Однако сколь же умными людьми были эти древние, придумавшие мудрые изречения на все случаи жизни, даже столь фантастические! «Совместный труд объединяет!» — Вот в точности! Еще часок потрудились над организацией застолья, и все тревоги о нечеловеческой сущности здесь собравшихся как рукой сняло. Духи ли, демоны… да хоть барабашки… компания девчонок подобралась компанейская, парни, как это положено парням, заигрывали, снедь успешно готовилась. У Ирины постепенно гораздо больше мыслей в ее голове сделалось о том, что она от собравшихся по форме одежды отличается, чем об отличии их с Андреем природы от собравшихся вообще. Ну, в самом деле, неприлично ведь, когда все вокруг ничуть собственного тела и обнаженной кожи не стесняются, и лишь одна она в купальнике разгуливает. Впрочем, все же купальник снимать не стала. И без того Андрей немного ревнивые взгляды на нее кидать начал, когда она, глядя на товарок, начала улыбаться и шутить временами с другими парнями.

Каким образом приготовления в сам праздник перетекли, ни Ирина, ни возвратившийся к ней ее парень так и не заметили. Просто как-то внезапно, незаметно, сгустились сумерки, над собравшимися вдруг заструилась невыразимо прекрасная мелодия панфлейты, она и раньше тут звучала, но в отдалении, фоном, парни начали присутствующим дамам на листах лопухов, вместо тарелок, разносить готовые куски мяса, а кое-кто вообще возле костров танцевать затеял.

— Вот вы где! — Возник прямо рядом с Андреем и Ириной Пак, словно это не он сам не так давно их здесь кинул. — Пойдемте, ваше место вместе с нами, возле главного костра. Оттуда гораздо лучше все здесь сегодня происходящее видно будет.

И Ирина с Андреем, сердечно попрощавшись с духами, с которыми они тут познакомились, отправились вместе с Паком. Кстати, очень похоже, что он занимал среди прочих духов далеко не рядовые позиции, вон, какие у всех лица сделались почтительными при одном его приближении. Даже Ррилла, демонесса похоти, смотрящая на всех лиц мужского пола чуть ли не с гастрономическим интересом, и та потупила глазки и не произнесла ни одной из своих фривольных шуточек.

— Мне вот что пришло в голову, — вдруг заинтересовался Андрей, — ведь, как я понял, большинство духов древние, как динозавры. Причем, в буквальном смысле этого слова. Отчего же они тогда выглядят, как самые настоящие люди, а не как какие-нибудь диплодоки, к примеру?

— Это для тебя, в твоем восприятии, они выглядят как люди, ведь сам ты не диплодок все-таки, — хмыкнул Пак. — Мы же с вами сейчас в астрале пребываем, иначе еще именуемом миром снов. Во сне каждый может видеть другого разумного именно так, как ему самому удобнее психологически. Не думаю, что тебе, Андрей, вместо красивых девушек, удобнее с динозаврами было бы общаться. У большинства здесь собравшихся настоящих тел нет вовсе. Сам подумай, ну какое тело может быть у ветра? Я вам больше скажу, если бы вы смогли здесь себя самих увидеть чужими глазами, вы бы, наверняка, очень-очень увиденному удивились.

Так, за разговорами, они и дошли до главного костра, разведенного на вершине огромного холма. С его вершины, и в самом деле, отрывался великолепный вид на бескрайнюю равнину, просто таки усеянную в настоящий момент огоньками костров.

— Я думала, их все-таки поменьше будет, — пробормотала Ирина, взирая на бесконечную вакханалию праздника. И, кстати, тут, на холме, еще один фокус обнаружился: отсюда в деталях можно было рассмотреть происходящее возле любого костра, достаточно было просто пожелать и немножечко сосредоточиться. Уф! Ирина, заалев щечками, очень быстро расфокусировала свое зрение, пока никто не заметил, на что она смотрит. После подобных картинок, немецкие порнушки, которые они с ее Андреем посматривали иногда, совсем пресными и невыразительными будут казаться. В бликах и алых отсветах пламени костров эти бесстыдные действия особенно объемными и волнующимися со стороны молодой женщины воспринимались. Кажется, именно подобное у древних римлян называлось вакханалией?

Впрочем, на их холме дела гораздо более серьезно и где-то даже целомудренно обстояли. Нет, танцы вокруг костра, смех и поцелуйчики и здесь практиковались, но в строго дозированном количестве, и даже штаны на особях мужского пола и юбочки на женщинах кое-где присутствовали. А Пак, как и сам Эркин, так и вовсе в полном комплекте зелено-коричневых, очень изящных одеяний щеголяли.

