– Ты не понимаешь, Юра, – покачал головой Икар. – То, что хочет контора, нельзя выносить из Зоны. Это вообще нельзя давать людям в руки.

– Не твоего ума это дело, Леша, – Сан Саныч присел на корточки напротив пленника. – Если Родина сказала «Надо!», наша задача умереть, но сделать. А я смотрю, ты живой и здоровый. Значит, что, Леша? Значит, ты не сделал? Ты решил предать Родину?

– Юра, – пленный болезненно скривился. – Ты все такой же. Прячешь непомерно раздутое чувство собственной значимости за словами о Родине. А я, Юра, побольше твоего о Родине пекусь. Ты знаешь, чем заканчиваются опыты с коллоидным газом? Знаешь, что делает с людьми излучение «смерть-лампы»? Видел, во что превращаются несчастные, попавшие под «алую сеть»? А я видел. Эту силу невозможно подчинить, она убьет каждого, а в первую очередь тех, кто мнит, будто бы овладел ею.

– Слова-слова… – помахал рукой Сан Саныч. – Мы – солдаты, Леша. Мы не видим картины в целом. Мы дорогие, важные, но все же винтики. Когда-то подобные тебе говорили об опасности ядерного оружия. А потом именно ядерные бомбы помогли удержать мир от Третьей мировой, уравняв шансы на взаимоуничтожение. Впрочем, если ты умный человек, а ты умный, Леша, то ты и сам это знаешь.

Командир поднялся, прошелся вдоль полок, касаясь коробок и ящиков пальцами.

Василий почувствовал, как в подвал начинает проникать дым. Совсем скоро дом полностью будет пылать, и они окажутся в ловушке. Но, судя по всему, Сан Саныча и его людей этот факт мало тревожил.

Сан Саныч столкнул одну из коробок, которая тяжело упала на бетон и лопнула, в сторону отлетела картонная крышка. На пол высыпались мелкие черные шарики, похожие на крупные бусинки. Гуреев узнал в них «черные брызги», довольно распространенный артефакт. Такие таскали только начинающие сталкеры.

– И вот вместо того, чтобы дать Родине оружие в борьбе с внешним врагом, ты, Икар, решил заняться собственным обогащением, верно? – спросил командир. – Начал свое прикрытие использовать не по назначению, лег под местных бандитов, ушел на дно. Но насколько же ты самоуверен, что думал, будто бы мы не придем за тобой? Или просто не успел слинять? Ну конечно! Куда ж бежать с подводной лодки!

Дым начал заползать в подвал сизыми языками, стелясь по полу. Гуреев нервно затоптался на месте. Аскет поднял на него глаза и покачал головой. Василий вздохнул и остался стоять.

Сан Саныч подошел к Икару, который уставился в пол, сказал:

– Но на самом деле мне твои мотивы неинтересны. Раз уж прислали меня, это значит, что все уже сгнило и требуется тотальная чистка. Потому не буду растекаться мыслью, а то наш новый друг нервничает. Скажи где заказ, и все кончится быстро. А заказ есть, я знаю точно, так что не вздумай меня испытывать.

Икар молчал, лишь напряженно сопел.

– Леша, дружище, – почти ласково протянул Сан Саныч. – Ты ведь знаешь, что я все равно все узнаю. Я не дам тебе сдохнуть до тех пор, пока ты не расскажешь все. Леша, а боль ты плохо переносишь.

И поднял глаза на Ватсона. Рыжий понял командира без слов, убрал пистолет от головы Икара и выстрелил ему в ногу.

Икар заорал, повалился на бок, дергая скованными за спиной руками. Ватсон жестко схватил его за волосы и вернул в прежнее положение, наступив ботинком на рану. Икар завыл, но рыжий держал крепко.

– Шеф, можно я, – подал голос Аскет. – У меня калибр побольше.

– Успеется, – обнадежил его Сан Саныч. – У нас еще впереди уйма времени. Сейчас тут пошумим, потом переместимся в лесок. Верно, Леша? Впрочем, ты наши методы знаешь. Повторяю вопрос – где заказ?

– Я его вернул! – выдавил Икар.

Командир кивнул Ватсону, тот вновь выстрелил, уже в другую ногу. На бетон полетели кровавые ошметки, обрывки ботинка.

– А-а-а! – зашелся Икар.

– Ну а ты как хотел? – спросил Сан Саныч. – Ты мне врешь, а за это я тебя наказываю. Ты не мог вернуть заказ, потому что подобные вещи никому не нужны, их попросту не сбыть. Ты их спрятал, Леша, хорошо и глубоко. Я ведь прав? Прав. Так где заказ?

– Я его не получил! – разбрызгивая слюну, закричал Икар.

Выстрел Ватсона снес ему ухо.

Гуреев смотрел, как его новые товарищи по кусочкам разделывают несчастного мужчину. В воздухе заметно сгущался дым, поэтому кровь казалась тусклой, ненастоящей. В другое время Василий был бы благодарен за эти шоры. Но не сегодня. Этот человек предал своих. Более того, он не выполнил условия задания, важного и ответственного. И пошел против друзей, товарищей, коллег. То есть сам выбрал свой путь и свою смерть. И не Гурееву судить о том, насколько приемлемо все происходящее. Он полностью уверовал, что для Сан Саныча и команды нет неприемлемых методов.

Когда грохнул дробовик Аскета, и Икар лишился руки по локоть, в воздухе прозвучало надрывное:

– Мая-а-ак! Второй бункер возле поселка Маяк!

– Отлично, – похвалил истекающего кровью человека командир. – Верю. Эй, Василий!

Гуреев вздрогнул, до того неожиданным оказалось это обращение. Торопливо подошел, стараясь не глядеть на дергающегося в руках Ватсона Икара.

– Буду краток, Василий, – Сан Саныч кивнул на лежащего мужчину. – У нас вот-вот появится вакансия. Ты мне нужен, Василий, но я хочу быть уверен, что ты не передумал. Ты все еще хочешь работать с нами?

– Да, хочу! – отчеканил Василий.

– Тогда будь добр, – командир отступил в сторону. – Убей его.

Гуреев растерянно перевел взгляд с Сан Саныча на покрытое грязью и кровью лицо Икара, на внимательные лица Ватсона и Аскета. Вновь посмотрел на командира.

– Убить? – переспросил он. – Это снова шутка?

– Нет, Василий, это не шутка, – хмыкнул Сан Саныч. – Застрели. Ему все равно не жить.

– Не поддавайся им, – прохрипел Икар с пеной на губах. – Они плохие люди… Они тебе не друзья… Они тебя используют, как меня когда-то!

– Если ты не застрелишь его, он заживо сгорит, – произнес Сан Саныч. – Я Лешу знаю с академии, он славный парень, недостоин мучительной смерти. Застрели его, Василий, это несложно.

Василий почувствовал, как вспотели его ладони, держащие пистолет, как задеревенел палец на спусковом крючке.

– Они не люди, они звери, – зашептал Икар. – Ими движет только прагматизм, только холодный расчет… Они и тебя убьют не задумываясь.

– Он в чем-то прав, – кивнул Сан Саныч. – Того, кто пошел против нашего общего дела, мы убьем не задумываясь. Если ты с нами, то ты должен это знать, Василий. Но мы же оба знаем, что ты не предашь, верно? Потому тебе нечего бояться. Ты нам нужен. Я хочу работать с тобой. Прекрати мучения Леши, и пойдем, пока дом не обрушился.

– Они хотят вынести из Зоны запрещенные артефакты… – взмолился Икар. – Это может уничтожить всех!

– Давай, Василий, – сказал Ватсон. – Ты с нами или нет?