Орех самым наглым образом дрых на боевом посту, растянувшись поперек караулки. Его тело опиралось на три точки опоры: ноги – на печку-буржуйку, затылок – в край подоконника, зад балансировал на стоящем на двух ножках табурете. Открытый рот дежурного по объекту издавал беспечный храп. Орех даже не дернулся, когда я вошел, скрипнув половицами, и свалил у порога свой груз. Разве что булькнул горлом, отчего на пару секунд задержалось дыхание.

– Умаялся, бедолага, – понимающе пробормотал я и пинком вышиб табурет у него из-под зада.

Орех шумно грохнулся на пол.

Он тут же вскочил, оглядываясь дикими непонимающими глазами. Заметив меня, хрипло зарычал, бросился навстречу и отправился обратно на пол, встреченный крюком слева.

– Начальник? – изумленно прохрипел Орех, ползая на полу на четвереньках и держась за отшибленное ухо. – Ты… как-то ты неожиданно появился.

– Я обещал, что приеду. Вот и приехал.

Я хлебнул воды из носика чайника, потом присел возле подчиненного и ощупал его физиономию.

– Эй, ты чего делаешь, паря?! – возмутился он.

– Все в порядке.

– Что в порядке?

Не ответив, я вернулся ко входу, хлопая себя по куртке, проверяя, на месте ли пирамидка. Ладонь уткнулась в твердые грани. Я вытащил из куля водку, выставил ее на стол. За водкой на божий свет появился бластер. У него имелся ремень, и я повесил оружие через плечо. На пояс нацепил подвеску с запасными обоймами и ускорителем.

Орехов вскарабкался на табурет и с недоверием следил за приготовлениями.

– У кого-то юбилей? – съязвил он.

– Сейчас подъедут наши. Встретишь у ворот, и будете ждать меня. Вернусь – объясню ситуацию и дальнейшие действия.

* * *

В бункер я не спускался с тех пор, как забрал из него пирамидку. В бетонных коридорах стояла прежняя прохлада, жужжали лампы дневного света, а холодильная установка все так же урчала под ногами. Я вошел в комнату «1». Стол, накрытый зеленым сукном, казался осиротевшим, но я вернул ему целостность образа, поставив в центр пирамидку.

Покинув бункер, я тщательно запер гермодверь, обмотал замочные петли кордом, утопил концы в пластилине и поставил сверху оттиск. Пока добирался до караулки, позвонила Юлька и сообщила, что они прибыли в деревню Пеньки. Голос у нее был какой-то потерянный, скупой на слова. Мне показалось, она что-то не договаривает, и я поинтересовался, в чем дело. Юлька ответила, что это не телефонный разговор, лучше вернуться к нему позже, когда я управлюсь с делами. Повесила трубку.

Перед воротами уже собрались мои подчиненные. Вид у них был не слишком сплоченный и бравый. Орех грубо пихал молодого Морозова и что-то по-хамски выговаривал ему. Тарасыч трясся как осиновый лист и грыз ногти. Дядя Саня устроился в сторонке на крыльце караулки и с безразличным видом потягивал папироску.

Услышав хруст гравия, которым был посыпан небольшой участок перед воротами, вся четверка повернулась в мою сторону.

– Начальник? – удивился Тарасыч, оставив в живых последний оставшийся ноготь. – Как ты раньше нас добрался? Мы же видели тебя, когда из поселка выезжали. Только из дома вышел.

– На машине кто-то подбросил, – предположил Орех.

– Так не проезжал никто, – возразил Морозов. – А дорога-то одна.

– Встать в шеренгу! – угрюмо скомандовал я.

Охранники нехотя построились. Я прошел вдоль них и тщательно ощупал лицо каждого.

Чужака среди них не было.

– Бойцы! – энергично произнес я, поправляя ремень бластера на плече. – Еще раз опишу ситуацию. Спецхранилищу угрожает агрессия со стороны противника, многократно превосходящего нас в вооружении и технике. Наша задача всеми доступными способами держать оборону до подхода войсковых частей.

– У него чего, крыша съехала? – произнес Орех.

– Охранять всю территорию не имеет смысла, – продолжал я. – Только один объект имеет стратегическое значение. Бункер. Займем оборону вокруг него. В крайнем случае переместимся внутрь, хотя там у нас мало шансов.

Я сделал паузу.

– Следует иметь в виду, что враг чрезвычайно коварен. Во время атаки он может применить психическое давление на ваш мозг. Для защиты от психического давления следует использовать это. – Я передал стоящему крайним Морозову рулон фольги, стянутый с собственной кухни. – Фольгу нужно обмотать несколькими слоями вокруг головы на манер шлема. Важнее всего экранировать лобные доли, поскольку в них сосредоточена ваша мыслительная активность. Снимать защиту с головы ни в коем случае нельзя! Ни во время боевых действий, ни до них, ни после. Ни в коем случае!

При словах «боевые действия» Тарасыч затрясся еще сильнее, а дядя Саня ухмыльнулся в предвкушении.

– Ничего не понимаю! – пожаловался Морозов. – Что это за учения такие?

– Не буду я носить эту хренотень, – сообщил Орех. – У меня лысина вспотеет.

– Разговорчики в строю! – рявкнул я. – Все видели могилу Кляксы? Кто не видел, подойдите и рассмотрите как следует. Не станете меня слушать – окажетесь на глубине двух метров по соседству. Это вам не шутки. Мы на пороге войны, какой еще никогда не было в истории человечества! На кону стоят миллиарды жизней, и мы их первый рубеж обороны! Мы – Брестская крепость, поняли, вашу мать?

Ничего они не поняли. Орех морщился. Морозов непонимающе вертел головой. Тарасыч принялся отстукивать зубами тревожные позывные азбуки Морзе. Дядя Саня снисходительно усмехался, поглядывая на них.

И все-таки я заставил всех до одного скрутить себе колпаки. У Морозова получился широкий цилиндр, который съезжал ему на уши, отчего над ним все смеялись. Орехов, соорудив защиту, тут же снял ее, за что получил от меня затрещину. Когда я отвернулся, он сверлил спину взглядом, полным лютой ненависти. Такого злыдня нельзя отпускать ни на шаг. Тем более поворачиваться к нему спиной.

Я приказал забрать из караулки карабин, продукты, чайник, водку и электрическую плитку, потом запер на замок створки ворот, и мы двинулись к бункеру. Продукты, которые парни привезли из дома, водку, плитку и чайник сгрузили на длинный стол под деревянным навесом, расположенным метрах в двадцати от объекта обороны. Раньше здесь чистили оружие, а теперь будет полевой шведский стол.

– Морозов! – позвал я. Будущий студент политеха устало глянул на меня из-под съехавшего на глаза серебристого защитного колпака. – У тебя как со зрением?

– Единица, – ответил он не без гордости.

– Тогда дуй на вышку. Вот тебе рация. Гляди во все четыре стороны и немедленно докладывай о любых перемещениях, даже если это окажется заблудившаяся корова или трактор Ипатова. Оптические феномены, странные облака, летящие по небу объекты – я должен знать о них моментально!

– О летящем объекте под названием «птица» тоже докладывать? – насмешливо спросил этот умник.