— Дорогие мои подданные! — Вдруг разнесся негромкий, но до костей пробирающий голос божества. Кажется, он, подобно звону церковных колоколов, разнесся вдаль, до самого горизонта, почти ничуть не умаляясь.

И гремевшее повсюду веселье вдруг мгновенно стихло. Духи замерли едва ли не в тех самых позах, в каких застала их речь их сюзерена.

— Энергии для Великого Изменения собрано достаточно. — Продолжал между тем Эркин. — Время пришло!

Ирине внезапно стало очень страшно. Вроде, Пак ей когда-то пообещал, что цель для этого Изменения будут выбирать они с Андреем, но то Пак обещал, а вовсе не Эркин. Да и еще некстати в памяти всплыли сюжеты из голливудских фильмов, в которых люди просили у всемогущего джина исполнения каких-то конкретных своих желаний, и тот вроде как исполнял их, но таким образом, что реальность для загадавшего желание в самый худший кошмар превращалась.

— Не бойтесь, друзья, — пропищал ей Пак. За те недолгие мгновения, пока Ирина боялась и сомневалась, он успел себе свой привычный крылатый облик возвратить и теперь порхал на уровне их с Андреем лиц. — Никакого подвоха. Вы действительно сможете установить цель божественного воздействия на вашу реальность. Только со своей стороны попрошу хоть немного учитывать и интересы здесь собравшихся духов тоже. Не дело это, когда беззащитные духи природы вынуждены вместо своих вырубленных лесов и загаженных промышленными выбросами рек, здесь, на изнанке, обитать.

Меж тем повсюду, по всей видимой с чудесного холма равнине, бесчисленные духи принялись на земле, вокруг костров расчерчивать какие-то знаки, расставлять в избранных точках блюда с плодами, жареным мясом и ключевой водой в кувшинах, наподобие того, с которым и Андрей недавно за водой бегал.

А потом началось очень странное действо, больше напоминавшее не ритуал высшего порядка, а все тот же праздник. Духи, поместив двух заглянувших к ним на праздник людей в центр, принялись водить хороводы, хором петь песни, временами отлучаясь до ближайших столов с целью подкрепиться. Ну, и Андрею с Ириной приносили вкусняшки, раз те в этаком окружении вдруг очутились. И все бы ничего, но центральный костер на холме, возле которого пребывали Эркин с Паком, а также еще несколько десятков незнакомых духов, принявших совершенно различный, но в целом по-прежнему, в основном, человекоообразный вид, сам собой, без всякого подбрасывания дров все увеличивался в высоту, наливаясь голубоватым свечением.

— Теперь наш черед! — Объявил Эркин, в свою очередь, разом увеличиваясь в размерах и меняясь в очертаниях. Ирине с Андреем даже на секунду показалось, что не с богом они связались, а с демоном. Во всяком случае, рога у трехметровой массивной фигуры в глухом коричневом плаще точно имелись. Правда, не козлиные, как у демонов из христианской мифологии, а оленьи. И можно было бы пошутить про то, каким образом у благородных мужей внезапно оказываются на голове подобные ветвистые украшения, только зрелище божества с этими рогами вышло столь величественное, что даже тени подобных мыслей ни у Ирины, ни у Андрея не возникло. А собравшиеся на равнине бесчисленные духи, так просто во всеобщем экстазе разом рухнули на колени, громогласно возглашая:

— Грюсготт, Эрлкинг!

Единственные, кто остались на ногах, были Ирина с Андреем, так и стоящие в центре коленопреклоненного круга, да еще Пак, как парил в воздухе на своих стрекозиных крыльях, так в воздухе и остался.

— Что же, воплощение выбрано, — негромким, но оттого не менее громовым голосом произнес теперь уже не просто Эркин, а Эрлкинг, Рогатый Король, бог мести и воздаяния за поступки, имевшие последствия (именно так, знания об ипостаси проявившегося во всем своем величии божества у Ирины с Андреем в головах сами собой возникли). — Да начнется Великая Охота!

И тут Ирину сзади кто-то толкнул, не сильно, но требовательно. Так, что она даже шаг вперед непроизвольно сделала. Оглянулась. Перед ней вытанцовывала, явно красуясь, уже взнузданная и оседланная белоснежная кобыла с черным ромбовидным пятнышком, звездочкой, на лбу.

— Рассаживайтесь по седлам, ребята! — Это, как всегда, Пак, принялся наставлять их, с Андреем, в дальнейших действиях.