Леший отложил нож, склонился над девочкой.

- Это я, – прокричал он ей в самое лицо, привлекая внимание. – Все хорошо! Я здесь!

Девочка зарыдала, прижалась дрожащим телом к совершенно не знакомому ей мужику.

- Тихо, тихо, – проговорил он, скидывая с себя свой маскхалат, чтобы укрыть Катю. Она была абсолютно голой, и холод заставлял ее ежиться и биться в ознобе.

- Мама и папа на улице. Они в безопасности, спускайся к ним, папа встретит…

Леший увидел в глазах подростка искру понимания. Та безвольно пошла к выходу из комнаты. Леший наклонился, чтобы поднять свой «катран». В этот момент открылась входная дверь. Раздались шаги.

- Леший! – проорал Кабанов, войдя в темную прихожую. – Сдохни!..

Время замерло. Сердце Лешего пропустило удар. Он медленно обернулся, словно замороженный… даже не успел подняться. Раздался выстрел. Ленточки его маскхалата взметнулись, орошаемые чем-то красным. Сашка, влетев в квартиру, увидел ненавистного ему бывшего друга в гребаном маскировочном халате. Лучшего момента он не мог и ожидать. Не задумываясь, он нажал на спуск. Тяжелая пуля ударила Лешего в грудь. Тело его дернулось от попадания, руки взметнулись и словно в замедленной съемке, Сашка увидел встающего с пола Лёшку. Он перевел удивленный взгляд на падающее тело, и глаза его округлились. Леший в диком рывке, с ревом метнулся вперед, преодолевая густую патоку воздуха. Слишком медленно. Безвольной куклой Катя падала на залитый кровью бетон. Капюшон слетел с головы, подставляя под луч фонаря ее огромные карие глаза, удивленно смотрящие на собственного отца.

Сашка в немом крике бросился к дочери, но был сбит мощным ударом в челюсть. Голова бывшего друга мотнулась, ударилась о бетон, оросив ее красным. Леший склонился над девочкой. Та кашляла и хрипела. Быстро раскрыл маскхалат. Маленькая дырка в области левой груди выталкивала сгустки крови. Катя морщилась. Лицо ее побелело. Девочка, тяжело дыша, пыталась что-то сказать, но из груди ее вырывался один лишь только стон и посвистывающее дыхание. Глаза ее постепенно мутнели, закатываясь, лицо быстро белело…

Леший оторвал от своей футболки кусок тряпки и попытался остановить кровь. Бесполезно. Рана сквозная, слишком серьезная. Он лишь оттягивал неизбежное. В комнату вбежала Надя. Увидев окровавленную дочь, она упала на колени перед ней и зарыдала. Мама плакала громко, пыталась звать дочку, но та уже была без сознания. Леший в двух словах описал случившееся. Надя с ненавистью посмотрела на приходящего в себя мужа. Схватила нож Лешего, но тот перехватил ее руку.

- Не надо! – выпалил он. – Зажми лучше рану…

Надя тупо смотрела на свои окровавленные руки. Леший судорожно пытался что-то сообразить, но без врача тут нечего было и пытаться. А где его взять?..

Надя ревела, повторяя лишь одно: «Спаси ее, Леший, спаси ее, Леший»… Леший распотрошил аптечку, вынул бинты, пару уколов обезболивающего и кровоостанавливающий шприц с мелкими таблетками. Оторвав руки Нади от раны дочери, он широким шприцом засыпал его содержимое прямо в дырку от пули, залепил сверху повязкой.

- Это остановит кровь, – судорожно соображая, что еще можно сделать, но ничего не придумав, проговорил Леший.

- Спаси ее, – посмотрев в глаза другу, проговорила Надя. – Спаси свою дочь!..

Леший ошалело посмотрел на Надю, перевел взгляд на умирающую девочку. Рот его открылся в немом вопросе… Он упал на колени, не веря услышанному.

- Как… – смог выдохнуть он и вновь посмотрел на девочку.

