пока ты лишь удобная пешка, и устраиваешь тех людей, которые находятся у власти. Как только ты выбьешься из системы, ты станешь никому не нужным и тебя уберут.

Реймонд сжал кулаки, понимая, что я права. Скорее всего, он все прекрасно знал, просто старался не озвучивать это вслух.

– Скажи пожалуйста, почему твой выбор пал на Риеллу? Почему именно она?

Мужчина приподнял брови от удивления. А мне очень хотелось услышать его ответ.

– В один из вечеров, меня вызвал Совет и потребовал, чтобы я женился. Они не диктовали на ком, а мне было все равно. Ливасу ведь нужны наследники черной магии. Во время нашего разговора, в зале присутствовали не только участники Совета, но и просто приближенные к ним люди, военачальники. Оказался там и отец Риеллы. Он тут же предложил кандидатуру своей самой младшей дочери. У меня, собственно, и выбора другого не было. Риеллу утвердили, как мою невесту, и потребовали жениться как можно скорее. Так и получилось, что самая младшая дочка Стэнов стала моей невестой.

Мдаааа. Бык-осеменитель и племенная Буренка.

– Звучит не очень романтично.

– Совсем не романтично. Маша, я понимаю твои доводы…

– Реймонд, – я ринулась к нему поближе и присев совсем близко, обхватила руками его щеки. Я любовалась его шоколадными глазами, очень хотелось провести пальчиками по широким бровям, очертить линию губ, пробраться под рубашку и прижаться ладонями к мускулистой груди. Этот соблазн дурманил голову, вновь заставляя все тело буквально ломаться от возбуждения, которое охватывало меня, когда я находилась рядом с ним. – Ты благородный мужчина, с определенными понятиями по жизни, но это не значит, что нужно плыть по течению жизни. Ты можешь сам издавать указы, планировать реформы, улучшая жизнь людей не только при помощи артефактов, но и законов, которые являются куда более надежными!

– Я понимаю, Маша, я все прекрасно пониманию! – легкая досада отразилась на лице мужчины.

– Знаешь, когда судьба дает тебе такой шанс – грех им не воспользоваться!

Реймонд улыбнулся и потянулся ко мне, тут же сжав в объятиях.

– Это точно! – и зашептал на ушко, обдав теплым воздухом и пощекотав кожу дыханием. – Я своим точно воспользуюсь и не отпущу тебя, Маша, обратно.

– Рей, а ты подумал вообще, что есть еще и мое мнение?

Меня вдруг «закусило», что он уже все решил за нас двоих.

– Маша, ты хочешь вернуться? – удивился мужчина. – Но ведь мы связаны с тобой. Куда один, туда и другой.

– Реймонд, но это неправильно! – возмутилась, чуточку отстранившись. – Нельзя привязать к себе человека одними татуировками. И жизнь, семейная жизнь не строится только на постели и страсти. Да, это важная часть, без которой никак, но есть еще и совместимость характеров, быт…

– Маша, когда действительно есть чувства, люди идут друг другу на компромисс, договариваются, обсуждают и расставляют приоритеты. Я не говорю о том, что только священная татуировка держит пару. Нет, это большой труд и тернистый путь, который муж и жена проходят вместе. Рука об руку! И если не желать и не пытаться понять друг друга, то ничего хорошего не выйдет. Но и противиться совместной жизни тоже не стоит. Любовь, страсть, доверие, уважение идут рядом. Они взаимосвязаны.

Я смотрела в глаза мужчины и тонула в них, слушала его и понимала, что он думает также, как и я. Я чувствовала его руки на своей талии, и вожделение проносилось по телу. Это химия. Это единение.

Если мы ощущаем, размышляем, чувствуем одинаково – возможно это и есть связь?

Основанная не только на физическом влечении, но и этом удивительном единении во всем?

– Маша, я подумаю над твоими словами по поводу престола. Но не могу обещать, что приму решение в его пользу. Я ведь не правитель…

– Рей, ты гораздо круче! – я улыбнулась. – Ты управляешь такой большой системой, ты умеешь организовывать людей, значит, ты на многое способен.