– Ты сможешь узнать о Шоне? – спросила Лия, когда мы покинули кабинет.

– Да, разумеется, – негромко отозвалась я и тут же поморщилась от неприятных ощущений.

– С тобой все хорошо?

– Да, просто горло першит.

– Может, к врачу?

– Потерплю до вечернего осмотра. Не хочется сейчас ее искать, – отмахнулась я.

Были бы у меня настойки и зелья, я бы сама себя вылечила, а к лекарствам драконов испытывала недоверие.

Когда все невесты собрались в главном холле, леди Макбет сделала объявление о следующем отсеве:

– Сразу три девушки завтра будут переведены в Серебряное поместье. Не стоит расстраиваться, каждая найдет себе достойного мужа, и не имеет значения, в каком именно месте.

Меня уже тошнило от слов «муж», «невеста» и… «Элджернар». Правда, имя ящера звучало лишь в моей голове и отвлекало от правильных мыслей.

– И еще одна новость. Совсем недавно у нас произошло неприятное событие, но пострадавшей девушке уже лучше, и на днях она вернется в поместье.

У меня перехватило дыхание. Даже не верится… Она действительно в порядке? Шона пришла в себя? Мы с Лией счастливо переглянулись. Это оказалось самой хорошей новостью за последние дни. Правда, заработавший артефакт тоже изрядно меня обрадовал, но жизнь подруги стояла выше этого.

Перед тем как нас попросили пройти на каменную площадку в саду, я заметила Бетани, и, судя по ее лицу, последняя новость не пришлась ей по душе.

На улице было облачно, это оказался первый пасмурный день с момента моего прибытия на материк. У них лето когда-нибудь кончается? Или, может, сезон дождей наступает?

В этот раз на каменной площадке выставили деревянные лавочки. Я присела на краешек, игнорируя взгляды остальных. Невесты были взвинчены после объявления леди Макбет. Раньше переводили лишь одну девушку, а теперь – сразу трех.

– Я думаю, тебе надо сходить к врачу, – не отставала Лия. – Ты очень бледная.

– Схожу, только вечером. Я же не отказываюсь.

Простуда казалась досадным недоразумением. Я не хотела, чтоб меня заперли в покоях под предлогом лечения.

Драконы появлялись один за другим. Наверное, они телепортировались, но я все равно решила проверить. Поступив провокационно, забралась на лавку, потом, балансируя, оказалась на спинке, желая рассмотреть, откуда приходят мужчины.

Кажется, со стороны ворот. Они не телепортируются прямо в сад. Надо понять, как женихи преодолевают ограду.

Мой ящер, видимо, опять был исключением из правил и общим законам не подчинялся.

– Даже не хочу спрашивать… – Вспомнишь Элджернара, вот и он. Я перевела взгляд на него.

– О чем не хочешь спрашивать? – с непониманием спросила я.

– О том, чем ты занимаешься.

– Поставь меня на место! – прошипела я, когда дракон снял меня с лавки.

Только можно было не просить, мои ноги почти сразу коснулись земли, а он отстранился. Я пошатнулась, неожиданно закружилась голова. Элджернар отвлекся и не заметил этого.

Оглядев присутствующих, поняла, что драконы уже прибыли. Сейчас все начнется…

– Сегодня у нас запланирована игра, – в подтверждение моих мыслей произнесла леди Макбет.

Элджернар поморщился, видимо, не я одна была не в восторге от грядущего мероприятия.

– Вам необходимо разделиться на пары. Каждой команде дадут карту. Где-то на территории поместья спрятаны подарки, это не украшения, а нечто такое, что позволит вам сблизиться и лучше узнать друг друга, – поведала леди Макбет.

Тем временем ее помощница раздавала драконам скрученные листы пергамента.

– Он издевается, – проговорил Элджернар, принимая карту.

– Кто? – заинтересовалась я.

– Ларгин, – откликнулся ящер. – Все события в поместьях утверждаются императором. Он слишком много ей позволяет… – Он пристально посмотрел на леди Макбет.

Видимо, я чего-то не знала. Император слишком много позволяет управляющей? Может, они близки? Из слов Элджернара можно сделать такой вывод.

– Элджернар…

– Да? – недовольно отозвался он.

– Наш тандем не обсуждается? Или я могу выбрать себе в партнеры кого-нибудь другого? – Дракон взглянул на меня. – Все-все, поняла. Это я на всякий случай.

Я старалась не обращать внимания на саднящее горло, но понемногу по телу разливалась слабость, и мне даже спорить перехотелось.

Мы отправились на поиски. Я поглядывала на пергамент с одержимостью маньяка. Мне он нужен! Пусть там не оказалось плана особняка, зато весь сад был подробно прорисован, даже самые отдаленные уголки. Все-таки территория поместья просто огромная!

– Можно мне посмотреть?

Элджернар протянул карту, на ней было обозначено несколько крестиков. Может, нам лучше не находить их? Меня напрягают слова леди Макбет о сближении. Мне надо было наладить отношения с драконом, но не переусердствовать с этим.

– Мы можем пойти за самыми дальними.

– Зачем?

– Все кинутся вот за этими, – показала на ближайшие от площадки крестики. – А вот за этими – лишь когда отыщут все подарки. Телепортацией пользоваться запрещено?

– Не рекомендуется, иначе игра быстро закончится, – произнес Элджернар.

– Ну и ладно, – безразлично отозвалась я и, обогнув дракона, зашагала впереди.

– Тес… – нагнал меня голос Элджернара.

– Да?

– Ты ничего мне рассказать не хочешь? – сощурившись, спросил он.

Кажется, Николас сдал меня этому ящеру. Потом я вспомнила об инее и цоканье за картиной. Надо рассказать об этом.

Только о своем путешествии к кухне следовало промолчать, а как правдоподобно соврать, я еще не придумала.

– Скорее нет, чем да, – откликнулась я. – Но, думаю, Николас тебе и так обо всем поведал.

– Я же предупреждал, Тес. Может, мне проверять тебя каждую ночь? Или совсем не уходить? Но не уверен, что в таком случае смогу сдержаться, – хрипло произнес ящер.

То ли у меня поднялась температура, то ли это влияние дракона. Но я опять растерялась, не зная, что ответить. Он вновь меня смутил!

– Не надо ко мне приходить! – не своим голосом пролепетала я и едва не сорвалась на бег. Полностью развернув карту, сделала вид, что увлечена поисками.

Крестик был поставлен в дальнем углу сада, мне это оказалось только на пользу. Чуть дальше от особняка территория с насаждениями становилась не такой аккуратной. Трава длиннее, цветы пышнее, воздух наполняли изумительные ароматы, стрекотали насекомые, и постепенно мои мысли вновь вернулись в прежнее русло, но жар лишь усиливался. На лбу выступили капельки пота.