- Да! – взмолилась Надя. – Это твоя дочь, Леший! Спаси ее…

Девочка постепенно таяла в руках родителей, а они ничего не могли сделать. Катя умирала, а Надяи Леший беспомощно смотрели на нее, держа девочку за руку… Слеза скатилась из глаза Лешего, прокатилась по шраму, задержалась на подбородке и, словно жирная точка в конце книги, упала на лицо девочки…

КОНЕЦ…

От автора.

Оххх! Друзья!

Спасибо всем, кто дочитал! Признаться, не ожидал я такого… Не ожидал я как такой концовки, так и вообще такой книги! Погодите кидаться тапками и прочими кожевенно-меховыми изделиями… Просто уже так сложилось, что после авторских слов(тьфу ты, Господи, как пафосно звучит-то! Так, балуюсь) я вставляю какой-то интересный бонус для «дочитавших», та-а-а-ак что, дочитываем мои «спасибы» и продолжаем чтение, там для вас небольшая изюминка приготовлена. Ну не совсем же я изверг, убивать маленькую, ни в чем не виновную девочку? К тому же второстепенного героя?! Не-е-ет, у меня умирает главный герой обычно (злорадный смех из-за кадра), в данном случае, могу предположить, что Лешего все же покусают… Ну или Надю… Ну или обоих разом!.. А может все обойдется… Почему предположить? Да так вышло, что я изначально хотел написать одно, так сказать, набросать маленький рассказик, пока пишу «ЛИВЕНЬ», но так вышло, что «Леший» вырос в полноценный роман, даже обойдя «ДОЖДЬ» не только по количеству страниц, но и событий. Изначально я хотел просто описать приключения «мужика в маскхалате», а в итоге вышло… «отношения героев, пронесенные сквозь все произведение»… Хоть я сам множество раз говорил, что так делать нельзя, но вот и сам скатился. Ну что ж, значит таким и быть «Лешему».

В процессе написания этого «произведения» (снова тьфу) менялся характер книги. Я вместе с героями двигался по страницам, придумывая для них что-то новенькое и отталкиваясь именно от этого. Изначально был придуман один конец, где вместо Кати все же окажется Леший, но в процессе я придумал аж 5 концовок, лучшей из которых мне показалась именно эта. В дальнейшем я решил не убирать «в стол» задумки, которые не реализовались здесь, а сделать мини-зарисовки, в виде историй у костра, рассказанные о легендарном и таинственном «человеке в лохматом костюме».

Ну и традиционные «спасибо» от меня. Не считаю я себя писателем, кажется, что хоть до какого-то минимального уровня мне еще очень и очень далеко, но зато есть к чему стремиться, и все же свое спасибо я сказать должен тем, кто поддерживал и поддерживает до сих пор, кто подсказывает и не дает забросить это интересное дело.

Спасибо моей жене Лидии, которая неустанно повторяла, что я смогу, что я хороший автор, что я лучший и прочее, прочее, прочее, от чего я краснел, но находил новые силы, садился и писал. Трудно писать «в стол», для десятка человек, предполагая, что книга не зайдет широким массам, и потому ее поддержка внесла неоценимую помощь.

Выражаю огромную благодарность Ольге, которая самая первая прочитала весь роман, еще в черновом варианте, с кучей ошибок и недоработок, поддерживала и подбадривала. Когда что-то делается и это кому-то нужно, от этого вдвойне приятно!

Ну и, конечно же, Ольге Ильиничне, моему духовному наставнику и тому главному заслону, который ограждает вас, дорогие читатели, от безумного количества моих ошибок, опечаток, тафталогических тафталогий и лексических недостаточностей, как я уже однажды сказал. Она проделывает огромную работу, чтобы из моих «записок сумасшедшего» сделать что-то внятное, хоть как-то читаемое. Даже самый интересный текст можно испортить повторами, неуместными запятыми и банальной безграмотностью или скудностью речи.