После рассредоточения подразделения вызвал командира отряда:

— Первый «Удара»! Я — Тропа! Прошу ответить!

Шах ожидал вызова разведчика, тем более вертолет, сбросивший группу к пункту назначения, только что вернулся и Зайцев доложил о благополучной высадке людей Чакаева.

— Первый на связи!

— Заняли позиции!

— Хорошо! Я вот что подумал, Аслан, если мы уберем снайпера и группу его прикрытия при условии его появления, то можем сорвать операцию! Они же должны вернуться на базу? И их исчезновение не объяснить. Какую бы «дезу» мы ни запустили духам, Шамиль просчитает истинное положение дел, и тогда…

Чакаев прервал Шаха:

— Я тоже об этом думал, командир. Идеально было бы после работы снайпера сесть бандюкам на «хвост». Уж куда-нибудь они нас привели бы. Но духи наверняка будут мобильны, мы же нет.

Шах согласился:

— Да, преследовать их ты не сможешь. Придется ставить им на тачку маяк. Спецсредства с собой?

— Естественно! Но бандиты легко смогут заменить машину.

— Тогда надо ставить маяки и на автомобиль, и на кого-нибудь из духов.

— Тяжело, Шах!

— Понимаю! А когда нам легко было?

Чакаев сказал:

— Ладно, что-нибудь придумаем. Сначала посмотрим, сколько прибудет сюда людей Шамиля и каким образом организуют отстрел Крота, если, конечно, моя прогулка сюда не окажется холостой или Крота уберут другим способом внутри части.

— Будем надеяться, что духи пойдут более простым и надежным путем. Сейчас чем люди занимаются?

— Маскируются.

— Ясно! Работай, Тропа! Жду от тебя известий!

— До связи, Первый!

Чакаев отключил спутниковую станцию, заменив ее на обычную малого радиуса действия. Через нее вышел на всех членов группы. Бойцы доложили, что проводят маскировочные мероприятия. Капитан предупредил подчиненных:

— Смотрите, ребята, растворяйтесь так, чтобы духи, проходя в метре от позиций, ничего не заметили!

Напоминание было лишним. Подчиненные Чакаева знали свое дело и к 20.00, завершив маскировку, доложили об этом своему командиру, который тоже на славу поработал саперной лопатой.

После доклада Чакаев составил график наблюдения за высотой и дорогой с двух направлений и приказал приступить к выполнению задачи. Отдельно вызвал прапорщика Ачмиза Маранова — специалиста-радиотехника и снайпера одновременно.

— Слушай, что тебе надо будет сделать, если появятся духи! — сказал капитан и поставил задачу прапорщику. — Ты понял меня, Ачмиз? Это очень важно!

— Понял, командир!

— Могу в помощь еще пару человек дать!

— Не надо! Как-нибудь обойдусь.

— Хорошо! Действовать по необходимости и только после дополнительной команды!

— Принял! Готовлю сюрпризы. Конец связи!

Стали ждать. Постепенно стемнело. Чакаев уснул под утро, но выспаться ему не дали. В 5.30 прошел сигнал вызова крайнего правого поста наблюдения:

— Командир! По дороге прошла «Нива». Не доехав до начала подъема на серпантин, она свернула в лес. Дальше контролировать ее не смог.

— Принял. Продолжай наблюдение за дорогой.

Капитан переключился на глубинный лесной дозор:

— Караев?

— На связи, командир!

— В лес въехала «Нива». Если это боевики, а в принципе нормальным людям да еще в это время делать здесь нечего, то они обязательно пройдут через сектор твоей ответственности. Будь внимателен. Появятся — докладывай мне!

— Принял, капитан!

После этого Чакаев оповестил группу о возможном появлении снайперской группы.

Спустя десять минут его вызвал Караев:

— Командир! Прошли духи! Только что! Двое в камуфлированной форме. У обоих снайперские винтовки «СВДС»!

— Хорошо! Как отойдут подальше, выбирайся из логова и по их следам ищи машину!

— Принял!

Чакаев перевел рацию в режим «приема», извлек спутниковую станцию:

— Первый «Удара»! Я — Тропа! Слышишь меня?

Шах не спал, ответил:

— Слышу! Новости?

— Да! Объявились-таки духи! Прав ты оказался. Снайперы. Пока засекли двоих, направляются к высоте по лесу.

— Так. Продолжай работу! И поаккуратней там, Аслан!

— Как учили, командир!

— Давай! Удачи!

Караев, выждав двадцать минут, сбросил с себя маскировочную сеть. Нашел следы боевиков, используя прибор ночного видения, в лесу было еще темно, хотя вне массива небосклон заметно посветлел. Вскоре надобность в спецсредстве отпала. Старший лейтенант, легко читая следы, прошел по ним метров восемьсот. На небольшой поляне увидел «Ниву». В ней спящего за рулем бандита. Доложил об этом Чакаеву. Тот приказал начать действовать прапорщику Маранову, проинструктировав его:

— Идешь, Ачмиз, на юго-восток, держа курс на начало серпантина. Встретишь Караева. Старший лейтенант покажет тебе, где встала «Нива». Обрабатываешь ее, пока водитель спит. Куда лучше засадить маяк, ты знаешь. Караев прикроет тебя. Вопросы?

— Ну какие могут быть вопросы, капитан? Пошел работать!

— Удачи!

Командир разведгруппы отключился. И вовремя. Через несколько минут он услышал звук пробирающихся через кустарник людей. А вскоре совсем рядом с его позицией остановились снайперы Шамиля. Они, используя бинокли, осмотрели высоту и подходы к ней. После чего вышли из леса и бегом бросились к холму. Через десять минут они скрылись из вида наблюдателей всех фронтальных постов, о чем Чакаев немедленно доложил Шаху. Тот отдал команду действовать в прежнем режиме.

Прапорщик Маранов вышел на старшего лейтенанта Караева спустя полчаса после выхода с позиции, когда поднялось солнце и стало светло. Старлей провел сослуживца к кустам, обрамляющим поляну. Указал на «Ниву»:

— Вон она, голубушка!

Прапорщик кивнул:

— Вижу! Так, водила, похоже, спит крепко, ну и пусть спит.

— Будешь выстреливать маяк?

— Не в этом случае. Зайду с фланга прямо к машине.

— А если дух проснется?

— А ты на что? Отвлечешь чем-нибудь. Качнешь ветвями, он сам пойдет смотреть, что за движения в кустах. Или останется на месте, но все внимание сосредоточит на зарослях. Мне этого достаточно.

— Ну, давай. Ты спец, тебе решать!

— Точно! И я уже решил. Пошел!

Забросив на плечо небольшую сумку, прапорщик скрылся в лесу, чтобы через пятнадцать минут выползти на поляну сбоку от позиции Караева. Старший лейтенант внимательно следил за водителем. Тот спал. Маранов без проблем сблизился с «Нивой», провел около нее чуть более минуты и отполз обратно в лес. Караев облегченно вздохнул.